モータースポーツ

今シーズン全８戦も丁度半分となる第４戦SUGO大会。
３・１１の大震災による被災ではサーキットそのものの被害は軽微ながら、多くの人が動くイベントだけに交通アクセス、宿泊は勿論、こうした東北でのレース開催はどうなるか？我々エントラントも心配していた。
しかし震災から３ヶ月以上を経て、少なくとも我々西日本から訪れる者にとっては殆ど不自由なく感じるほどに復旧。
被災地の方々は勿論、自衛隊、また各国の支援、ボランティアの方々の並々ならぬ復旧活動により、空港、新幹線、高速道路等も復旧。
被災地の復興へのパワーを感じ、むしろ我々の方がその力を分けてもらった様な貴重な一戦となった。

今期も既に３戦を終え、第２戦、雨の富士はマシントラブルでリタイヤ。
続く岡山は路面の衝撃で、セパンでは他車との接触で、共にドアが開き、共に余分なピットインを余儀なくされ、上位グループから脱落する事となった。
マシン、「エヴァンゲリオンRT初号機アップル紫電」そのものの戦闘力、仕上がりも悪くなく、加藤選手は常に上位タイムをたたき出し、２年振りに復帰した高橋選手も走り込むほどにタイムは向上、まだまだ伸び代を感じさせる走りを見せ、決勝レースにおいても、タイヤ選択、ピットタイミング等、レース戦力としてはほぼベスト。
“たら、れば”レースではランキングにおいても十分上位に加わっているはずであった・・・・と、考えるだけでも悔しいレースが続いている。
これらを払拭する意味でも、１週間前の鈴鹿サーキットで行われた、タイヤメーカーテストに参加。
第５戦鈴鹿Ｐｏｋｋａに向けたテストは勿論、今回のＳＵＧＯ戦に向けたマシンチェックを兼ね、２日間合計１０時間の走行時間の中、かなりの走り込みを行い、マシンのトラブルも、本戦前の良い機会に発生し、できる限りの予防メンテナンスを施しここＳＵＧＯに入る事ができた。

開幕戦富士の練習でエンジンブローしたＥＶＡ弐号機７号車。このＳＵＧＯから復帰。

ピット２つをつないで久々のフルパーテーション。

２戦連続苦汁を飲んだ右ドアの対策。ドライバーが閉められる様バーを付けた。

７月３０日（土）　練習走行／雨

昨日の蒸し暑さから変わり、未明から雨。
朝方は霧雨より強い小雨といった感じだが、まだ変化しそうである。
この天気によりタイヤサービスは大忙し状態となり、ウェット用にテストしたいタイヤが間に合わない。
まず用意できたタイヤは１セットのみで、加藤選手が走りだす。
雨量が微妙で、深溝レインタイヤとインターミディ（浅溝）のマシンがコースでは混在。
比較テストの為に、一旦ピットに入り、タイヤを外し、タイヤの組み上がりを待つがタイヤがなかなか組みあがらない。
貴重な練習走行時間が無為に過ぎて行く。
比較タイヤが間に合わなそうなので、手持ちのタイヤで走行再開。
加藤選手は１′３８″１８９の７番手タイムがベスト。
残り時間３０分弱、そろそろ高橋選手に交代しようかと思っていた所、ウェット路面に足を取られコースアウト車両が発生し赤旗中断、これを機にピットイン。
その頃テスト比較用ウェットタイヤ組みあがった。
こちらのテストを加藤選手で行なうとしたが、赤旗中断が約２０分と長くなり、走行時間の延長も無い。
このままでは高橋選手の走行時間が無くなってしまうので、タイヤの比較テストは止めそのまま高橋選手が走行。
３年振りのSUGO、しかもウェットコンディション、残り１０分の走行のみで午後からの予選に臨まなくてはならない高橋選手。
僅か５周の計測ラップの中１′４３″５５５。
勿論まだ伸び代が十分あるタイムだが、次の予選がドライコンディションとなれば殆どブッツケ本番に近いシチュエーションとなる。

土曜は朝から雨。個人的印象としてSUGOはこんな天気が多いような・・・。

ウェットタイヤは１セットしか間に合わず・・。

赤旗中断もあり、予定通りとは行かなかった練習走行。

予選／曇時々雨

この日の天気は、スカっと晴れる事はないが、雨の止み間も長い。
午後に入り１回目予選が始まる。
少しづつコースも乾き始める。
ウェット宣言が出されたが、コースは微妙ながらドライと判断。
だがいつ雨が降ってきてもおかしくない空模様。
この予選では、クラストップ３台の平均タイムの１０５％以内が予選基準タイムである。
これは２名のドライバー共クリアしなくてはならない。
コースコンディションがずっと同じであればなんら問題無い基準であるが、今日の様な天候では非常に厄介である。
ドライコンディションで走り始め、ドライでのタイムが基準タイムとなり、もう一人のドライバーがアタックに入る前に雨が降り出し場合や、その逆にウェット路面が徐々に乾き始めタイムがドンドン上がっていった場合、ドライバー交代のタイミングが難しい。
その中で更に上位１０台によるスーパーラップへの進出も狙わなくてはならない。
まずは高橋選手がコースイン。
ところどころにウェットパッチが残るが、５００も含めマシンが走る事によってラインは完全ドライに向かいつつある。
タイヤウォームアップもあり計測１周目こそ３７秒台だが、直ぐに３１秒、そして３０秒を切り２８秒台へ。
クラストップが２５秒台に入り、基準タイムは３０秒以内へ・・・２８秒台なら基準タイムとして充分だろうが、更に短縮２７″３３８へ。
その頃雨が僅かながら落ちてきた。
２７秒台で基準タイムは充分と判断し、高橋選手をピットインさせ、加藤選手に交代。
各チームも同様にピットイン。考えはどこも同じ。
本格的に雨が降り出す前にコースに送り出す。
コースインした加藤選手「わ～！もうコース濡れてるよ～！」
たしかにハッキリ判る程パラパラときている。
と直後に赤旗中断、ピットに向かうマシンのフロントウェインドはワイパーを動かさなくてはならないほど・・・。
ところがピットに戻り、再開を待つ間に、雨は殆ど上がる。
５～６分の中断で予選再開。
幸い、このセッション開始直後の様に、走れば乾いていくレベルだ。
２８秒台から２５秒台、そして２４″２０２！！
基準タイムどころか、クラストップでスーパーラップ（以下：ＳＬ）に進出である。
安堵の空気がピットを包む。
ついでにＳＬ用にNEWの皮むきを行い予選終了。

ファンの方から頂いたお守りと・・

塩飴2種。そして・・・

夏はやっぱり風鈴でしょう。

予選直前。路面状況は微妙なド・ラ・イ・・

雲行きも、怪しい・・・。

でも結局加藤選手がトップタイム。ついでにＳＬ用タイヤの皮むきまでやる。

スーパーラップ／雨

予選と異なり、ＳＬは開始から雨、完全ウェットである。
トップタイムの為、出走１０台のラストであるが、これがラッキーかアンラッキーかは判らない。
雨が止んでいれば、コースは乾いて行き、最後の方は有利であり、今の小雨から大雨に転じれば不利であり、それは雨雲だけが知っている事。
ＳＬ中、全スタッフがモニターTVでコース上の水の具合を注視。
序盤に出走したマシンを見ていると、タイヤが起こす水しぶきは激しく、マシンの後ろに立つ水煙は濃い。
コース上はかなりの雨量である。
タイムも伸びずバラツキも大きく４２、４０秒台。
だが中盤になると雨も小止みになり、コース上の水も履けて行き、明らかに水しぶき、水煙が少なくなりタイムも３８秒台へ・・・。
そんな中６番目出走（５番手タイム）の４３号車（Graiya)は今シーズン３００クラス新参戦のＢＳタイヤで３６″９６３と突出！暫定トップタイム。
だがＳＬ終盤になると再び雨脚が強まり、“トリ”を務める加藤選手のアタックに入る時には、序盤と同様のコースコンディションとなり苦戦。
向きを変え、スロットルを開けてもホイールスピンを起しタイムが伸びない。
コース半周の第１セクターで４３号車より、既に１秒近く水を開けられ、終わってみれば３８″８６６。
６番グリッドとなった。

予選トップで、再車検を終える。

ＳＬ出走は最後の為、ライバルの走り、というか雨の状態を見る加藤選手。

ＳＬセッション途中で雨脚は少し弱まったが・・

アタックに入る頃には、再び激しい水煙が上がるほど強くなる。

タイムは伸びず、６番手に終わる。しようがないか・・・。

■予選後のコメント

■渡邊エンジニア
「別に何もないッス。そんなに全体的に悪くないと思うんですが、問題は全て天気のタイミング。それにつきますね。とりあえずクルマもタイヤも今んとこ大きな問題もなく・・・・、ただ僕らは晴れでレースをしたいんで、今回の予選（スーパーラップ）は残念でしたけど、何かが大きく欠落していたという事もないんでチョット（スーパーラップ中の大雨は）アンラッキーだったかなという気がします。

■加藤選手
「あの～・・・（ＳＬの）コンディションがドライなら、かなりアドバンテージがあるくらいクルマの仕上がりも良いんで、え～それに期待していたんですが、残念ながら予選（ＳＬ）が雨になってしまい、しかも一定のコンディションじゃなく、自分が走る時にはコンディションが悪くなり、ほんとだったらもうチョット上に行きたかったんですが・・・。でも明日の天気はドライと～い～う～予報も聞いてますんで、諦めずに・・・・充分（優勝も・・）狙える位置ですんで頑張りたいと思います。」

■高橋選手
「雨が降ってこなかったら予定通り（ポールポジション）だったけどね。（加藤選手は）１２回目のポールポジションだったけどね。オレは別に関係ないけど・・（横で加藤選手、（爆））・・・難しいって～・、天気にメチャクチャ翻弄されたんで・・・とにかく（加藤選手と）二人共クリアせないかんもんで、予選をクリアしてのスーパーラップに残らないかんという（課題があり）・・・天候の変わる中で・・・そこ難しかったよね。そこはうまく行ったけど、後がいかんね。雨降っちまって・・・。」横から加藤選手が「加藤もまだまだですか。（笑）」高橋選手「そんなえらそうな事言えんて。」加藤、高橋両選手（爆）。

７月３１日（日）　フリー走行／曇

今朝も微妙な天候・・・コースコンディション、雨は降っていないが路面はしっかりウェットである。
このフリー走行は、決勝想定のセッティングの確認となるのだが、このコンディションは絞りようが無い。
午後の決勝も好天、ドライの保証も無い。携帯電話で天気予報とにらめっこである。
４５分間のフリー走行は序盤１０周ほど加藤選手の走行後、後半の多くは高橋選手が走り、前日の少ないマイレージを稼せぎラインもタイムも安定してきている。

決勝日朝、この時期としては異常に冷える。

これも久々に全開となった横断幕。

決勝日朝のフリー走行も、雨こそ無いがウェットコンディション。

決勝／曇

今日に限らずだが、SUGOのレースは雨、曇が多い気がする。
午後２時のスタートに向けたスターティングセレモニー中も、絵に書いた様な“曇天”。
グリッドにレインタイヤも準備・・・するがどうやら用無しとなりそうである。
オープニングラップ第１コーナーで、すぐ後ろだった３３号車ポルシェに抜かれ７位に落ちる。
予選は雨ということもあり、FIAGT車両が、ＳＬ進出１０台中、５台と少なくJAFGT車両が１、３～６番グリッドを占めた。
だが、ドライとなれば、やはりパワーに勝るFIAGT車両は早い、強い。
４周目まで７位をキープした加藤選手だったが、５周目に入るストレートでやはりFIAGT車両の４号車BMWにパスされ８位へ後退。
トップはポールスタートの４３号車、続いて１４号車IS３５０、６２号車レガシーとJAFGT車両がトップを形成。
４位に３３号車ポルシェ、次に１１号車フェラーリ、４号車BMWとFIAGT車両、そして７４号車カローラ、そして２号車「エヴァンゲリオンRT初号機アップル紫電」が８位。
トップからは４秒マイナス。
４３と１４はコンマ１秒差のバトル。３位から８位までの６台は３秒以内の集団。
ここSUGOは、毎年波乱のレースが展開される。まだどうなるか判らない。
８周目３３号車が最終コーナーでコースアウト。
グリーンに飛び出すが、大事に至らずコースに復帰するも大きく順位を落とす。
７位に上がった加藤選手は、９周目の最終コーナーから登りストレートで、７４号車をパス６位へ。
得意の最終コーナーのスピードを乗せれば、パワーで劣り、重い紫電でもこうしたオーバーテイクで魅せる事もできる。
１３周目には目下ランキングトップの為反面しっかりハンディウェイト（９０ｋｇ）の載った１１号車をＳＰコーナー入口でパスして５位。
前にいるのは、１４号車とのトップ争いから下がってきた、４３号車Garaiyaである。
１５、１６周にかけＳ字、ハイポイント、と猛プッシュ。レインボー立ち上りから裏ストレートでオーバーテイク。
４位で馬の背コーナーに入る。
果敢な猛チャージにも関わらず、トップ１４号車とは既に９秒差。
間には６２号車と４号車。
その６２号車も２３周目の３コーナでスピンポジションを落とし、労せず３位に上がる。
この頃から各チームピットインが始まり、見かけの順位が上がって行く。
２５周辺りになると、前に４３号車が急接近。
２０周目にクラス最初にルーティンピット終えたが、アウトラップ以後もペースアップが遅い。
２８～２９秒台の４３号車に対し、２６～２７秒台の２号車。
加藤選手「ガライヤどかない！」と“苦情”が入るが、２６周目ホームストレート何とかパス。
トップ１４号車はややペースが落ち、３０周辺りで５秒差にまで縮まっている。
その１４号車は３２周目に、４号車も３３周目にはピットイン。
このレースでは、どこのチームもタイヤ４本交換である。
見かけの順位でトップ立つ。

決勝グリッド。スカっと晴れないがドライコンディションでスタートはできそう。

“邪魔”が入りいつものドライバーのツーショット・・・とはならなかった。この笑顔が最後でも見られるように・・。

序盤の４、５、６位争い。このあと全て抜き去る。

４０周目今度は４号車が１コーナーで５００と接触スピン！
上位陣が“ミス、アクシデント”により自滅して行く。
こういった運の良いレースもあるものだ・・・と誰もが思った。
今回はタイヤ４本交換予定の為、タイヤも使い切った加藤選手、（と言ってもコンスタントに２６～２７秒台とハイペース）目一杯引っ張り、４４周を終え高橋選手の待つピットへ・・・。
ドライバー交代時間内にタイヤ交換を完了できるよう、給油時間を短くする為、スタート時のガソリンは結構目一杯積んでいる。
もっと軽くしていたら、加藤選手はもっとペースを上げられたが、これもこのピットストップ勝負の為である。
予定通りのピット作業なら、充分に２位で復帰できるはずである。
フロントタイヤ交換、短い給油、その間にドライバー交代、そしてリヤタイヤ交換。
順調に作業が進んだ・・・かに見え、ジャッキが降りる！
エンジンスタート。
とその時、マシンの前に立つスターター（ドライバーにスタート促すスタッフ）が一瞬「待った」のサイン。
右リヤタイヤ側に何かあったか？
しかしOKサイン。スターターがドライバーにスタートを指示。
ピットロードを行く「エヴァンゲリオンRT初号機アップル紫電」を見守る。
渡邊エンジニア「高橋さん２番手で復帰！２番手で復帰！」
ところが・・・返信は・・。
高橋選手「タイヤがハマってないみたい！なんかおかしいおかしい！ダメこれ！！」
モニターTVにもスロー走行となった「エヴァンゲリオンRT初号機アップル紫電」映しだされている。
タイヤは４輪とも着いているが、既に２位どころか、ポイント圏内（１０位）も無理であろう事は、誰の目にも明らかだ。
３分以上を掛けて戻った「エヴァ紫電」
バックアップタイヤに交換する為ジャッキアップ。
タイヤを外し、足回りの損傷も目視点検。
異常なし、タイヤを装着し再びコースへ・・・。
走行に問題は無いようだ。ペースも２８秒台へ・・・。
１３位の復帰といっても完全に目標は失ってしまった。
しかもジャッキアップの際エンジン停止しなかったので、ペナルティを取られドライビングスルー。
三たびピットにレーンに入る「エヴァ紫電」。
２位表彰台は固いと思われたレースから一転、奈落に・・・。
このペナルティ（ドライビングスルー）をこなしても、何ら順位に変動が出ないほど下位のレース（トップから２周遅れ）となってしまった。
何とも残念！！
そんな中でもモチベーションを落とさず、タイヤカスの多いレース終盤のコースで２７秒台もマーク、自己ベストで力走する高橋選手。
６位グリッドから、着実に表彰台圏内まで引き上げた加藤選手。
両ドライバーの力走を無駄にしてしまった。
これまでもトラブル、アクシデント、ハプニングでレースを落とした事はあるが、こうしたチームの連携ミスでレースを落した事はなかった。
無論ピット作業の多少の遅れはあったが、それらもレース範疇でありドライバーと同様、メカスタッフのレースである。
今回の問題点を洗い出し、次回の教訓にしなくてはならない。
最終ラップに入り、ピットクルーがサインエリアに出て高橋選手を迎える。
１３位でチェッカーを受けるが、誰一人手を振るなどの、喜びを表す事はない・・・できない。
それが順位によるものではない事を、誰もがわかっていた。

後半担当の高橋選手が待つ、（結果的に）明暗分けたピット作業。

再びピットインを余儀なくされた。

おまけにペナルティの通告。これをこなしても順位が変わらない位大きく遅れてしまった。残念。

結果１３位チェッカー。迎えるにもクルーに喜びはない。無論順位の問題ではない。

■決勝レース後のコメント

■高橋選手
「“タラ、レバ”言ってもしょうがない！３回も・・・。　ダメですダメ！もう優勝狙いで行くしか無い！！」

■加藤選手
「決勝は天候が心配されてたんですけど、無事ドライでスタートでき、やはり序盤はFIAGT勢が早く、手も足も出ない状態で抜かれたんですが、冷静にタイヤを序盤もたせて、中盤後半・・・今回タイヤ交換をするという作戦だったので使い切れる。自分のマネージメントでうまく（順位を）徐々に上がれて、いい形で繋げられたんですが、チョットいろんなミスがあって残念ながらポイント圏外まで落っこってしまって残念でした。今シーズン勿体無いレースが続いているんで、次こそはキッチリ成績というカタチにしたいと思います。次も頑張りますんで応援よろしくお願いいたします。」

■渡邊エンジニア
「今回は、予選は関しては天候に左右されてしまった部分があったんでなかなかアレでしたけど、今日の朝のフリー走行なんかでも、条件がゴロゴロと変わる状態で最終的な順位はそんな上でなかったんですが、加藤さんでウェットで走ってる時、常に２番手をキープしてるぐらいバランスは確認でき、雨でのバランスは問題ないな・・っと。っでレースは結局ドライになって～・・ドライはもともとかなりの自信があって、土曜日の１回目予選、ドライでトップタイム出してますしその辺のデーターも有ったんで、その辺はクルマを・・中性的な状態ですが、雨降る可能性もあったんで落としてレース臨んだ。レース自体は加藤選手が無理せずにタイヤをいたわるというか・・もともと４本代える予定でいたんで、ま～それなりの状態でキープして、中盤から後半にかけてプッシュしようという話はから決まっていましたので正にその通りの展開。っで周りのピットインの状況でトップまで出れまして、最後キッチリ加藤さんもプッシュしてタイムもあげれるという状態でピットインしたんですが・・・チョットチームの方でタイヤ交換のミスがありまして、もう一回タイヤをハメ直さないといけない状況になってしまって順位を下げてしまった。その際に（ジャッキアップ中の）エンジン停止義務の違反があり、もう一度ドライブスルーをしなくてはならないという展開になってしまって、最終的に１３位という順位・・・。間違い無く表彰台には乗れたいうレースをチームのミスで落としてしまって、ドライバーには申し訳ないという感じです。