モータースポーツ

シリーズも３分の２が終わり、ＳＵＰＥＲ　ＧＴも終盤第７戦へ。
ここまでの６戦は有効ポイント制から上位４戦のみの累積ポイントが有効となるが、ここからの３戦は全てが加算される。
その最初の１戦が、紫電にとって、最も不得意とされるここモテギ。正にシーズン正念場である。

第２戦の優勝から、ランキングトップをキープしている１０１号車の７１点には、前戦鈴鹿１０００ｋｍで追いつき、現在１点差の２位。殆ど振り出しに戻ったと言える。

ここからが本当にガチンコ勝負である。

しかし、残り３戦で獲得できる最高得点は６８点。現在３点以上のチーム全てにチャンピオンの可能性は残されているが、現実的には数台に絞られて来ていると言える。

今期優勝をしている４３号車、１３号車、１９号車、ＮＥＷマシンが調子を上げている６２号車、ダンロップ勢で堅実にポイントを稼いでいる、４６・４７号車等など…。

特に４３号車ガライヤや、１３号車Ｚはここまで１勝しか無いのが不思議な程のマシン、ドライバーであり、残り３戦、常に表彰台に上がる可能性も高い。

紫電は、ここモテギは全サーキットで最も不得意な為、ここをどうしのぐか？がチャンピオン争いの、正念場とも言える。

300クラスのリミット８０ｋｇ！がここモテギで…。苦しいレース展開は必至。

そのモテギ用にやや大きくしたフロントブレーキ。「焼け石に“やや多目の”水」程度か…。

９月７日　練習走行　雨のち晴れ

この頃、関東地方に近づいた台風９号は、６日から７日にかけて関東地方を直撃！ここモテギも、前日の設営日には、多くのチームがパドックのテント設営が危険な程の強風となり、その影響は今日の練習走行にまで及んだ。

前夜、名古屋から来るはずの高橋選手も新幹線が不通となり、今日の昼頃来られるか？どうか・・・？

強風と豪雨の為、結局午前の走行はキャンセルとなり、台風の過ぎ去る午後の走行が４５分前倒し延長となった。

開始直前の１時頃には高橋選手も到着し、ようやく本日１回のみ、２時間１５分の練習走行が始まる。

台風直撃の為、午前走行はキャンセル。パドックテントも設営できず。

午後からやっとコースイン。

雨は止んだものの、コースはまだウェット状態。それならそれで、インターミディタイヤの比較テストを行うが、台風一過の青空と、吹き返しの風でコースはどんどん乾き、ウェットタイヤテストどころでは無くなり、程なくスリックタイヤへと移行した。

８月初旬の合同テストが順調にこなされた為、基本的なセッティングデーターはできており、今回の走行も大きなセット変更も、トラブルも無く、順調に進む。

各チーム最後の３００占有の１５分でタイムアタックを行い、明日の予選シュミレーションを行うが、ここまでで加藤選手は１分５８秒台、高橋選手は、２分をやっと切る５９″９７６とひまひとつ乗れていない。トップは既に５７秒台とやや水を空けられた。

しかし加藤選手は最終ラップで５７″５６０で４番手に着け、不得意と思われたここモテギでチームに明るい話題を提供した。

序盤こそ、やや濡れ路面かと思われたが…

コースの乾きは早く、インターミディタイヤはアッと言う間にこうなってしまう。

データーロガーを見せ、高橋選手のウィークポイントを指摘する加藤選手。

その高橋選手、一発のタイムは今一歩だが、安定性は上がってきた。今回は特に重要な点である。

９月８日（土）予選　晴れ

今回から、というか、これからは、か？どうか？はまだ未定だが、まずは今回モテギ戦では予選の方式が異なる。

午前の予選は、両ドライバーが基準タイム（予選時の、クラス上位３台の平均タイムの１０７％）、をクリアするだけで、グリッド順位を決めるのは、午後のノックダウン方式（以下ＮＤ）の予選である。

これはＦ１で既に行われている方式で、３００クラスの場合全車（今回は２５台）が１５分のセッション１を走り、上位２０台が１０分のセッション２に進出、更に上位１０台に絞られ、同じく１０分間のセッション３で最終グリッド順位、ポールポジションが決まる。このセッションを５００クラスと交互に行うのである。（５００は全車→１２台→８台）

但し使用できるタイヤは１セットだけの為、何周アタックし、どのセッションにもっともプッシュするか？などこれまでのスーパーラップ方式とは違う掛け引きがある。

セッション１や２で、タイヤを使い切って、驚異的タイムを出してもポールポジションが取れる訳ではないのである。あくまで次のセッションへ進む権利だけである。

ノックダウンされれば、そのセッションでのタイム順がグリッド順となる。

予選日の公開車検。マシンは位置が決まっているので、整然と並べられている。

朝はガスっているが、雨の心配は無い

昨日の台風は完全に過ぎ去り、９月らしい快晴、残暑である。

今日の予選は２セットのＮＥＷタイヤが使用できるが、午後のＮＤ予選では１セットしか使用できない。
午前予選では、加藤選手からスタート。いつもの予選と異なり、カリカリのタイムアタックは行わない。基準タイムをクリアするだけで良い。しかし午後のＮＤ予選に向けたセット確認もあるので、それなりの攻めは必要である。途中、赤旗中断があったがその直後の計測ラップで１′５６″４８７と昨日のベストを更新。

その後は高橋選手の走行に充て、マイレージを増やす。タイムも、５８″８３２と昨日タイムを更新。勿論基準タイムはクリア。
そして最後の３分間で再び加藤選手に交代。磨耗の進んだタイヤでのタイムアタックで、ＮＤ予選のシミュレーションである。

ところがこのアタック時に加藤選手が２コーナーで、なんとコースアウト！うまくグラベルで停止、マシンにダメージは無かったが、原因はスロットルが戻らなかったのか？エンジン回転が落ちなかったとの事。

午前予選にも、午後ＮＤ予選にも影響を与えない、毎度の事ながら、良い時点でのトラブルである。グラベルの砂利除去等、余分な仕事は増えたが…。

午前1回目の予選は基準タイムをクリアするだけだったが…。

スロットルのトラブルで加藤選手コースアウト！大事には至らず。

とっ！ここで思わぬＮＥＷＳが…。ランキングトップの１０１号車が予選後の再車検で不合格！タイム抹消となってしまったのだ。

となると午後ＮＤ予選のセッション１で基準タイムを出せば良いのだが、ルールによりこれ以上先へは進むことができず、最後尾グリッドとなってしまった。

申し訳無いが、我々にとっては有利な事。しかしこうした事も含めレースなんだと・・・。

しかし１０１号車、第５戦菅生から不運続きである。

スロットル系の点検と…。

グラベルからの拾い物の除去。

午後ＮＤ予選開始。加藤選手がマシンに乗込み待機。殆どのマシンがコースに出た事を確認しコースイン。タイヤを“いたわりつつ”２０位以内に食込めれば良い。

結果、計測１周で５７″７３１をマーク１４位。まずはセッション２へ・・・。

次のセッションまでの時間を利用し、タイヤを外し、濡れタオルでタイヤを冷やし、グリップの回復を図る。

ＳＵＰＥＲ　ＧＴではタイヤウォーマー等機材を使ってのタイヤ加熱は禁止だが、冷却に関しては規定は無い。

続くセッション２では５６″４２７で４番手！セッション１も同様、次のセッションへ進むギリギリのタイムで良いのだが、あまりギリギリでは土壇場でひっくり返される恐れもあるが、これはちょっと攻め過ぎ。もっとタイヤを温存したかった。

最後のセッション３に備え、再びタイヤを濡れタオルで冷やす。

このセッションへ進出した１０台で、ポールポジションから上位１０台のグリッドを奪い合う。

しかここに残ったマシンの殆どは充分５５秒台をマークできるマシンばかり。それに対し、ＮＥＷタイヤでも５５秒台は難しい紫電は、既にタイヤの“美味しい”部分は使い切ってしまい、５６″８０８とタイムは伸びず、結局８位。

だがこの順位は、エンジニアのシンちゃんの想定では上出来で、もし従来のスーパーラップ方式で、１回目予選から全力で走られては、恐らく１０位以内、ＳＬ進出もできないだろうと思われていたので、このＮＤ予選は、紫電にとってはラッキーな予選方式だったといえる。

SUPER GT初のノックダウン方式予選に向かう加藤選手。てっ、ここで見て何も違いは無い。

使用できるタイヤは１セットの為、ピット内にタイヤを置いてはいけない。

走行後のタイヤを濡らし冷やす。これは全く行わないチームもあれば、大きな水桶に、タイヤを浸す、派手なチームもある。その中間・・。

モニターの表示。左は５００クラス。右が３００クラスの表示。青色はセッション２に進んだマシン。橙色はセッション３に進んだマシン。従って、この時点での青色は、ノックダウンされたマシン。

セッション３でのアタックは“不発”と言うより“限界”

ND予選を終え、ディスカッションする加藤選手と、エンジニアのシンちゃん。

前戦の優勝と、直前の「激走GT」の影響か？サインを求めるファンが増えた様に思える。

９月９日（日）決勝　晴れ

昨日に引き続きの快晴かと思われたが、水戸からサーキットに近づくにつれ、山に掛かる“もや”が濃くなる。また雨でもあるのかと思ったが、雲の切れ間から太陽がのぞくと、やはり、厳しい残暑を予感させる1日となりそうである。

朝のフリー走行はサーキットサファリが行われ、７台のバスがコースを走る。その分通常の３０分に対し、１０分ほど走行時間は延長され、それを利用し加藤選手により、新品ブレーキの慣らしを行う。

後は、今ひとつ乗れていない、高橋選手の練習走行にあてるが、最後に満タンの決勝セッティング状態の確認を加藤選手が行う。・・・はずだったが、予定時間になっても高橋選手がピットに入ってこない！勿論無線での指示と、常にピットサインを併用しているのだが・・・。

結局高橋選手のイヤホンのジャックが外れており、マシン側から話はできるが、逆は聞こえない状態だったのである。

そこに加え、ピットサインの見落としであった。

Ｆ１でもそうだが、これだけ無線の性能が良くなっても、いまだにアナログなサインボードを止める事が無い、このモータースポーツ。（カテゴリーによっては無線の使用は禁止）

それは、こうしたヒューマンエラーや、機材のトラブル等、万一の事態でも最低限の指示を送る為であり、サインボードの読み取りは“どの”ドライバーにも求められる最低限のスキルであり、高橋選手の“アマ”を披露した一幕であった。

今日は出番が無いであろうレインタイヤ。タイヤ屋さんは、天候によって仕事量がまったく異なる。

ピット前が混みあった場合の、斜め停車シミュレーション。隣は２６号車。不運が続き今シーズンの最高位は、２戦岡山での３位だったが…。

決勝ウォームＵＰスタート前、加藤選手が「今日は（攻められないから）堪えるレースだから、いつもと違う走りを見せるかな…」と言い残してコースへ…。

そろそろタイトル争いも絞られてくる１戦だけに、８番手とはいえグリッド上では、注目を集める。最後尾スタートとなったランキングトップの１０１号車と２位のこの紫電がレース中、どう絡むか？が、このレース、注目のひとつであろう。

グリッド上の両選手。このレースは、とにかく最低限１０位、ポイント圏内での完走が目標。

そこに現れ、無線アンテナに止まったトンボ。加藤選手曰く「これラッキーアイテムですよ。」その占い、果たして…。

まだ３０度を超える残暑の中、レースは定刻スタート。すぐ前の４号車がピットスタートとなっていた為、７位でオープニングラップを終え、１０周ほどは“宣言”通り、“忍”のレースで順位をキープ。１０周を終えて１３号車に抜かれ８位となるも、ずっと堪え忍ぶ加藤選手。タイムは５９秒～００秒。

前の方では、セカンドポジションスタートの２６号車が、スタート直後にトップに立ち独走態勢を築こうとしており、２位以下の４３・５・６２号車が接戦を演じている。

１５周終了のトップ１０は、２６・４３・５・６２・１１０・１３・３１・２・４６・７号車である。

チームが注視しているのは、１０１号車の動き。最後尾からスタートし５７～５８秒台のペースで快走。２０周辺りで、既に加藤選手の後方５秒、１３位辺りまで上がってきている。

レースも中盤に差し掛かった２５周目、上位陣の中でまず１１０号車がピットイン。ここからルーティンピットが始まり、順位が入れ替わり暫定となる。

とっ、なんと２６周目、１０１号車がコースアウト!グラベルに捕まり、大きく後退。翌周ピットインするが、殆ど勝負権を失ってしまった。

その後、上位陣も次々とピットへ・・。当然加藤選手も見かけの順位はドンドン上がる。ここまで３０周以上走行しても、ラップタイムは全く変わらず、３５周目、暫定1位となり、“前が開けて”からは、更に正確にピタリ５９秒台！

そして３９周が終了した時点でピットイン。高橋選手に交代。燃料も残り周回分のみを積込み、再スタート。９位で復帰。

今回乗れていないと思われた高橋選手、アウトラップ以後５９～００秒台と加藤選手と同様、安定した、“忍”のレースで周回を続ける。

昨年は不得意コースながら、“ジタバタ”してノーポイントレースだった。今年は、とにかくポイント圏内で、無事完走できれば充分と、無欲のレースを続ける。

すると（という訳では無いだろうが・・・）４４周目、直前を行く４６号車がマシントラブルで、ピットイン。８位へ・・・。

続いて４９周目、６位の１３号車に１９号車が接触！２台共々コースアウト。第５戦優勝の１９号車は、タイトル争いから脱落してしまった。

高橋選手は“漁夫の利”を得て一気に６位に！

お隣２６号車のポルシェは、ボンネット上から給油を行う。パワーを存分に活かし、トップを快走。

ピットインの瞬間。タイヤマンはレンチの先端で、ホイールナット狙っている姿勢がよく判る。

５位、１１０号車には２０秒程先行されているし、欲は出さない。むしろせっかく拾ったこのポジション、後方５秒程の７位、４７号車に奪われぬ走りで充分である。

その間隔を何とかキープ、５７周目のファイナルラップへ・・・。

最終的には１．５秒まで詰められたが、このモテギでは、上出来とも言える６位でチェッカー！５点を追加する事ができた。

高橋選手を迎えるクルー。このモテギでの６位は、表彰台に匹敵する大健闘。

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１０１号車はポイント圏外。この時点で、高橋・加藤組の２号車が７５点となりランキングトップ！
残り２戦フルマークで得られる得点は４４点。（ポールポジション３点・優勝２０点・ファステスト１点：最終戦は、決勝結果のみ）

現時点で３１点以上獲得している、２・１０１・４３・６２・１３・２６・４７号車の７台がドライバータイトルの権利が残されている。（チームタイトルは、更に４６号車も権利有り）

次回オートポリスで、２号車、１０１号車のいずれかが、フルマーク２４点を獲得し、尚且つ、いずれかが無得点（厳密には、２号車が１点以下、１０１号車７点以下）であれば、この時点でタイトルが確定する。正に「捕らぬ狸の・・・」何とやらであるが、シリーズは既に終盤に入ってきている。

昨年はオートポリスでランキングトップに立ったのだが、今年は１戦早い。しかしそれは、ライバルがひっくり返すチャンスが、一回多いに過ぎないのである。