モータースポーツ

５月１日(火)設営
１戦２戦共、２位、初連続表彰台と、初物づくしの０７年シーズン。鈴鹿と並んで、年２回開催の高速サーキット富士。トップスピードが辛い紫電にとっては正念場である。
そもそも特認車両である紫電。４．５リッターとしては通常のリストリクター（吸入空気の入口の径）が、１サイズ絞られ、名門チューナー戸田レーシングをもってしても、おいそれとパワーアップはかなり苦しい。車重を増やせば、リストリクターを大きくできパワーを稼げると言うのが、ＧＴレースだが、現在ベースとしている１２００ｋｇ（昨年は開幕戦のみ１１５０ｋｇ）はコーナーリングスピードとの兼合いからほぼ限界。戸田レーシングには、この範囲でがんばってもらっている。
そうした、たゆまぬ努力により、昨年終盤からパワーアップ。今年に入ってからも更に開発は進みＮＥＷヴァージョンエンジンが完成、この第３戦から投入されるなど、外観はほとんど変わらぬ紫電だが、ポテンシャルは着実に上がっているが、レースは相対的なもの。ライバルの進歩にどれだけシンクロしているか・・・？
この富士も不得意と言われるが、昨年はこの５月の第３戦でポールポジション、決勝は４位。以前の純高速コースならともかく、後半のテクニカルコースは、紫電との相性が悪くない・・・のか？

直前のＳＵＧＯテストではエンジントラブル。いつもながら良いところで壊れてくれた・・・のかな？

早くも５０ｋｇ！結構効く・・。

夜半の雨で、ウェット。降って来る様子は無い。

最初はレインタイヤでコースに出るが・・・

しばらく走ってドライタイヤに交換。だがコース上のマシンはバラエティに富んでいた。

長丁場レース用に新品ローターの当りをつけるのも、重要なメニュー。

午前セッション中盤でほぼドライなコースに・・・。最高速も少しＵＰ。

この日から人知れず、応援横断幕のセッティング。

お昼頃には、富士山も見えてきた。

昨年最終戦で使われた、ホイールカバー。ストレートの長い富士専用アイテム。

本格使用には微妙な季節なクールスーツ。だがテストも兼ね、前戦岡山から投入、 使用は今回から。

両ドライバー、マシン共、特に問題無く、無難に一日を終える。

すばらしい五月晴れ。今日、明日保証付き・・・らしい。

公開車検。富士のピット屋上は、Ｆ１に備えてか？屋根が増設されている。

紫電、ガルウイングマシンならではの、コマーシャルスペース。

昨年のJLMCで加藤選手がドライブした「Zytek 05S」のEBBRO/

激戦が予想されるＳＬ権奪取に、加藤選手ゆっくりコースイン。

１回目予選を４位で終え、ＳＬ７番手出走。

高橋選手も混走セッションでタイムを短縮。決勝に期待感が高まる。

フロントウインドウが外され、メーター周りの点検が行われる。

ところが、ＳＬ終了後の再車検で３台の最低地上高違反が判明、グリッドは降格となった。その内２台は２位、４位（１０１号車）だった為、２号車は８８・３３号車に続き３番グリッドへとジャンプＵＰ。後ろは４３・２６号車と続く。

ランキング争いのトップ、１０１号車が８番グリッドに下がったのは全くもってラッキー！しかもウェイト０ｋｇで１ポイント追加となり、２号車にとっては“良い風”が吹いているようだ。

ＳＬタイヤを暖めておく。

昨年最終戦までチャンピオンを争った山野選手と談笑。今年はスバルで苦戦中。

ＳＬに向かう加藤選手。

待機中。今回のＳＬのＢＧＭはユーミン「潮風にちぎれて」以前も使った。

前半セッションではトップタイムを出したのだが・・・。

後半で伸びず・・・７台終了時点で４位と沈んでしまった。

ところが終わってみたら１０台中５番手！（１台はトラブルで計測できず）だが、更に良い事はつづいた。

夕方からのキッズウォークも最近は盛況。

両ﾄﾞﾗｲﾊﾞｰもサインに応える。平均年齢が高いからか？子供に人気がるみたい・・。

そんな中再車検からマシンが帰ってくる。間近にマシンが見られ、これもサプライズ。

ホテルからサーキットへ向かう道すがら見えた富士山はクッキリ。

このフリー走行での燃費データーは決勝戦略を左右する。

その結果、エンジニアシンちゃんより「基本は１ストップで行きます。」がスタッフに伝えられる。

ゴールデンウィーク、快晴、関東圏、多くの観客でスタンドは埋まった。

グリッドに向かう直前まで、ガソリンをチョー目一杯詰め込む。

グリッド上の加藤選手。この中に重大なミスが隠れています。答えは最後に・・・。

グリッド上の両選手。

加藤選手のかつてのパートナー谷口選手。岡山では終盤２位を走る高橋の後ろを脅かした。谷口選手のＨＰにもそれらが書いてあります。ご一読を・・面白いです。

向かって右後ろは４３号車Garaiya。1,2戦と不運が続き、我々としてはラッキーでしたが・・・まともに走られたら正直、勝ち目が無い。

単独と言うにはまだ早いが３位をキープし始めた１５周辺りで、加藤選手から
「ガライヤ(４３号車)何秒で走ってる！」と聞いてくる。
「４４秒後半！」
１秒も早い４３号車ガライヤに
「きついな～」とほぼギブアップ宣言。
６秒後方からは、７位の１０１号車もヒタヒタと迫り来る。

１８周頃には６２号車が迫り、翌周パスされ、
加藤選手「６２号車に抜かれた～」とガックリ。
シンタロー「（２ピットの）６２はしようがないです～。がんばって行きましょー。」と慰め、自分たちのペースでレースをすすめる。
が、その後１０１号車も追いついて来て、２４～２５周には１０１号車とのサイドbyサイド、テールtoノーズ。
この接戦を楽しんでいる様子はＴＶモニターにも映し出され、ピットからは
「カッコ良いけどブツケないで～！」
このバトルはとりあえず加藤選手の貫録勝ちで、１０１号車は後ろに控える形でレースが進む。

スタート直後はポジションキープ。しかしこの後、２６号車、４３号車に先行される。

序盤の混戦。１コーナーはグランドスタンドより、観客席が埋まっている。

序盤、１０１号車と加藤選手とのバトルは、とりあえず加藤選手が抑える。

４３周目６２号車がストップ！

４６周辺りで“２ピット”チームクルーは殆ど１回目の仕事を終え、この時点で１位は４３号車、２２秒遅れて我々の２号車、スピンを喫した１０１号車が更に２０秒以上離れ３位、４３号車は別格として、１０１号車を引き離すという、当初の目的は（プロセスはともかく）達成された。
加藤選手「１０１号車何秒で走っている」
シンタロー「４５秒真ん中」
加藤選手「何周走る？」
シンタロー「５２（周）は絶対。できれば５３（周）まで引っぱりたい！」
加藤選手「オレもそう思っている。（交換用）タイヤあたためている？」
シンタロー「できている。（タイヤウォーマーは使用できないので日当りの良いとこにおいてある。）」

走行中、饒舌な加藤選手は、ピットから色々な情報を仕入れレースを組み立てている。
ピットインが迫った４８周辺りでも４５秒台で快走。３位の１０１号車からは２６秒リードする加藤選手に・・・

シンタロー「あと４、５周ですガンバってください。」
加藤選手「ワカッテル！わかっている！」
シンタロー「このままなら1ピット（決行）です！」
１０周毎にメーターに表示される、消費燃料をチェックしているが、これまた順調。“１ピット”必勝作戦としての舞台は出来上がってきた。
ところが５０周(５００クラスの５３周目)に入った時、この作戦を狂わせるアクシデントが起こった！ネッツコーナーで５００と３００マシンの接触により火災が発生！赤旗によりレース中断となったのである。

タイヤも暖め準備も万端。予定通り事は運んでいたのだが・・・。

昨年から行われた赤旗時のリハーサルが、初めて役立った。イン側が５００、アウト側が３００で並ぶ。

１０１号車（矢印）に築いたリードが無くなってしまった。この距離では２～３秒も無いかも・・。

ネッツコーナーでクラッシュ、炎上事故。３０分弱の中断。

２4分の後、セーフティーカーの先導によりレース再開。
ローリングが終わり、セーフティーカーが退去すると同時に１９号車がピットイン。ここも１ピット作戦をとる伏兵である。　（この１９号車は５３周目に火災をおこし、コース脇にマシンを止めた。ドライバーは無事脱出できたようだ。）

その１周後の５２周を終え、丁度レースの５０％が消化した時点で４３・１０１号車が同時ピットイン。

我々もそうしても良かったが、満タン給油で残り５０～５１周を走り切れるか？どうか？未知数の為、せめて、もう１周でも走り、高橋選手の周回数を減らしたかったのである。

レース中でのクイックチャージでの給油は、レース前“ジックリ”給油するより、実給油量が僅かに少ない場合がある。それ程ギリギリの燃費計算なのである。あと１周でガス欠に見舞われ、順位を落としたチームは、昨年の最終戦を例に出すまでも無く、過去にいくらでもある。

５３周を終えピットイン。給油とタイヤ交換。ジャッキ降下と同時に最高のスタートダッシュで高橋選手がコースに復帰。

ほぼ半分を終えてピットイン。

目一杯の給油を終え、高橋選手、再スタート！・・・。

絶妙のスタート！アウトラップも早くなった。

残り５０周弱の長丁場。乗り切れるか・・！

８８・１３・４３号車に次ぐ４番手。３～４秒うしろには、またも１０１号車、石浦選手が迫っており、５７、５８周と因縁めいたテールｔｏノーズとなる。

ピットから「先が長いので、無理にブロックして、タイヤを傷めないで～！」とペースを保つ様指示。　６０周を過ぎ、２６号車や、４６、４７号車の２ピットマシンも加わるが、先行させ８位をキープ。８８・１３・４３・２６・１０１・４６・４７・そして２号車である。

この中から２ピット目に入る事で、順位が入れ替わるが、タイム差から我々の後ろに下がるのは、２６・４６・４７号車の３台で、それは８２周目に５位に上がった事で確定した。

その後は１３号車と１０１号車の競合い以外、上位の変動は無く、淡々とラップを刻む。

っと、ここで作戦会議。
今シーズンは６戦までの内、高ポイントの４戦しか累積されない。（昨年は６戦中、５戦が累積）要するに０ポイントレースが２回あってもそれはカウント除外となるのだ。
ならばこのレースでのポイントは無視し、ウェイトを降ろせる順位（６位以下）まで落とし、少しでも軽くしようと言う、このＳＵＰＥＲ　ＧＴならではのシーズン全体をにらんだ順当な作戦である。

しかし次戦や、この先６戦までに、否応無しに０ポイントレースに遭遇する可能性はある。そうなった時に、今回落とすポイントが、悔やまれるかもしれない。昨年も１ポイントでチャンピオンを逃している。

結局このまま行く事が決定。プライベーターらしく、可能限り上位を目指し、とにかく目の前のレースに全力をつくそうと・・。

９０周を過ぎた辺りで、緊急給油の体制を整えるが、それらは杞憂に終わり１０１周、５位でフィニッシュとなった。ウェイトの増減は０ｋｇである。

終盤でもタイムが落ちる事無く、マイペースでラップを刻む高橋選手。

マシンを降り、ピットに戻る高橋選手とドライビングアドバイザー舘“師匠”。以前に比べ疲れが見られない。

１戦２戦の成績からすると物足りない５位と言う成績だが、今回のレースは多くの事を得ることができた。
ひとつは５００ｋｍを１ストップで走り切れた事。ローリングラップが１周増えた事と、赤旗中断も１ストップの助けにはなったが、決勝までの燃費データーから、なんとか行けるだろうと踏んで挑んだ事だが、実際にレースが始まればデーター通りには行かないかもしれない。
シビアな燃費計算でレースに挑み、最終ラップでガス欠の憂き目に会い、勝てるレースを落とす事は、昨年の最終戦、終盤トップを走っていた６２号車を例に出すまでも無く、枚挙にいとまが無い。
無論あの様な３００ｋｍレースでは、ピットストップであとコンマ数秒給油ホースをさしていれば良かった事だが、今回の場合は、満タンでどれだけ走られるか？なので、チョッと事情は違うとは言え、終盤“帳尻合わせ”で僅かな給油を行わなくてはならなくなり、１ストップ作戦が“崩壊”した例はある。
今回“一か八”で臨んだ部分も無いわけではないが、逆に言えば、そうしてまでレースで得られるデーターは貴重であり、今後の３００ｋｍレースの給油時間、第６戦鈴鹿１０００ｋｍでのスティントマネージメントに役立つことだろう。
もうひとつの収穫は、高橋選手が５０周近いロングランに耐えた事である。
ただ走るだけなら、１００周でも２００周でも走られるだろうが（トイレを何とかすれば）、レースラップでの走行は、ただ周回するに対し、精神的、肉体的疲労は倍も倍々にも匹敵する。しかも上位グループの中でのレースラップは、更に疲労を増量。
昨年最終戦、ズルズルと順位を落とし、１ポイント圏内に留める事ができなかった高橋選手だったが、ここ２戦のレース運びから、上位グループでのレースに、心配は少なくなったが（無くなったわけではない）、体力的な点は未知数。
シーズンオフには、体力トレーニングをしている“らしい”が目撃者はいない。仮にしていたとしても、年齢的な衰えと相殺されているのでは・・・。しかしこれも満タンロングランの、“一か八か”同様、「エイヤッ！」の部分が無くはない。
しかし結果としては、ガンガン追い上げるには至らなかったものの、昨年の最終戦の雪辱を果たす、十分な走りを見せた。
それができたら、できたで、更にアベレージを０．５秒程上げられれば・・・という更なる課題が出ており、まだまだ右肩上がりの発展途上か？そろそろ横ばいか？・・・。

決勝グリッド上の加藤選手の画像の間違いは、右胸の「WAKO’S」ワッペンが上下逆さまについている事です。すいません、なぜかこの１着だけ、縫付け時の勘違いです。