AUTOBACS JGTC 2004 Series 第5戦 3/3ページ

決勝：９月５日（日）　午前：雨／ウェット　午後：曇り／ウェットのちドライ

朝ホテルで目覚めて最初にする事は、外を見て天候を確かめる事である。やっぱり・・雨だ。昨日から天気予報をチェックし続けても好天は望めないとは思っていたが、程度によっては"恵み"の雨となる。クムホのレインタイヤは第１戦ＴＩで散々な目に有ったが、その後の改良は目覚しい。しかしまだかなりデリケートな部分が多く、どんな路面状態（雨の量）でもＯＫとはいかない。グリップをとるか？ライフをとるか？またそのタイヤライフも充分にテストはできていない

しかしスリックで走れない、または迷う様な"生乾き"状態では異常な速さを発揮する事は実証済みである。

だがそんな路面状態は長続きする物ではなく、路面変化の過渡期に過ぎない。そんな状態に合わせたタイヤを普通は作らない。Ｆ１の様に、タイヤ交換が数秒でできるのであれば、それぞれの路面状況に応じて、逐一タイヤを交換する事ができるが（程度はある。）ＧＴでは１回余分なタイヤ交換は挽回不可能な場合が多いので、１種のタイヤで、オールランドな路面に対応しており、その多くはしっかり濡れた路面に合わせているといって良い。一部のタイヤメーカーは、水量により溝の深さに種類があるが、パターンはレギュレーションにより１種しか認められていない。

とにかくタイヤ交換は１回という前提（回数に制限は無い。）のＧＴレース。スタート時にどんなタイヤを履くかはレースを大きく左右する。

ホテルの窓より。雨だ・・。恵み？の雨。

朝、テントの"玄関"を開ける。この雨はチョッと多すぎる。

雨のモテギは未経験の高橋選手。渡辺選手からレクチャーを受ける。

雨セッティングに変える。手っ取り早いのがスタビライザー。

決勝朝一のフリー走行は雨。豪雨とまではいかないが、迷いようの無いレイン。これ程の雨ではクムホにまだまだアドバンテージ無い。雨用セッティングの確認と、雨のモテギを初めて走る高橋選手の馴らし程度にとどまり、これまた順位は２０位。午後の決勝まで雨が残るようだが･･"適度"を期待するばかりである。

スタートドライバーはお昼までに申告が必要で、今回は雨のスタートに馴れた渡辺選手を前半、雨が上がって路面が乾いて行くだろうと言う事で、後半高橋選手となった。（殆どいつもと一緒）

フリー走行前に雨はやんだが、しぶきが上がるほどの路面。

単独クラッシュのスープラ。破損は派手だが、殆ど外板だけ（みたい？）でも決勝前はつらい。

フリー走行が終わると、決勝スタートタイヤが保管解除となる。

お昼のピットウォークは雨にも関わらず、結構な人出。今年は富士でのレースが無く、関東圏初めての開催となるここモテギには、一気にお客さんが集中したようだ。

その後のマーチレースでも雨は止むことがなかったが、ＧＴのウォームアップ走行を皮切りに、スタート進行が始まると、雨は"止まった"。上がったと言うにはまだ早い。太陽も見えない。当然ＷＥＴ宣言がでて、タイヤは自由。だが全車レインタイヤでグリッドに並ぶ。ここからスタートまで、30分以上ある。この間に路面がどうなるか？各チームの迷いと、駆け引きが交錯する。一部のマシンはスリックタイヤでギャンブルに出るが、我々は、タイヤ変更は無し。

他のサポートレースを見るのは各所の水溜りの状況も判るから。テント内は生活感一杯。

今日のキャンギャルのアンブレラは"実用品"

グリッドに並んだ時がこんな路面。

スタート前の両選手。この路面なら・・とビミョ～な笑み。

靴底の水気を拭き取り、乗り込む。

スタート直前。空はドンより。この為雨が上がっても乾きが遅くなった。

"シットリ"路面の中レースはスタート。1周目から上位グリッドのマシンの混乱も少し有ったが、なんと7位！で帰ってきた。13台パスしてきている！
日もささず、風も無く、路面は"期待"していた、正に"生乾き"状態。クムホにピッタリの路面状態。

その後も徐々に順位を上げ、上位はダンロップ装着の、16号車ＮＳＸと52号車セリカ、そして63号車のヴィーマックが元気。またオープニングラップでコースアウトを喫した43号車も最下位付近からグングン追い上げてきている。この43号車は浅溝のＢＦグッドリッチが装着されており、この路面にピッタリだ。

前を走るマシンが12～14秒台で走る中、渡辺選手は10～12秒台。5周目6位、7周目5位、11周目、16号車もパス、2位へ。ピットは沸き返る。前を行く52号車のピットクルーは、スリックタイヤへの交換準備を始めた。確かに路面もライン上は乾き始めている。そろそろスリック優位か？第1ドライバーが22周以上走行しなくては2ピットしなくてはならなくなる。が、それ以前にレインタイヤがもたないからだろう。それを見て13周目、「渡辺さん52号車無理して抜く必要ないですよ～。」と伝えると、「えっ～もう今抜いたよ～・・。」それから十数秒後ＮＳＸはピット前をトップで走り抜け、52号車はピットロードへと入って来た。2002年第7戦ＭＩＮＥ、そして昨年開幕のＴＩ以来のトップである。「昨日の話は冗談じゃないぞ。」なんて冗談がでる程、ピットの雰囲気は明るい。

約40分のセレモニーの間でも、路面状況は全く変わらずシットリ。

まだクールスーツ（白い配管）がいるこの季節、しかし今回は両選手共使用しない。

13周目なんと！トップへ！

その後も渡辺選手は10～12秒台でトップを快走。しかし43号車は更に早い9～10秒台、路面が回復するに従い、8秒台、6秒台で迫ってくる。スリックに変えた52号車も13～14秒台とまだ"やや濡れ路面"に苦戦中。

ストレートではウェット部を縫うように走りタイヤを冷やす、渡辺選手から、「タイヤ大丈夫かい？」とやや不安そう。タイムは落ちないが、43号車の勢いにはかなわず、22周目パスされ2位。

これを機にそろそろスリックタイヤへ交換か？だが24周目には8秒台のベストタイム、25周目には10秒台をマーク。タイヤ担当の渡辺信太郎はこのタイムならまだ行けると主張。しかしレースディレクター稲葉氏は急遽ピットインを指示。しかもマシンが来るまであと数十秒後。メカニック、ドライバーは大慌てで配置をする。（殆ど準備はしてあるが、クラッシュ等アクシデント以外は1周（ここなら約2分）は流す。）

26周目渡辺選手がピットに入って来る。ドライバー交代、タイヤ交換、燃料補給と順調にこなし、まだ微妙な路面のコースに、新品スリックタイヤへのクルーの心配も乗せて送り出す。順当なら4～5位辺りで戻って来られるだろう。全クルーの『慎重に行ってくれ～～。』の願いは1ラップも続かず、最終コーナーに現れた高橋選手は既にバランスを崩しており、そのまま上位入賞の夢と共にコースアウトしてしまった。

泥だらけの各マシン。