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　シリーズ最長のＳＵＰＥＲ　ＧＴ第６戦　ＩＮＴＥＲＮＴＩＯＮＡＬ　ＰＯＫＫＡ１０００km。
　チャンピオン奪取の為には、是が非でも“上位”に食い込む必要があるこのレース。
しかしレースは期待以上の結果をもたらした。

　36回を数えるINTERNATIONAL POKKA1000ｋｍ。チームにとってこのレース、０１年からＧＴクラスに初参戦を果たした、毎年区切りとなるレースでもある。
　デビューの０１年は完走どまりだったが、翌０２年から０５年まではクラス３位３回、優勝１回と、好成績を収めてきた。しかしこれはＧＴシリーズに組み込まれていない為、有力チームの参戦が少ない事から得られたリザルトで、ＳＵＰＥＲ　ＧＴシリーズに組み込まれた昨年が５位と、やはりクラス層の厚さを実感した。
　今シーズンランキング２位で迎えたこのレース、昨年と同じマシン、ドライバー、そして地元サーキットの為、多くの応援ファンが駆けつけてくれるこのレースで素晴らしいパフォーマンスを披露したい。
　暦では立秋となったが、１６日の設営日は隣の岐阜県多治見市で、なんと４０．９℃！と、７４年振りの日本での最高気温が更新された。週末の決勝レースまで、殆ど晴れ、猛暑予報。厳しいレースとなる事は必至であろう。

ドリンククーラー、アイスBOX、ドライアイス等々、夏の長丁場レースの必需品も準備される。

ウェイトは５０ｋｇ。エアインテークにも少し工夫が・・・。これだけでもかなり違う。

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８月１７日（金）練習走行

　昨年と同様、第３ドライバーに、今シーズンフォーミュラーニッポンに参戦中の、吉本大樹選手を助っ人として起用。 　昨年は殆ど練習走行も無く、（殆ど雨だった）ブッつけで決勝レースに臨み、しかもクラッチの不調も加わり、彼本来のパフォーマンスを示す事ができなかったが、今年は今月初めのモテギテストから合流。マシンに慣れる機会を増やし活躍を期待した。
　午前９時４０分から始まった１回目セッション。気温は既に３６度！路面温度も４５度を超え、“灼熱の・・”はセパンより、この鈴鹿の方がふさわしいと言えそうだ。
　まずは加藤選手が走行。赤旗中断を含め３０分程走行。リヤスタビライザーリンクのトラブルや、ブレーキの違和感が有った様で、メンテナンスを行い、高橋選手へ・・・。

この時刻で、この気温。湿度が低く、日陰では“まだ”過ごしやすい。

まずは加藤選手が順調に周回を重ねたが・・・。

スタビライザーを調整するリンクに、トラブルが発生。

続いて高橋選手に交代。クールスーツユニットにホースを接続する。真夏レースの“生命維持装置”である。

　ところが数ラップした、ストレート通過直後「☆✕∈●※⊆◆＠とめる！とめる！！」と、何かかなりパニくった無線が入る。これほど緊急なのは、火災である事が多い。
　ピット内に緊張が走る。３コーナーイン側に止まったマシンがモニターに映し出され、高橋選手が脱出している。当然無線は通じなくなった。
　がっ、マシンから煙も出ていないし、コースオフィシャルも駆けつけない。
　「何だろう？」メカクルーが不安げにモニターを見つめる。オフィシャルの車両が横に並び、高橋選手を乗せている。その様子から特に“火災”ではなさそうだ。
　しばらくして高橋選手だけがピットへ戻ってきて、最終コーナー付近で室内に煙が入ってきたとの事。
　マシンが戻らないと何だか分からないが、延焼していないから、配線が燃えたのか？
　マシンを止めた場所から、待避所も近く、走行の邪魔、危険にもならないので、赤旗中断とならず、このまま午前セッションの走行は無くなってしまい、準備をしていた吉本選手もドライブできなくなった。
　マシンが戻りメカが点検。原因が判明。発電機に接続のかなり太い配線が焦げている。取付け部の　破損から軽くショート、そして外皮が燃えたようだ。
　幸い他の電気系にも影響は無く、破損部分の修復その物は簡単にでき、午後の走行に支障はなさそうだ。

パニック無線のあと、マシンを止める。何が起こったか？クルーも首をかしげる。

こうしてマシンが戻る前に、高橋選手から事情が聞けたが、どうやら室内に煙が入ってきたようだ。

原因は発電機付近の配線で、大事には至らなかったが、一度コース外に出ると、エンジンルーム内はこんなんになる。清掃が大変。

　午後のセッションは２時１０分から・・まずは軽く加藤選手がセッティングを確認。そしてまだ走っていない吉本選手に交代。
　ところがその走行中、再び室内に煙が入り緊急ピットイン。午前と同じ箇所であった為、修復も手早く完了。その後は吉本選手、高橋選手と乗り継ぎ周回を重ねる。終盤は加藤選手によるタイヤテストが行われ、明日のタイヤ選定のデーターが取られる。
　気温３７℃！路温は５５℃まで上昇したこの時刻は、決勝レース真っ最中の時間でもあり、マシン、タイヤ、ドライバー、そしてメカスタッフ全員が酷暑レースへのシミュレーションセッションとなった。
　この酷暑セッションで加藤選手２′７″６７８とクラストップタイムをマーク。午前セッションで４３号車の７″５７５には及ばなかったが、この暑いセッションでの好タイムは決勝レースに期待を抱かせた。

期待の助っ人、吉本選手は、午後セッションから走行を始める。

この時刻は最も熱い時間帯である。

この走行で午前と同じ配線トラブルが発生。直ぐに対処はできたが、この再発は決勝レースに向けた“怪我の功名”と言える。

　ＳＵＰＥＲ　ＧＴシリーズで、唯一のナイトセッションとなる、３回目の練習走行。
　この頃には、決勝レースでの作戦も決まりつつあり、年齢（は関係無いかも・・）、体力、スタミナ等を考慮し、気温が下がる最終スティントを高橋選手が担当し、そこまでを加藤、吉本両選手で２スティントづつとし、４ピット、５スティントを基本戦略とした。
　従ってこのナイトセッションは高橋、吉本選手のみで走行。薄暮、夜間を慣れて貰う事とした。
　このセッションでは吉本選手が２′８″５２６と好タイム。高橋選手もコンスタントに１０秒台とまずまずの感触。
　２回連続トラブルで“アキレス腱”となるかと思われた配線も、メカの工夫で対策を施され、ここではノントラブル。レース中では、最悪リタイヤにも繋がるトラブルだけに、良いタイミングで発生してくれた。長丁場だけにトラブルは今日明日で出尽くしてほしいものだ。
　この路温が下がったセッションでは、ミシュランタイヤの４３号車が６″１０２とダントツトップ。第５戦まで不運が続き、第３戦の優勝以外目立ったリザルトが残せない４３号車だが、最強のマシンである事に変わりはなさそうだ。

夕方からの第３セッション。西日、薄暮、そして夜間走行へとドライバーの視界に大きく影響する。タイヤ的には良いコンデションとなり４３号車はベストラップをマーク。

６時半頃。チェッカーは７時過ぎくらいだろうが、その頃にはもっと暗くなっている。

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８月１８日（土）予選　スーパーラップ

　この1000ｋｍレースは３名のドライバーで走る事もできるが３名とも予選基準タイム（予選上位３名のベストタイム平均の１０７％）をクリアしなくてはならないが、午前１回目予選では２名までがクリアすることが、スーパーラップ（一回目予選で上位１０台を選抜し、１台ずつのアタックによりグリッドが決定するシステム：以下ＳＬ）進出の最低条件だ。 　３人目のドライバーの基準タイムクリアは午後２回目予選でも構わないのだが、１回目で３名ともクリアさせる事に・・・。 　ところが出走直前のウォームアップでオイル漏れ発生！発生箇所が狭く、１人でしか作業ができず、修復に手間どる。 　しかし予選が開始された頃に修復のめども立ち、アタッカーの加藤選手のいつも通りのリズム、開始８分ほど経過した頃にはコースに送り出す事ができた。

公開車検も人気イベントとなる。朝早くから訪れるファンにとっても酷暑の耐久レース観戦となる。

予選開始直前オイル漏れ発見。狭い場所の、パッキン交換の為、オイルパイプがはずされる。

　このトラブルもポジティブに捕らえれば実にタイムリー！
　この時点でトップはランキングトップの１０１号車２′０７″１８０．その他、昨日から好調の６２・４３号車もアタックに入ろうかという所。
　アウトラップ翌周、加藤選手は２′７″２６５で４３・６２・１０１号車に続き４番手タイム。更にそのまま連続アタック。
　０７″１５４で１０１号車を上回るが、強敵１３号車が３番手に食い込み４番手変わらずでアタック終了。
　その後の混走セッションで、高橋選手１０″８２２、吉本選手０９″４４０で難なく基準をクリア。
　最終的には４位でＳＬ進出確定。１０００ｋｍの長丁場の為、スターティンググリッドは大きな意味は持たないかもしれないが、ランキング争いの上でのグリッド位置は重要と言える。（ポールポジションで３ポイント以下２位３位で各２・１ポイントづつ）

　午後予選２０分間は吉本選手と加藤選手のみの走行。ドライバー交代のシミュレーションとＳＬセッティング確認で終わる。

ランキングトップの１０１号車も予選コースイン。マシンは部品組み付け中。

しかしいつもの加藤選手のリズムを狂わす事無く送り出す事はできた。

２回目予選に出る吉本選手。走行時間の補充と、決勝時のシミュレーションが目的。

不注意にも日なたに置いたサインボードプレートが、熱で割れてしまった。恐るべし酷暑。

　３時から開始されたＳＬ。序盤の出走マシンは午前予選を上回る事事ができず、路面コンディションの厳しさをうかがわせる。
　
　ＳＬアタッカーの加藤選手は予選４位の為、７番手スタート。だがここまで午前予選のタイムを上回ったのは３番手スタートだった２６号車の０７″５２２だけ。
　第１セクターでなんとその２６号車からマイナス１秒！グランドスタンドから拍手とどよめきが起こる。第２セクターではマイナス１．５秒！と更にタイムアップ。
　裏ストレートが含まれる第３セクターでのタイムアップは期待できず、少し貯金を使いマイナス０．６８秒。シケインを抜けてもこのアドバンテージをそのまま維持し、チェッカー。２′０６″８３８は、ここまでトップの２６号車を上回る。
　しかしその後続いた１３・６２号車も、そして午前予選、唯一６秒台の４３号車もこのタイムを上回る事は無く、今期３度目のポールポジション、３ポイントを獲得した。

ＳＬスタート１０秒前。ここまでで午前予選タイムを上回るマシンは２６号車のみ。路面温度が高いせいか・・・。

しかし加藤選手は鬼人の走りで、各セクタータイムを更新。

終わってみれば今期３度目のポールＧＥＴ。

夕方のキッズウォーク。紫電？加藤選手？は子供に人気があるみたい。

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８月１９日（日）決勝

　昨日までに比べれば、チョッとましな３０℃で朝のフリー走行を迎える。
　加藤、吉本、高橋各選手、ドライバー交代練習とピットワークシミュレーションを繰り返す。
　タイム的にも満タンで３番手タイムと仕上がりも悪くないが、トップは初日から好調の４３号車。今回のレース、恐らく３ピットで来るであろうと思われ、まともに走られてはかなり厳しい。
　１２時から始まったスタート進行。気温は３２℃、グリッド上での蒸し暑さはかなりもの。

カーズ東海応援席チケットご購入の方から抽選で、コース１周のバスツアーにご招待。ガイドは高橋選手と吉本選手。

同じくピットツアーではドライバーと集合記念写真

スターティンググリッドに向かう加藤選手。よく見るとエアダクトにサングラスが・・・。全スタッフ愛用のRUDY　PROJECTのアイウェア。

グリッド上は立ってるだけでこの汗。マシンの中は・・・。

グリッド上の３選手。

応援スタンドの方々。今年は紫電イラスト入りスポーツタオルとウチワをプレゼント。昨年プレゼントのキャップを被って見える方も・・・。

　晴れ予想だが、夕方から雨の可能性も無いわけではない。
　午後１時定刻通りスタート。ポールスタートした加藤選手が、トップをキープできなかった事は無く、（前回菅生のみウェットで唯一、７７号車に先行された事がある。）今回も後ろに４３号車を従え、周回を重ねる。
　その４３号車もほぼ同タイムで周回。８周目でのアドバンテージもまだ１．３秒。
　ところが１１周目ダンロップコーナーで４３号車が５００マシンと接触！コースアウト。直ぐにコース復帰したが大きく遅れ、５秒程貯金が増え、１５周目でプラス８．６秒とチョッと楽になる。
　その後はコンスタントに１１秒台と好タイムを刻み、２位以下４３・２６・６２・７号車は１２秒台の為、ジワジワとリード広がり上位陣はしばらく膠着状態が続く。
　２６周辺りから３００クラスのピットインが始まり、レースが動き始める。
　加藤選手も３５周とやや引っ張りトップのままピットイン。吉本選手に交代。順調にコースに送り出し、この時点でまだノーピットの４３・６２号車に続き暫定３位。
　しかしこの頃になるとタイヤに無理がきているのか、４３号車がめっきりペースダウン。
　３９周目には４３号車もピットイン。順位はリセットされ、紫電、吉本選手がトップへ・・。
　２位以下の順位も変わり、２６・７・６２・１３号車と続く。８０秒以上後ろの４３号車、３ピット作戦の為のペースダウンが、はたして終盤生きてくるのか・・・？

６時間以上に及ぶロングレーススタート。

レース序盤をリードした４台。２・４３・２６・６２号車

ショッキングなアクシデント。５００クラスで抜いた給油ホースからガソリンが漏れ引火！幸い消化が早く二次被害まで広がらなかった。

スタート１時間。夏空！雨の心配は無さそうだ。　　・・・たが。

　吉本選手は１０～１１秒台で順調に周回を重ね、２位２６号車も４３周目にプラス３０秒、５１周目プラス４０秒と着実にリードを広げる。
　その２６号車も５６周目ピットイン。エンジントラブルでリタイヤ。変わって２位に上がった７号車ＲＸ７とは５４秒差である。
　４３号車は吉本選手と変わらぬペースで周回を重ね、差は８０秒。３ピット作戦のこのライバルからのリードはもう少し欲しい・・・。
　もう１台の３ピット作戦チーム、ランキングトップの１０１号車は４０周目のピットアウト時にドライブシャフトが破損。ほぼレース権を失った。
　６９周目、予定通り吉本選手がピットに入る。２スティント目の加藤選手。順調に作業が進んだかに見えてピットアウト。がっ、「クールスーツ壊れてるぞ！」と加藤選手。ホース継ぎ手が入らないようだ。
　吉本選手がホースを抜く際に壊したと思われ、今をどうするか？と、次のスティントでどうするか？を考えなくてはならない。
　
　ピットでメカがホースをバイパスさせる方法や、別のクールスーツユニットと交換するか？はたまたジャケットを着ないで、クールスーツを放棄するか？様々な打開策を検討していた。
　その時加藤選手から「（ユニットは）使える！使える！」との事。どうやらユニット側ではなく、ドライバーの着るジャケット側の継ぎ手が破損していた様だ。吉本選手に罪は無かったが、加藤選手はドライブ中にそれらを冷静に点検していてくれたのだ。
　だからと言って、次のドライバーは使えるが、今の加藤選手にクールスーツが効かないことに変わりは無い。
　はたしてどれだけ走行ができるか・・？

加藤選手２スティント目にはいるが、この再スタート直後、クールスーツの破損が発覚！

それでもあと３０周を出す。

８０周が過ぎ、ピットから
エンジニア、シンタロー「あとどれくらい行けますか？」
加藤「いつでも代わるよ！（目が）かすんでるから速いよ！」
シンタロー「ぶつかる前に言ってください」
冗談を言える余裕はあるようだが・・・。

　８５周頃には
　　シンタロー「あと１５周行けますか～？」
　　　　　 加藤「ガンバル！がんばる！」
　とにかくしょっちゅう話しかけないと“遠いところ”に行ってしまう可能性がある。
　５００クラスが１００周を終えた、９２周目
　　シンタロー「あと少し頑張って～」
　　　　　加藤「はい～」
　イン、アウト以外の２８周を１０～１２秒台で、２位７号車から７０秒のリードを詰められる事無く走りきり、１００周目ピットイン。吉本選手の２スティント目。
　ドライバー交代。加藤選手は自力で歩けている。大丈夫なようだ。

“半死状態”で戻るであろう加藤選手を迎える吉本選手。クールスーツユニットの状態は実際見てみるまで判らないので、メカがそれらを指示。

自力で降りる事ができた加藤選手。これで本日の走行は終了。・・・のはずだったが・・・。

走り終えたタイヤはYOKOHAMAのエンジニアがチェック。いくらテストをしても、当日の、現場で得られるデーターは最重要。しかも複数回のタイヤ交換があるロングレースでは・・・。

スタートから４時間、空を雲が覆いだした。

　トップでコースに戻った吉本選手は時折９秒台を出す、１０～１１秒台で快走。
　２位以下は入れ替わり、６２・７・４３・４６号車と続いている。
　レースも４時間を過ぎた頃、西の空が暗くなってきた。この鈴鹿サーキットは東西に長いので、こちらピット側と西コース側で天候が異なる事が多い。
　１１０周を過ぎた頃、スタッフの宿泊先である亀山のホテルに電話聞いてみたところ、雨が降り始めているらしい。こちら鈴鹿に雨が来るのも時間の問題か？
　１２０周を過ぎて２位６２号車に対しプラス７０秒以上！充分なマージンだ。っと、思われたが、１２４周に入った頃、ポツリポツリと降ってきて、ＴＶモニターではこちら以上に西コースは降っているようだ。
　タイムもそれまでの１１秒台から１２４周目１４秒台、１２５周目１９秒台、１２６周目２３秒台と、タイムの落ち込みから路面状況の変化が読み取れる。
　ピットインさせてレインタイヤに変えたいのだが、ゴールとなるであろう周回が昨年同様１６０周だとすると、残り３４周を満タンで走りきるにはリスクがある。
　レース中の給油は、完全な満タンにならない場合もあり、３１～３２周が安全圏である。
　だから、この吉本選手のスティントでもう少し引っ張りたいと言う事情もある。
　ところが、１２７周目デグナーカーブでコースアウト！幸いすぐにコース復帰できたが、スリックタイヤで引っ張るにはリスクが大きすぎる。雨もまだ止む気配は無い。
　「この周ピット！この周ピット！」燃料の心配はそれからだ。

西コースではかなりの雨に・・・。

グランドスタンドでも、ポンチョ、雨傘の花が咲き始める。

ピット前には、一応スリック、レインの深溝、浅溝と各種用意。天候の変化に対応できる様準備された。

　１２７周が終了しピットに入って来る吉本選手。待機する高橋選手は、いきなりのレイン。しかも夜間走行へと移行する。
　このピット作業で思わぬハプニング！左タイヤ交換を担当していたメカの持っていたインパクトレンチのホースが抜けたのである。チャックの破損が原因だったが、高圧エアが噴出し、ホースが暴れる。タイヤ担当のメカはそれを追わず、すかさず並べてあるスペアのインパクトを使用。
　と同時に他のメカが抜けたホースを押さえ、エアを止める。これを行わないと、エア圧が下がり充分な締め付けできない可能性がある。
　こうしたメカの沈着な対応も、レースの隠れたファインプレーである。

吉本選手から高橋選手にチェンジ。タイヤも迷わずレインに・・・。この頃の東コースはまだシットリ状態。

しかし１０分後にはこの状態になる。

　上位は全てレインタイヤ交換の為ピットインをしているので、コース復帰した順位は実際の順位となり、２位の６２号車からは８４秒と“充分”な、アドバンテージがある。
　このマージンを受け、高橋選手はウェット路面に対し慎重に対応。タイムはなかなか伸びずマージンを削る事となり、１４０周目には６２号車に５５秒にまで迫られてしまった。
　しかしその頃には雨も上がり、またドライビングにも慣れ、逆にマージンを広げる快走を見せる。
　また３位に付けていた７号車も、トラブルによりスロー走行となり、後方の脅威がひとつ減った。
　次なる心配は燃料。マシンに装着された燃料消費計の数値をドライバーに報告してもらうのだが、その数値は既に１００リットル以上と燃料タンクの容量を超えている！そんなバカな！
　これは高橋選手がコースイン時にリセットするのを忘れた為で、吉本選手のスティントとの合算となり、正確な使用量が判らなくなってしまった。
　雨の為、ペースも落ち、何とか行けるとは思われるが・・・。
　１４０周を過ぎた辺りで、後ろから快進撃を続けるマシンがある。４３号車である。１周遅れとは言え、高橋選手の２５～２６秒台に対し２０秒台の追い上げて来る。このペースなら追いつかれる事はないが、ワンミスが命取りになりかねない。また乾いてきた路面にレインタイヤが持つのか？の不安もある。
　先にスリックタイヤでコースに復帰した７号車のタイムを見ると、既に１４秒台、スリック有利は明白だ。
　そこでまだ充分なマージンのある１５０周目にタイヤ交換の為、高橋選手をピットに呼び戻す。
　更に万全を期す為、再び加藤選手に交代。無論トップを譲る事無くコースに復帰した加藤選手は１１秒台！と言う、とんでもないタイムで逃げる。そこまでペースUPの必要はない。
　既に６２号車をもパスした４３号車との差はプラス３３秒、レインタイヤで２１秒台の快走とは言え、この状況でのスリックタイヤの敵では無くなった。

ウェットコースにも慣れ、薄暮を飛ばす高橋選手。しかしこの頃には細くドライラインが出来上がってきていた。そして・・・。

４３号車の追撃が脅威となった為、最後のスリック勝負に出る。

最後のスティントを加藤選手に託し、見守る高橋選手とチームクルー。

　その後は燃料も少し絞り、燃費を優先させ、また少し雨が落ちてきたが、１３～１７秒と全くの安全圏のタイムで残り周回を重ねる。
　１５９周目に突入した直後、５００トップのもファイナルラップに突入。これに抜かれた為、こちらもファイナルラップである。燃費対策には最後のおまけである。
　スタートしてから６時間１０分、午後７時１０分、最終コーナーを降りてくる低い黄色のヘッドライト。加藤選手がチェッカーを受ける。サインガード側にマシンを寄せ、全クルーが迎える中ストレートを駆け抜ける。
　やっとの今期初優勝を、なんと、この大舞台で飾る事ができた。

今シーズン初の「P1ボード」で迎えるフィニッシュ。

クルーの歓喜を受け、ドアを開けパークフェルメに向かう加藤選手。

　このレースは優勝、ポールポジション、そしてファステストポイントとフルマークで獲得。
　これによりチームポイントはトップへ、ドライバーズポイントは２位のままだが、トップ１０１号車に１点差にまで接近。
　残り３戦、今シーズンもチャンピオン争いの台風の目となる活躍にご期待ください。

　また今回のレース、暑い中、地元ファン始め、多くの方にご声援をいただき本当にありがとうございました。
　昨シーズンの雪辱を果たすべく、これからも応援よろしくお願いいたします。

加藤選手の結婚披露宴で着た「スター仕様」のレーシングスーツ。優勝したら必ず着ようと、かねてから準備していた。

シャンパンファイトは、粘りの追い上げを見せ付けられた４３号車の両選手と共に・・・。

５００クラス優勝ドライバーと共に花火のカウントダウン。
この大舞台での優勝は格別。