モータースポーツ

２０１０年ＳＵＰＥＲ　ＧＴ開幕直前、合同テスト。

　２０１０年の開幕を２週間後に控え、３月５・６日の両日、ＳＵＰＥＲ　ＧＴ合同テストが、三重県鈴鹿サーキットで開催された。
　２００６年から開催サーキットとなった鈴鹿サーキットだが、昨年は大幅改修中だった為、久々の岡山での、合同テスト並びに開幕戦となったが、今年は再び鈴鹿となる。
　季節的には、やや冷え込みが残る、この３月の開幕戦は鈴鹿の方がありがたい。
　昨年第２戦から活動休止（決して引退ではない！）に入った高橋選手だが、今年も休止。
　その高橋選手に代わって大活躍をしてくれた、ヨッスィーこと吉本大樹選手、今年は他のチームでアストンマーチンを走らせる事となった。
　そこで今年、加藤選手と組み紫電をドライブすることとなったのは、濱口弘選手（開幕後「ハマちゃん」に変更予定））。
　と言っても殆どの方は？？？誰！
　レース界でも無名と言っていいだろう。
　それもそのはず、なにしろレースデビューは２００８年のポルシェカレラカップ。レース歴はこれだけ！
　１９７６年１０月生まれなので、３２歳デビューはかなり遅い。
　しかも２００９年はレース活動休止。これで知ってる方はよほどのマニアとしか思えない。
　その２００８年のデビューシーズン、全１１戦中６戦優勝、残りの５戦も全て２位と言う、驚異の戦績でチャンピオンとなった実力者。
　だがそんな実力があるとは言え、ＧＴデビューとなると、レギュレーション上、ルーキーテストが必要となる。
　今回の合同テストは、マシンのセットアップは勿論だが、濱口選手のルーキーテストと言う課題もある。　っが、その課題は決して重要な事ではない。
　というのも、２月の半ば、ＧＴ５００の３メーカーが、ここ鈴鹿で行ったテスト走行の場をお借りして、濱口選手は既に紫電をドライブしているのである。
　その時のラップタイムは、とても初めてＧＴマシンを走らせるドライバーとは思えない、素晴らしいタイムをマークしており、今日のルーキーテストでも合格は間違いないだろう。

今回の合同テストでは３人が乗るはずだったのだが・・・。

今シーズンから排ガス浄化の為触媒が義務付け。この後ろの方はただの筒。

奥の放射状の部分が触媒。排気音が若干変わった。

設営日の雨は翌朝まで続いた。

その設営日の暖気で、エンジン不調。これはその後の予兆だったか？

　３月５日、１回目、午前の走行開始。前日からの雨は朝方には上がったものの、コースはウェット。
　５００マシンを中心にマシンがコースに入って行く。
　タイヤはインターミディ（浅みぞレイン）が良いかもしれない状態だが、走ればじきドライでいけるだろうと、我々は用意をしていない。
　完全レインなら、それなりにテストになるが、インターミディを使う状況と言うのは、コンディションとしては“中途半端”な状態。
　レースウィーク時のテストなら致し方ないが、この単独のテスト時にインターミディタイヤをおろすのは勿体無いのである。
　同じような経済事情を抱え、路面コンディションがよくなるのを待っている３００チームも少なくない。
　テスト開始から１時間を過ぎた頃、何とかドライタイヤで走れる様になり、まず加藤選手がコースイン。
　コースコンディンションもまだ良いとは言えず２分１１～１３秒前後でマシンをチェック。
　因みに昨年４月、第２戦鈴鹿の予選、加藤選手のタイムはドライで２分５秒台。
　その後濱口選手に交代。
　数周の慣らしで、更にコースコンディションは良くなり、クラストップのタイムも８秒台へ。
　その後、ルーキーテスト・・と言っても計測１０周（アウト、インラップ含め１２周）以上を連続走行する事。
　時間にすれば約３０分弱。その間タイム、ドライビングの安定性、安全性等を、審査し今シーズンＳＵＰＥＲ　ＧＴに参加可能か？否かを判定するのである。
　単にタイム的に早ければいいわけではなく、ＧＴ３００、ＧＴ５００との速度差を理解している事も重要ある。
　濱口選手、この間のタイムは８～１０秒台とトップグループと殆ど変わらぬ安定したタイム。
　更にベストタイムは２′０７″８３３！これは１回目テストでなんと２番手タイム。
　合同テストは２日間。午前、午後それぞれ２時間ずつ計８時間が予定されている。

今シーズンの秘密兵器、濱口選手。ＧＴに限らず、レース経験においても殆ど新人。

加藤選手から今日のコンディションでのアドバイスを受ける。

決して今日が初乗りでは無いが、毎回が新鮮かも・・・。

ルーキーテストの規定周回をこなし、マシンを降りた濱口選手と、、右からエンジニアのシンタロー、加藤選手、そして左が由良さん

加藤選手と車載ビデオ学習。濱口選手はかなり勉強熱心で、自宅でもシミュレーション特訓をしている。

　午後２回目の走行。濱口選手はもう一度、同じ課題ををこなし、その他、（ってこっちのが重要）ヨコハマの今シーズンのタイヤテスト、開幕戦に向けたセッティングとメニューは盛りだくさん。
　前半は加藤選手によるタイヤテスト、ピットインを繰り返す。
　数周走ってはタイヤを代え、その間消費したガソリンを補給。
　こうしたテスト時のガス補給は、常に同じ車重にして純粋にタイヤの違いをつかむ為であり、ガス欠になりそうだからではない。
　５ｋｇ、１０ｋｇの重量の違いで、マシンのフィーリングが変化し、その変化を掴む事ができてこそ、“マシン作り”ができるドライバーなのである。
　無論重量だけではなく、車高、ダンパー、スプリング、ウィング、タイヤ内圧等、セッティングは多岐に渡り、５年目に入った紫電、基本はできているので、ピットで行うセッティング変更は結構地味である。
　そんなこんなで仕上がったセッティングで加藤選手がアタック。
　タイムは２′０５″６０２！昨年の予選タイムには及ばないが、予想以上のタイム。　(結果的には、今回のテストでのクラストップタイム）
　濱口選手も安定したタイムで周回をこなし、終盤赤旗中断により、規定の１０周計測には満たなかったが当確だろう。

小雪がちらついてもおかしくないこの時期としては、以上に暖かい、テスト初日。

マシンとして煮詰まった紫電。スプリング交換は結構派手な作業かも・・・。以前はアーム交換等もあったが・・。

「ルーキーテスト結果通知表」は勿論合格。幾人かのルーキーの“いちぬけ”だったとか・・・。

今年のＳＵＰＥＲ　ＧＴ一番の話題はなんといってもＧＴ５００クラス、ＨｏｎｄａＮＳＸに代わってデビューの ＨＳＶ-０１０

次期ＮＳＸとしてデビューするのではないかと思わるのだが・・・詳しくは不明。

これまでのＮＳＸ同様、５台がエントリーしている。

　テスト２日目は予報通り朝から雨。　しっかりとした雨なので、昨日と異なりレインタイヤをテスト。
　この２日目には、久々に高橋選手がドライブを予定。仕事の都合をつけてサーキットにやってきた。
　無論ただ乗って見たくて来ているのではない。
　実は８月の鈴鹿ＰＯＫＫＡ７００ｋｍの第３ドライバーして出場を予定しており、勘を維持（取り戻す？）する為である。
　濱口選手には昨日午後テスト終了後、ルーキーテスト合格証書が交付され、今シーズン晴れてＳＵＰＥＲ　ＧＴに参戦の許可が出た。
　この雨で、更に経験値を増やしてもらいたい。また果たして雨でどんな走りをするのか・・・。
　完全なレインセッティングとなったマシンで、まずは加藤選手がコースイン。
　硬さの異なるレインタイヤをテスト。　その片方（秘密）がドンピシャ。
　２′１７″３５８と、雨に強いミシュラン勢２番手に０．８秒差をつけ、このレインコンディションの中トップタイムをマーク。
　加藤選手はトータル１０周程こなし、その後は濱口選手に交代。
　紫電では初めてのレインコンディションの中、２７～２３秒台、その後２１秒台にまでペースＵＰ。
　これまたクラス中団に位置するタイムで、初のレイン走行と考えれば安定度も含め充分なタイムであろう。

２日目は朝からしっかり雨。

これだけの雨であればテストの意義はある。

ラップモニターには裏ストレートでの最高速が表示される。３００クラスは結構速度差がある。

　残り３０分程でピットに戻り高橋選手に交代。
　乗込んで準備を進める間に、メカがマシンをチェック。
　すると、右のエキゾーストエンドが無くなっている。
　これでは左右の空燃比が代わり、エンジン不調の原因と成りかねない。
　今シーズンから排ガス浄化の為、触媒装置が義務付けとなり、この辺りのパーツは一新したので、応急処置的にスペア（昨年までのパーツ）に交換しようとしたが、それだけの時間は無い。
　結局、残り時間は諦め高橋選手の走行は午後までお預けとなった。
　これまで、高橋選手が走ろうとすると、赤旗中断となりしばらく走れなくなるというチームのジンクス（かなりの高確率！）があるが、今回もそのひとつか？　
　脱落したパーツは、コースオフィシャルが回収してくれたので、それを再使用（チョット変形してしまったが・・）する事ができ、午後の走行に備える。

仕事の都合で本日のみ参加の高橋選手。

マシンに乗り込んだと思いきや・・・。

エキゾーストの部品脱落を発見。走行中止。

　ところが、午後２時からの走行３０分前。
　いつもの様に暖機に入るのだが、なんとエンジンが掛からない。
　プラグの火花が飛ばないという電気系トラブル。
　あれやこれやと点検の結果、とあるセンサーの不良だろうとなったが、そのセンサーはエンジンを下ろさないと交換できない狭い場所についている。
　エンジンを降ろしていては、午後の走行時間は終わってしまう。
　ならば、そのまま状態で狭い隙間に手を入れ、トライしてみたがやはり無理。
　こうしたトラブル、メカが大勢いても手を出しようが無い。
　残念だが、午後の走行は断念。
　もっとも残念だったのは、無駄足となった高橋選手だったかも・・・。

濱口選手にとって、最重要課題となるのはドライバー交代。加藤選手と幾度か練習を重ねる。

昨年のチームメイトヨッスィーこと吉本選手。敵状視察（笑）じゃないけどピットに来訪。

午後の暖気始動でエンジンがかからない。原因箇所は狭い場所にあり大勢でも手が出せない。

こうしたセンサーの故障。・・と思われるが、これは最終的に交換してみないとわからない。

結局午後の走行はキャンセル。早々と撤収作業にはいる。

　だがテストその物は、タイムも順調、濱口選手も合格、ポテンシャルの高さも判り多くの収穫を得る事ができた。
　また今シーズンは、例年第８戦となる九州オートポリスが中止となり、１０月のモテギが最終第８戦となるが、“第９戦”にあたる１１月に特別戦が開催され、“レース”は９戦開催されるが、シリーズポイントは全８戦での争いとなる。
　だがこの中止となるオートポリスは紫電の得意とするサーキットで、この１戦が消えることはポイント争いの上では、非常に重要で、勝手な事をいわせてもらうなら、富士かモテギが無くなってくれた方がありがたいのである。
　それはどこのチームでも多かれ少なかれ考える事であり、この状態で有利なマシンも出ることだろう。
　また今年はこの開幕戦鈴鹿と、２戦の岡山の予選方式がノックダウン方式と決定した。
　これはセッション1でクラス全車両が１６台（３００クラスは・・）に絞られセッション２に進み、更にそこで上位１０台がセッション３に進み、最終的にポールポジションが争われるのである。
　そしてこのノックダウン予選は同じドライバーが連続で出走できないので、２名のドライバー共に高いレベル（トップ１０に入る事ができる・・）でないと、上位グリッドは得られないのである。
　恐らく８月のPOKKAと８戦のモテギも同様となるだろう。
　これまで、加藤選手の一発スーパーラップで上位グリッドを手にしていたので、これらノックダウン予選となるとそれらも難しくなる。
　そんな中、これから実戦を重ね、経験値の高まる濱口選手へ期待は大きい。
　いずれにしろ、開幕戦となる鈴鹿も紫電の得意なコース。
　ノーハンディウェイト開幕戦、表彰台を予約しておきましょうか？（笑）