SUZUKA ポッカ耐久1000kmレース
８月某日、雨、岡山・・・
マシン完成！まずはサーキットで走らせよう。いわゆるシェイクダウンってやつです。走り慣れた鈴鹿に行きたいがスケジュールが合わない。８月下旬の「鈴鹿ポッカ１０００ｋｍ」で走る為には、８月始めには走っておかないと、何か不具合があった時に間に合わない。８月に入ってからでは遅いくらいだが・・。
８月初旬の某日、夜大阪を抜け、中国自動車道をＮＳＸを積車に積んでひた走る筆者がいた。 本当に「Ｆ１ＧＰ」を開催したのか？と誰もが思う山の中、過去２回のＦ１であのＡ・セナも走った岡山県、ＴＩ英田サーキットに深夜到着。明日ドライバーもやって来る。まずはサーキット内のコテージで就寝。
岡山、朝もやけむる「ＴＩ英田サーキット」のコースに隣接のコテージ。こんな風に運んできました。
翌朝、天気があやしい。もつかな・・・。ピットではオスカーのスタッフが準備を始める。このマシンはさすがに我々だけでは面倒が見れないので、レーシングカーの専門知識と経験を持つコンストラクター、シャーシーを「オスカー」、エンジンは「戸田レーシング」からのスタッフが、今後のレースに加わる事になりました。
ついに完成！ＧＴ３００クラス初のＮＳＸ.。カラーリング無しが、シェイクダウンぽい。
エンジンはＦ３を始め多くのチームが使用する名門「戸田レーシング」
岡山は２日間共ひどい雨。
４台目のアメリカンカラー
そして８月２６日「鈴鹿ポッカ1000ｋｍ耐久レース」をデビューレースにするＧＴ３００「ドリーム２８・アメリカンレーシング・ＮＳＸ」がカラーリングを施して２３日（木）鈴鹿入りしました。
ＧＴ５００ではお馴染みですが、ＧＴ３００クラスでは初のＮＳＸである。いつもの「アメリカンレーシングカラー」はこれで４台目である。鈴鹿では結構知られたカラーリングらしい。
アメリカンカラーのマシン。昨年のポッカ1000ｋｍで一生を終えた「ＮＳＸ」そしてＣＩＶＩＣ・Ｓ２０００
そして４台目ＧＴ３００・ＮＳＸ
今回はドライバーは３名でいつもの高橋選手、木村選手に加え、あの「月刊 カーグラフィック」の副編集長、塚原 久 氏が参加してくれた。塚原選手は軽自動車からＦ1まで、ありとあらゆるマシンのロードテストをこなし、レーシングドライバーとしても一流の頼もしい助っ人である。
今回の助っ人、塚原選手。予選ベストタイムを出す。
やっと、らしくなってきた
翌２４日（金）よりフリー走行。「岡山ＴＩ」ではドライバーも「初めてのマシン」「初めてのシーケンシャルシフト」「初めてのコース」しかもウェット路面（しかもどしゃ降り）と、とてもマシンに慣れる状態では無かったが、ここ鈴鹿ではやっと本格的レーシングスピード、しかもドライ路面の走行である。
ＧＴ５００マシンに割って入り、いよいよ予選スタート
徐々にマシンにも慣れ、３名のドライバー共、２分２５秒、２３秒、２０秒と順調タイムも短縮していく。しかし速くなっていく分、この８月の炎天下の下、体力の消耗も相当な物。はたして１０００ｋｍはどうなるか・・・？
２５日（土）の予選、ベストは塚原選手の２分１８秒６２８。３５台中総合２６位ＧＴ３００クラス１０位最下位である。高橋選手２０秒２９９、木村選手１９秒７８９。２人共１５秒を切るのを目標にしていただけに、不完全燃焼の予選である。まだまだ練習、レース中でのベストタイムを狙っている。
ステアリング回り。シフトはノブを前後に動かすだけアップ・ダウンを行うシーケンシャル。赤いレバーは乗降時にハンドルを跳ね上げる為のレバー。
Ｓ字を登るＮＳＸ
ストレートを行くＮＳＸ
初レースは真夏の1000ｋｍ
クールスーツについて少し。これは冷水を通す細いチューブを縫いこんだチョッキ（ベスト）と氷水が入ってポンプで送り出すタンク（殆どがクーラーＢＯＸ）と、その間をつなぐホースで構成されている。
このチョッキ（ベスト）をレーシングスーツの下に着用し、ドライバーの体を冷やす装置である。現在ではＧＴカーやスーパー耐久マシン等の夏の耐久レースには欠かせ無い装備となっている。勿論フォーミュラーカーには装備されていない（できない）が、Ｆ１等は、約３００ｋｍ、２時間弱を１人で走る。やはり彼らは常人の体力では無い。このクールスーツ、耐久性が重要で、これが故障し冷水が回らないと、１枚余分に着込んでいるような物で、かえって始末が悪い物になってしまう。これで脱水症状になり、勝てるレースを落としたトップチームもある。各チームオリジナルで水タンクを作っているがマシンと同様、耐久性に気を配っている。そんなクールスーツが頼りの、真夏の２６日決勝日、気温は３４度近くまで上がっている。雨も予想されたが何とか行けそうだ。
クールスーツ用ＢＯＸ。市販のクーラーＢＯＸを改造。配管と電動ポンプで冷水を送る。真夏の耐久レースの命綱。
クールスーツ本体。ベスト状になっており、特殊（少々の事では折れ曲がらない、詰まらない。）細い管が縫いこまれており、そこを冷水が通る。チームマネージャーが徹夜して作ったお手製。
レース中、ドライバー交代ごとに交換する、板氷（もちろん市販品。袋ごと交換。）、水が減っていた時の補給用の水。ピットイン時、助手席側で交換する。
ＧＴは格闘技だ！？
木村選手をスタートドライバーにレースは始まりました。１０００ｋｍレースは17１周だが、トップとなるであろうＧＴ５００クラスとのタイム差から我々は１５１〜１５２周でゴールとなるだろうと思う。単純計算１人25周＋αで２回走行×３名＝１５０周＋α。体力のある最初だけ多めに走って帳尻を合わせる事にする。レースは淡々と進み２６周目、総合で１６位の頃、予定通り木村選手から塚原選手に交代。
体力に自信のある木村選手が脱水症状でバテバテである。クールスーツは作動しているがこの状態である。マシンも右前に接触した跡があるが、大したことは無い。塚原選手に交代してしばらくした３３周目、モニターＴＶに白いＮＳＸが映し出される！スプーンでコースアウト！脱出できないようだ。しばらくしてオフィシャルカーに牽引してもらいコースに復帰できたものの、すかさずピットイン。マシンにダメージは無い。ドライバー交代無し、タイヤのみ交換しピットアウト。約５分程ロスし２５位まで下がってしまう。その後は塚原選手が１８位（クラス７位！）まで追い上げ、予定通り５６周目、塚原選手から高橋選手に交代。塚原選手もバテバテである。
モニターＴＶにトップグループにラップされる高橋選手ドライブのＮＳＸが映し出される。トップグループのスープラに抜かれる時、接触した様だ。元々左前フェンダーを失っていたスープラ、これをとどめにピットイン。こちらのＮＳＸはそのまま走行を続ける。
今回接触が多く見られ、特にＧＴ５００とＧＴ３００はあっちこっちでやっている。ＪＧＴＣでも同様らしいが、少々の接触ではびくともしないマシンでないとＪＧＴＣは戦い抜けないようだ。
１回目のピットイン。この時すでに右前フェンダーとホイールに接触跡が・・。
走行を終えた塚原選手。へたり込んでしまう。相当な暑さだ！スピン後も予選タイムに近い１９秒台で追い上げ、順位を回復させた。
給油開始！後に有るケーブルはアース。給油中は必ず接続。リアフェンダーにも接触跡が・・。
ま〜、まずまずかな・・。
その後は何事も無くレースは進み、ＮＳＸも着実に順位を上げ、フィニッシュドライバーの高橋選手に交代する頃には総合１４位クラス６位の入賞圏内に入っている。上位チームの脱落もあるが、ドライバー３名とも予選タイム近くで決勝中も走っている。高橋選手も決勝中にベストタイムを出している。確実に追い上げている。ライトオンのサイン。
鈴鹿のレースでは２輪の８時間耐久レースと同じく、唯一の四輪の夜間レースである。う〜んヘッドライトはチョット暗いな〜。確かにＧＴ５００のＮＳＸは補助ライトを装備している。次回の課題かな。トップ「ａｕセルモスープラ」が１７１周、終始ハイペースでゴール。「ドリーム２８・アメリカンレーシング・ＮＳＸ」は１４８周でゴール！
結果は総合１３位ＧＴ３００クラス５位！総合１〜５位がＧＴ５００、７〜１０位がＧＴ３００、タイム的にはＧＴ５００と３００に、割って入ってくるかと思われた５台の「ＩＮＴ（インターナショナルクラス）」と、３台の「ＲＳ」クラスは、６位の「ＩＮＴ」（ポルシェ）と１１位の「ＲＳ」各１台づつだけ。やはり耐久レース、何があるかはわからないレースである。
今回デビューレース、色々マシンについて学ぶ事も多く有りましたが、この様な結果で終われてまずまずかと・・。次回９月１５・１６日モテギ、「ＧＴ選手権」デビュー戦である。
夜間、フィニッシュドライバー高橋選手へ。左前も接触しているが部品が外れることは無い。丈夫である事もＧＴカーの条件か？
チームクルーに迎えられゴール。いつもマシンが写らなくてごめんなさい。
夜間走行の有る２輪の８耐と今回の１０００ｋｍ恒例のゴール後の花火。
