モータースポーツ

　７月２８・２９日のＳＵＰＥＲ　ＧＴ第５戦
　毎年波乱が起こる、ここみちのく仙台、スポーツランドSUGO。今年もやはり・・・。

　セパンの惨敗から1ヶ月。
　気を取り直して迎えるシリーズ折り返しとなる第５戦SUGOは、マシン、タイヤとの相性が良く、ここで上位に行かなくてはランキング争いから大きく後退する事になる。
　最低でもランキング２位をキープ。理想はトップの１０１号車につけられたの２９ポイントの差を少しでも埋めたい。
　セパンの結果から１５ｋｇのウェイトを下ろす事ができ、３５ｋｇとなったが、「焼け石に水」程度の事。

７月２７日練習走行

　それでもやはり、ここSUGOでの紫電は一味違う。金曜の練習走行では、午前中アクセルワイヤーのトラブルで十分セッティング進まなかったものの、午後の走行では仕上がりの良さを見せつけ１′２３″６０１でトップタイムをマーク。翌日の予選への準備は整った。

ハンディウェイトが５０ｋｇから３５ｋｇへ…。 惨敗のセパンでの唯一の“お土産”

練習走行ではトップタイムをマーク。 仕上がりの順調さをアピール。

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７月２８日　予選、スーパーラップ
　明けて土曜予選日。天候は雨も予想されたが蒸し暑い曇り。
　スーパーラップ（一回目予選で上位１０台を選抜し、１台ずつのアタックによりグリッドが決定するシステム：以下ＳＬ）進出を掛けた午前１回目予選。加藤選手はいつも通り８分ほど他車の動向を見守った後コースイン。
　１周後１′２３″０９２と、２番手にランキングトップ１０１号車０．１秒差をつけトップに立つ。しかしその後４３号車にトップの座は明け渡すものの、ＳＬ進出は確実とピットへ戻る。
　５００クラス占有走行の後、混走では高橋選手も自己ベストの２４秒８３３と、タイムＵＰ。決勝レースを期待できるタイムをマーク。
　結局暫定２位でＳＬ進出。４３号車が“トリ“を勤め、９番手スタートとなる。

スーパーラップ
　午後２回目予選は午前とセッティングを若干変更。ＳＬに向けた確認を行う。
　むかえたＳＬ。先に出走した８台は順位が入れ替わる激戦を見せ、１３号車をトップに、４６、６２号車と続き、ランキングトップの１０１号車は４番手。
　アタックに入った加藤選手、前半セクション、後ろが暴れるマシンを巧みにコントロール、セクター１で０．４秒短縮！後半セクションに期待が掛かる中、いいペースでマシンはコントロールラインを通過。
　１′２２″７６０！１３号車にコンマ５秒の差をつけ暫定トップ！
　しかし最後に出走する４３号車が午前予選でマークした２２″６６５には及ばず、「こりゃ４３号車にやられ２番手かな」と思ったが、その４３号車は意外に伸びず２２″８８６と２番手。
　こうして優勝に最も近いポールポジションを、今期岡山に続く２回目。紫電通算５回目として獲得することとなった。

予選日は前日に続き、快晴に“恵まれた”？ 蒸し暑い…！

スーパーラップは９番目に出走。 ミシュラン勢にやられると思ったが…。

第２戦岡山以来、今シーズン２回目のポール奪取。

紫電にとっては５回目のポール。良い流れができてきたようだ…。

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７月２９日　決勝
　決勝当日、天気予報には雨のオプションも用意されており、サーキットに向かう空は曇り。
　サーキットに着くとポツリポツリ・・！フリー走行前に各ピットはレイン準備にとりかかる。
　しかし雨は本降りとはならずドライ走行となり、ピットアウト時での接触というハプニングはあったものの、マシンは順調な仕上がりを示した。

朝のフリー走行ではポツリ、ポツリ。 傘の花も咲き始める。

クラス脅威の存在。ミシュラン勢１０１、４３号車に 割って入ってフリー走行、コースイン。

　ピットウォーク、サポートレースが進む中、曇りの空は何とか持ちこたえたが、午後1時、ウォームアップランが始まると、再びポツリポツリきて、全車スリックタイヤでグリッドに向かう頃には今度は本格的に降ってきた。
　コースは完全なウェット状態だが、スタートまでには３０分以上あり、雨も小降りになり、ウェットタイヤも深溝、浅溝どちらをチョイスするか？はたまた天候の回復に期待を掛け、スリックでギャンブルに出るか？各チーム各様のレース予想図を描き、定刻２時マシンはグリッドを離れるが、６周のセーフティーカー先導の後レースは始まる。

グリッド上では種々のタイヤが用意され、 空と相談しつつ考え中。

スタート前の両ドライバー。 スタートを努める加藤選手は靴底を濡らさぬ配慮。

　浅溝レインタイヤの加藤選手は、ポールポジションを活かし、トップを快走。しかし２位のダンロップタイヤの４６号車がピタリと追走。この２台で３位以下を引き離す展開となる。
　第３戦優勝、セカンドポジションスタートの４３号車と、２，４戦優勝でランキングトップ１０１号車のミシュラン勢は４，５位と序盤のペースが悪い。
　開幕戦優勝の１３号車はスリックタイヤでギャンブルに出たが、全く裏目に出て、１１周目コースアウトで後退。
　雨は止んだが、曇り空と２２～２３℃の低い気温でコースの乾きは遅い。
　２秒弱で追走してきた、４６号車も他車との接触で、右リヤフェンダーが破損。オレンジボールが出されピットインで後退、２位とは１４秒差の独走態勢かと思われたが、２位は唯一の４WDの威力を、今シーズン初のウェットレースで如何無く発揮し、１５番グリッドから上がってきた７７号車。２３周目＋１４秒だったリードが、３０周で＋７秒と加藤選手より１～２秒以上早いペースで追い上げてきた。
　しかしこの頃からライン上が乾き始め、既にピットインを済ませたチームはスリックタイヤを選択、レインタイヤとの差が埋まってきて、このまま雨が無ければ、スリック優位となるのは明らか。
ところが、その読みでタイヤ交換をした４３号車と１０１号車のミシュラン勢は両車とも翌周に単独コースアウト。まだスリックは早すぎるのか・・？
　７７号車に対し３７周目には＋１．３秒そして３９周目に入るストレートではテールtoノーズ。そして１コーナーでパスされ、トップを明け渡す事となった。

　７７号車はトップに立って翌周、４０周目にピットイン。スリックに交換し、戦列に戻り、その後も快走を続けたが、トラブルが発生、コースコンディションを味方に加えたが惜しくもリタイヤ。
　再びトップに立った加藤選手だが、後続は既にスリックに交換済み。トップも暫定に過ぎない。スリック装着マシンのタイムもグングン上昇。加藤選手の３４～３５秒台に対し、２７～２８秒で追い上げられ、マージンも無くなってきた。
　４３周目ピットイン。高橋選手をスリックで送り出すが、この周回でついに逆転される。
　アウトラップを終え、７７・４７・６２号車に続いて４位。翌周、１９号車にもパスされ５位。その後は７７号車のリタイヤもあり４位に上がるが、タイムも２７～２９秒台から２５秒台へと上がる。

セーフティカーが下がり、レーススタート。ポールの加藤選手は、２コーナーを立ち上がりでこのリード。このまま引き離せれば良かったが…。

加藤選手を待つ高橋選手とピットクルー。この時点でピット前の路面はこんな感じ。

　これは、上位４台の中ではかなりのハイペースで、３位１９号車に迫るが、１９号車が６２号車を抜き、２位、３位が入れ替わる。
　その６２号車に６４周目の最終コーナーで追いつき、１コーナー進入でパス！自力で３位表彰台圏内へ！
　しかしトップ争いの４７号車と１９号車は既に２０秒弱の差を付けられてしまった。
　このまま３位をキープできるかと思った最終７５周目、そこまでジワリジワリと追い上げてきたハンコックタイヤの３３号車に最終コーナーからストレート、チェッカー直前で追いつかれ、惜しくも１００分の２秒差で表彰台から引きずり下ろされてしまった。

マシンを降り、TVインタビューを受ける加藤選手。この時点では表彰台も充分と思われたが…。

誰もが３位表彰台と思ったゴール。ところが横の３３号車ポルシェにしてやられた。