モータースポーツ

開幕戦、いきなりの「沈黙」

東日本大震災で被害に遭われた方々にお見舞いと、一日も早い復興を心からお祈りいたします。
また、震災直後に予定していた岡山でのテスト並びに、開幕戦の延期をいち早く決断したＧＴＡ、その延期期間に復興支援にご尽力された関連メーカー、チーム、ドライバーの方々に敬意を表したいと思います。

約１ヶ月遅れて開幕を迎えたＳＵＰＥＲ　ＧＴ、名称こそ第２戦となっているが事実上開幕戦。
今シーズンの紫電は「ヱヴァンゲリヲン初号機アップル紫電」となり、大幅なカラーリング変更は、デビュー以来殆ど同じ「青い稲妻（ファンの方からの愛称）」に見慣れたスタッフは勿論、ファンにとっても新鮮に映る事だろう。
マシンの中身に大幅な変更、追加アイテムは特になく、シーズン中徐々に投入するかも・・・。（意味深ですが・・・）
と言っても、この紫電含め、ＶＥＭＡＣ（ビーマック）やGaraiya（ガライヤ）等、ＪＡＦGT特認車両は、来シーズンも参戦継続するとなると、大幅な性能調整が入り、おおよそ勝ち目は無くなるので実質、紫電は今季がラストシーズンとなる。
そうした来シーズンの動きを象徴するかの如く、紫電はデビューからの６年間、常に最終戦までチャンピオン争いに残る唯一のマシンとして完成度も増し、未だ戦闘力は衰えないが、そうした消え行くＪＡＦGT特認車両に代わり　ポルシェ、フェラーリを始めとするＦＩＡＧＴ勢が台頭してきている。
ＦＩＡＧＴ勢は、当初は改造範囲が狭い代償として、リストリクター（エンジンの吸入空気量を制限しパワーを調整する絞り）が大径の為、そのパワーを活かし５００クラスに迫るトップスピードで、ここ富士や、ストップ＆ゴーのモテギが得意で、それ以外の鈴鹿や菅生等は、足回りに改造範囲の広いＪＡＦGT勢に分があった。
だが昨年辺りから、これらＦＩＡＧＴ勢も熟成が進み、またドライバー層も厚みが増し、各サーキットで強さを発揮、未だチャンピオンこそ無いものの、死角は無いと言える。
GT３００クラスは、事実上このＪＡＦGT　VS　ＦＩＡＧＴの様相を呈している。
その紫電ラストシーズンのドライバーは紫電デビューからのレギュラーパイロットの加藤寛規選手と、２年振りに高橋一穂選手が復帰。
その高橋選手、今やＳＵＰＥＲ　GT最高齢のアラ還ドライバーとなり、約２年のブランクは心配されるが、オフ期間中でもＦ４マシンや、ロータスカップカー等をドライブ、昨年１１月にはＪＡＦGPにもスポット参戦、レース感、の維持に努めてきた。
そんな２人は２００６、２００７年、チャンピオンと同ポイントながらシリーズ２位と、昨年、若手のハマちゃんこと濱口選手、そして一昨年にはヨッスィーこと、吉本選手等が、共に加藤選手と組んでもこれだけのリザルト残せなかった。
勿論レース内容には、ドライバーの実力とは別の不運も多く重なったが、こうした事も含めてのシリーズ戦であり、他のライバルとの相対関係でのリザルトではあるが、そうした中、２シーズン連続ランキング２位はなかなか残せるものでは無い。
実力以上の強運をもつこのペアで今シーズン、悲願のドライバーチャンピオンを狙う。

１ヶ月遅れの開幕。久々にサーキット現れた「ヱヴァンゲリヲン初号機アップル紫電」

パーテーション設営。サーキットによって長さを調整。富士はフルヴァージョン。

完成状態。継ぎ目部分もチャンと化粧された力作。

カラーリング始めＥＶＡカラーの数々。

復興支援大会のスローガン「がんばろう！日本」

ドライバーネームに「Ｋ.ＴＡＫＡＨＡＳＨＩ」復活。

ピット看板

サインマンエリアテント「作戦指揮本局」

その「作戦指揮本局」の屋根。

ホスピテントも・・・

レーシングスーツ・・・プラグスーツ。

昨年のモデルより評判は良い様だ。

メカニックのスーツも一新

後ろ姿、「ＮＥＲＶ」のいちじくの葉

茶髪が金髪に変わった、この人は今年も変わらず６６号車。

差入れと共に、加藤選手今シーズンの抱負。

マシンは６年目。事実上のラストシーズン。

今年はＮｅｗアイテムも、特別に改良点もない。

２９日（金）習熟走行

開幕前の３月１９・２０日に岡山で予定されていたテストが震災により中止された為、今回設けられた２９日（金）の習熟走行が、今シーズンの初走行となる「ヱヴァンゲリヲン初号機アップル紫電」
過去の大量の走行データーを活かし、程なくセッティングも決まり、１回目の走行で加藤選手は１′４５″５６８、高橋選手も１′４７″３７６と、クラス９位となるも、２回目の走行で加藤選手は４４″３４０まで縮めクラストップ。
だが、２位以下のＦＩＡＧＴ勢のトップスピードは２５５ｋｍ／ｈ前後に対し、「ヱヴァンゲリヲン初号機アップル紫電」は２４６ｋｍ／ｈ、この速度差はいかんともしがたい。
スリップストリームは利用はするものの、みるみる離されていく速度差である。
僅か１０ｋｍ／ｈは小走り程度の速度だが、１０秒続けば約２７ｍ！の差が詰められ、また広がるのである。それもリスクの少ないストレート上でである。
無論、こうしたマシンのキャラクターの違いがレースを面白くしているのであり、どこにセットアップのポイントを絞り込むか？エンジニアとドライバーの腕の見せ所でもある。
紫電の場合、富士はＡコーナー（コカコーラコーナー）からの右１００Ｒと、Bコーナー（ダンロップコーナー）からのテクニカルセクション、そして１コーナーのブレーキングが勝負所。
これらでトップスピードの遅れをカバーしなくてはならない。
また、パワー的に劣るＪＡＦGT勢は、反面燃費が良く、“長距離”では有利となる・・・だが・・・今回の富士は３００ｋｍ！
元々このゴールデンウィークの富士戦は２００８年まで５００ｋｍのレースで、シリーズとしては８月の鈴鹿ポッカ１０００ｋｍに次ぐ長丁場だったが、２００９年から、レース経費の削減を狙いとして、それぞれ４００ｋｍ、７００ｋｍへと短縮された。
５００ｋｍ（実質３００クラスは４６０ｋｍ前後）でも、紫電始め、好燃費マシンなら１回のピットストップでもレース可能な微妙な距離だったのだが、４００ｋｍに短縮された上に、２回のピットインが義務付けられ燃費の優位性は薄まった。
更に今年は、大震災後の社会情勢を鑑み３００ｋｍに短縮、通常のシリーズ戦と同様のレース距離。
これは全くもって苦しいレースとなること必至である。

過去の豊富なデーターで、セッティングは早めに決まる。

２年振りにシリーズ戦に復帰した高橋選手。ブランクを感じさせない走り。

今日の習熟走行、午後のセッションで加藤選手は“一応”クラストップタイム。

３０日（土）プラクティス　予選

今シーズンＮＥＷマシンも多いＦＩＡＧＴ勢、昨日午後のクラストップタイムなど殆ど意味が無い。
それらＮＥＷマシンも、午前中の練習走行で徐々にタイムが上がり、上位８台は全てＦＩＡＧＴで４３秒台に入り、我が「ヱヴァンゲリヲン初号機アップル紫電」は４４″２４３と１０位。
ここ富士での予選はＳＵＰＥＲ　ＬＡＰ方式。（以下「ＳＬ」）　他にノックダウン予選もあるが、その説明はまたいずれ・・・。
このＳＬは、予選１回目の上位１０台（昨年は８台だったが、原則大会によって異なる。）が進出でき、１０位のマシンからコースインし、２周のウォームアップ後、１周だけのタイムアタックを行い、そのタイムでグリッドを決めるセッションで、１回目予選で暫定ポール（１位）タイムをマークしても、そのタイムは関係ない。
従って最初にスタート（１回目予選１０位）でも、上位グリッドにジャンプアップする事もあれば、最後にスタート（暫定ポールタイム）しても、スピン、コースアウト等でタイムを落としたり、計測できなかったりで後方グリッドにドロップしてしまう場合もある。

この後公式予選となるが、プラクティスでの１０位は、ＳＬ進出に向けては厳しい順位である。
また、この公式予選では基準タイムがあり、これは予選でトップ３台の平均タイムの１０５％以内（トップ３台の平均が１分４５秒なら１分５０秒２５）をクリアしないと、予選落ちなのである。
昨年までは１０７％だったが、トップグループとあまりタイム差が大きいと危険なので厳しくなった。
これは両ドライバーがクリアしなくてはならない。
勿論ＳＵＰＥＲ　ＧＴ参戦ドライバーは普通であればこれらの基準はクリアできる技量はもっているし、最近では新規参戦ドライバーはルーキーテストも行われるので問題ないのだろうが、新開発のマシンが充分仕上がらずクリアできない場合もある。
また天候の急変、例えばドライ状態で始まり、途中で雨が振り始め、またその逆に雨があがって路面が乾き始めるなど、両ドライバーがセッション内に同じコンデションで走ることができなかった場合に基準タイムを達成できない事がある。
そうした天候の急変が予想される場合は、予選開始と共に全車が一斉にコースインするなど、そうした背景を踏まえて各チームの動きを見るのも面白いだろう。

タイヤは６セット用意して、決勝のスタートまでに使用できるのは５セットまで。

午前の練習走行でＦＩＡＧＴ勢がタイムを上げ、１０位に留まる。

カラーリングのせいもあってか、注目度は高い。

大震災復興支援大会、ファンもがんばる。

ファンの差入れ。被災地宮城の物産。ずんだ大福。

乳製品が苦手なエンジニア、それを克服しようと、今年からトライ。まずはこの辺りから・・・。

そんな予選、５００クラス混走で始まる。
明日は雨予報ながら、今日は薄曇の晴れ。
天候の急変は無さそうである。
まず高橋選手からアタックは４６″３８９。
続く加藤選手は４４″８９７。
強い追い風のコンディションに、少しセッティングを変更。
ＮＥＷタイヤに代え、１０分間の３００占有走行に入り、加藤選手がアタック。
４４″０７８で暫定７位！しかし他のマシンもタイムを縮め、まもなくＳＬ圏外へ押し出される。
だが加藤選手も更にタイムを縮め４３″８５０をマークし再び８位に食い込むがここでチェッカー。
最終アタックの数台のマシンがタイムを上げ終わってみれば１０位。
なんとかＳＬへと進出を果たす事ができた。

ＳＵＰＥＲ　ＬＡＰ

ギリギリで１０位で進出したＳＬ。
加藤選手は最初の出走。
ＥＶＡのテーマ曲、「残酷な天使のテーゼ２００９ver」のＢＧＭの中、加藤選手のアタックは４３″８１４。
昨年のベスト４４″１８７を上回ったのでエンジニア的には上出来との事。
それを証明するかの如くその後の出走マシンは、グリップの悪いコースコンディションに、このターゲットタイムを上回れず、加藤選手は徐々に順位が上がり、ＳＬ終了時点で６番手に・・・！
最終的には暫定ポールの８８号車が車検失格となり５番グリットにまでジャンプアップ！
この富士で３列目のグリッド悪くない。

シーズン始まりの集合写真。高橋選手のせいか？いつも座らせてもらえる。

ピットウォーク。ＥＶＡ人気に圧倒される。

高橋選手コースイン・・・「リフトオフ！」予選開始。

土曜夕方のキッズウォークでも・・・。キッズ

サインを求める長蛇の列。

５月１日（日）フリー走行

決勝日、朝のフリー走行前から雨がパラつき、セッション始まる頃にはドライタイヤの選択肢は無くなり、ウェットタイヤを浅溝か？深溝か？というコンディションとなる。
走行中、コース上もかなり水しぶきの上がる所、そうでない所、また雨が上がり、強風が一部の路面を乾かすかと思うと、また降り始め等まったく絞り事はできない。
この状況下では単純に、ライバルとのタイム比較は難しく、雨予報の午後の決勝レースに向けて、セットをどう絞り込むか？エンジニアを悩ませる事となる。

今日の予報は雨。納得の空。

金曜でエンジンが壊れ、暇な週末となった７号車「ＥＶＡ２号機」と集合写真撮影の為セッティング中。

今年の２号車チーム一同。

そんな撮影が終わった頃からスタンドでも傘の花が開き始める。

フリー走行３０分前でこの通り。

実は浅溝レイン（インターミディ）が用意されていない。

ウィング調整等をするが、まだ本格的なレインセットではない。

レインタイヤもハード、ソフトを試す。

決勝に向け絞り込みにくい天候に、エンジニアとミーティング。

フリー走行後・・・

■加藤選手のコメント
各チームテスト不足でデーターが無いですから、荒れたレースになると思うので、我々はデーターもあるし、けして速さでは（足りないので）トップには行かないまでも、結構いい位置にはいられるので大事に戦って、結果表彰台にあがれればいいなと思っています。
■高橋選手のコメント
とにかく雨が降ったり止んだりでめまぐるしく変る感じなので、安定して、ミスなく、コツコツ、地道に行けばなんとか上に行けるんじゃないか～って感じだね。雨得意じゃないけど・・・。
■渡邊エンジニアのコメント
とりあえず現状雨が降ったり止んだりなんで、今、時間にして（時計みながら）１１時３８分。
午後１時の（ウォームアップ）スタート１時間半前ですが、まだ何も決まっていません。
一応ひと通り「たくさん雨が降る」「雨がチョットしか降らない」「雨が止んでチョイ濡れ」「完全に乾いてドライ」この４パターン行けるようにタイヤは準備してる、車のセットアップに関しては、こうした不確定の要素が多いんで、車は全体的にソフト目にセットアップしており、仮に路面が乾いてもグリップはそれほど高くならない事は明白なので、ローグリップ対応のセットアップに変更してます。あとは走ってみないと判らない。

決勝

朝のフリー走行後、雨もあがり、強風と相まってドライコンディションに向かうかとも思われたが、ウォームアップ走行、スターティングセレモニーの間に再びウェットコンディションとなるも、雨量は微妙で、深溝、浅溝のマシンが混在、レースはセーフティカーの先導によりスタートとなる。
５周の先導走行の後、６周目から実質レーススタート。

３番グリッドの６６号車がヘアピンでコースアウト。
こうしたオープニングの波乱を避け、無難に４位で６周目を終えた加藤選手だが、７周目１コーナー立ち上がりで２５号車ポルシェに先行され、更にダンロップコーナー手前で６２号車レガシーにもパスされ６位にポジションダウン。
だがタイヤも温まり、翌８周目にはダンロップコーナー手前で、まず２７号車フェラーリを抜き５位へ・・・追撃を開始。
ところが９周目、１コーナーを回った所で突然「エンジン止まった！」と加藤選手からの無線が入る。
コースイン側のグリーンにマシンを寄せつつ、再始動を試みる。
「グォッー！！」
一瞬息を吹き返したと思ったが、直ぐに沈黙・・・。
その後スターターモーターは回るが、ウンともスンとも反応がない。
チーフメカニックが、サブポンプの使用等、他の始動方法を伝えるが、どれもダメ。
雨降るコースサイドでマシンから降りる加藤選手。
開幕戦、残念なリタイヤである。

８分間のウォームＵＰ走行。最後にスリックタイヤも試そうと思ったが・・・。

ピットを出たが、時間切れでコースには入れず、メカに押し戻されてくる。

強風の為、レースクイーンのグリッドボード提示は中止。

加藤選手は雨の為、早々にマシンに乗込み、高橋選手と２ショット。

前４台は、ポルシェ、フェラーリ、アストン、ＢＭＷと多彩。全てＦＩＡＧＴ勢。

このコンディション、タイヤのウォームＵＰの為、５周セーフティーカーの先導でスタート。

６周目からレース開始。水煙が激しくなり一気に視界は悪くなる。

レース開始直後に順位を落したものの・・・

この悪コンディションを活かし、追撃を開始し始めたのだが・・・。

突然エンジンストップ。1コーナーを回ってグリーンにマシンを止める。

再始動の試みも尽き、マシンを降りた加藤選手。

ピットまで歩いて戻る。濡れた「０１」に哀愁が漂う。

６６周のレースは、降り続いた雨により６０周目に赤旗が出され、５９周の時点で終了となった。

完走でない為、車両保管も無く、まだ明るい時間に撤収。

決勝レース（リタイヤ）後

■加藤選手のコメント
原因はまだ判らないですが、突然エンジンが吹けなくなってしまいました。
車が調子良かっただけに勿体無いな～と思ってるんですが、これもレースなんでしようがないかなと思います。
かなり今回は手応えも有ったし次挽回するよう頑張ります。雨の中応援ありがとうございました。
■高橋選手のコメント
カトチャンがエンジン壊したんでダメになっちゃたけど・・（笑）、もしチャンと走ってれば、後半ボクが頑張って表彰台は固かったっでしょう。
次岡山頑張ります。
■渡邊エンジニアのコメント
走る前に話したと思いますが、かなり雨量が多くても走れる様にセットアップを施し、レーススタートして結構この混乱のある中、比較的いい場所にいて、これからタイヤも暖まってきて、これから順位を上げていこうと思ったところで突然エンジンが止まってしまった。
まだはっきりした原因がまだ判らないが、加藤選手もすごくいいバランスだったと言うことだったので・・・残念でしたね。
細かい原因を探求して次の岡山頑張ります。