AUTOBACS JGTC 2004 Series 第2戦 3/3ページ

決勝：５月２４日（日）午前：曇りフリー走行：ウェット→ドライ
午後：曇り決勝：セミウェット→ドライ

決勝日、天気予報は、しっかり外れ、雨の朝だ。フリー走行時には第1戦TIほどの"雨"は無いが、レインタイヤでのコースイン。かなり"乾いた"路面で相変わらずクムホは早い。が、今回のNEWヴァージョンレインは、こんな路面で長持ちはしない。レインタイヤの正常進化だろう。8周でピットイン、既に"オーバーヒート"ぎみである。スリックタイヤに交換するにはまだ早いようなので、固めのNEWレイン(TIでも使用した)で残り時間を走る。

500NSXは冷間時の排気煙がすごい。暖機中はこうして煙突を出している

フリー走行は、またまたウェット。決勝もどうなるか・・？

ライン部分だけが乾き始めている。

工具置き台を作ったが、これが食卓にピッタリ。

一昨日の"テント崩壊"対策。天幕の弛みを裏側から押上げ、水を貯めないようにする。レースと言えども、半分はキャンプ生活。各種アイデアは必要。

しかし今シーズンの天候どういう事だろう。このマシンのシェイクダウン以来、フルシーズン2年参戦中2～3セッション程度しかレインタイヤ走行は無かったのに・・。これほどレインタイヤで走る機会が多いのは、クムホタイヤにレインタイヤの開発を促しているようだ・・。お陰で折角開発してきたドライタイヤのテストが進まない。

このレースウィーク殆ど太陽を見る事無くファイナルを迎える。予定通りの進行でクラス15番グリッドにマシンを並べるのは、久々のスタートを努める高橋選手。これはスタートに使用するタイヤのライフにやや不安があり、規定周回ギリギリしかもたないかもしれない点と、テストができなかった、NEWヴァージョンを渡辺選手のスティントに充てたかったからである。

ピットウォーク。キャンギャルはコース上。右半分、100号車の中野信治選手にお客さんは集中。

チームブロマイドを手渡しで配る、渡辺選手。

韓国、クムホの本社から副社長や、元社長等、幹部が視察にやってきた。

その為か、ノボリを持つメカニック、気合が伝わる。

久々のスタートを努める高橋選手をサポートする渡辺選手。

序盤やや遅れた高橋選手、オープニングラップはグリッド順位の15位。その後30～31秒で周回し、中団の先頭をおさえているものの、７周、10周で順位をひとつづつ落としてしまう。本人からはタイヤのグリップ不足の無線連絡があるものの、タイムは安定している。しかし20～24周当たり、恐らく300トップと、500に二度目のラップをされ始めたころから、32～34秒に落ちてきた。そろそろ限界かと思うが、規定周回、そして残り周回でのタイヤライフを考えると30周は走らなくてはならない。その30周目、高橋選手がピットに滑り込んできた。給油、タイヤ交換、ドライバー交代と順調にこなし、渡辺選手を20位でコースに送り出す。300クラスのゴールは昨年同様75周と設定。NEWタイヤは果たして40周以上を走りきれるのか？

スタートは１５番。中盤を抑えられるか？

２周後、数台に先行され、下位グループの頭を押える形になった。

１コーナー進入で"もまれる"高橋選手。

ピット作業は順調にこなされ渡辺選手に・・。

渡辺選手は27～28秒台でじわじわと順位を上げ始めたが、12周目、帰ってこない。すると「押し出されてコースアウトしてしまいました～。」「コースに戻れません。」と無線連絡のバックに"ガラガラ"と、駆動系の破損した音が聞こえる。幸い渡辺選手は無事。しかしリタイヤである。と同時に、次戦マレーシアへの出場が心配された。というのもこのレースの1週間後には船積みをしなければならず、破損状況が気がかりであった。

交代直後にはポールの7号車に再び迫られる。