Super GT 2005 Series 第4戦
SUGO GT 300km RACE 3/4ページ
７月２４日(日)決勝 晴れ
路面：ドライ
今回仙台へ来てからは、 “涼しい”を通り越して“寒い”毎日であった。今日も朝は２０℃前後だったが、昼前には晴れ間も出てきてどうやら“夏”になりそうだ。
３０分のフリー走行は、貴重なドライセッティングの時間となる。勿論決勝レースを想定した満タンだが、各チーム開始早々から精力的に走り込む。
朝のパドック。天気は冴えないが予想では暑くなるらしい。
タイヤマンの無線を試行錯誤中。ヘルメットにヘッドホン。・・・でもこれは不調だった。
今日の決勝レースは久々に、高橋選手がスタートドライバーを努める“予定”だ。そのドライバー交代の練習もあるので、フリー走行も高橋選手から・・。２８″から２７″、２６″とタイムを縮め、１１周目には２５″７０５と自己ベストをマーク。そのままピットイン。っが！その周にスピン。リヤからスポンジバリアに激突！セパンのクラッシュの二の舞か！自力でコースに復帰するマシンを、コース脇で見ていた“舘師匠”。「火が出とったぞ！」ピットは騒然となりマシンが到着するのを待つ。何事も無いかの様にピットに帰って来た高橋選手。残り１１分、ドライバー交代と、大急ぎでクラッシュ箇所の修理を！っと思ったが、ラッキーにも赤旗となった。今レースでは幾度か赤旗が出たがいつもタイミングが良い。
破損も大した事は無く、エキゾーストの先が少し潰れ、カウル、アンダーパネルにクラックが入った程度で、セパンの１２分の１以下？位かな。焦げ跡も見当たらないが、リヤバンパーに茶色の、まるで泥がついて乾いた様な跡がある。これは何だ？どうやらコース脇のクラッシュパッド（多分ウレタン）にエキゾーストが触れ、解けて付着し、おまけにそれに引火していたようだ。この赤旗はそのスポンジバリアの消火の為だった。マシン、ドライバーの装備に防火対策が施されていても、コースサイドのクラッシュパッドが燃えられてしまってはたまらない。“レース火災は恐ろしい”・・・・。
再開後「コースの殆どでイエロー（フラッグ）が出てる〜」と渡辺選手。タイムも伸びない。８周してチェッカー。ベスト２５″０６９は１２番手だが、ポイント圏内は充分射程内である。
フリー走行で後からクラッシュパッドへ・・・。
セパンに比べれば大した事はなかった。
この短い間にもセッティングを変える。
クラッシュパッドのウレタンが溶けて付着していた。
フリー走行から決勝レースまでに２つの公式な仕事がある。ひとつは決勝用保管タイヤの回収。もうひとつはスタートドライバーの申告であるが、これは予選タイムを出したドライバーという訳ではなく、どちらでも構わない。予定通り今回は、昨年１０月のオートポリス以来、久々に高橋選手の名前が申告書に書かれた。（レース戦略的な理由もあったかも知れないが、何だったか忘れた。しかしこれは最後になって重要な意味を持つ事となった・・・。）
決勝用タイヤ。Ｒ２は途中交換用、B/Ｕはバックアップ用。無印は移動用(通称「ころがし」)
スタート進行の始まる頃にはレースウィーク一番の気温。まだ上がる。
３００初参戦では好調なランボ、ムルシエラゴだったのだが・・・。
スタート進行が始まった１時過ぎ頃には雲は厚く日差しは弱いものの、気温も３０℃近くに上り、夏らしい暑さとなってきた。
２時５分フォーメーション開始、１周でクリーンスタート。全クルーが固唾をのむ中、第１、第２コーナーを通過。１周目は１つ順位を落とし１５位で通過。続く２周目に上位でアクシデントが発生。その混乱をうまく避けたものの、１７位に順位を落としてしまった。その後はタイムも安定、８、９周目には５００マシンの集団に追越され追撃体制に入った１０周目ダンロップゲートアウト側（最終コーナーアウト側）で煙が立ち昇る。その直後に炎が！！この部分は上り坂になっているのでサインウォールから“火元”は見えない。
勿論赤旗！レース中断である。高橋選手が通過してからの時間からすると、“火元”では無いと思うが・・・。モニターに写し出されたマシンは灰色の煙に覆われ何だかわからないが、幸いドライバー既に脱出し、マシンから離れつつあり無事なようだ。特徴あるレーシングスーツ（縦縞、黒と白）からランボルギーニであり、今回から新たにエントリーした３００マシンだ。５００クラスはプライベーターでは歯が立たないが、この３００は初参加ながら予選１６番手と健闘していただけに残念な事になってしまった。
その消火活動の傍らをゆっくりと各マシンが通過し、ストレートを昇ってくる。我々が参戦して、足掛け５年になるが、決勝で赤旗中断は初めてである。ルールに従い、とりあえずストレート上にマシンが並べられ、ドライバーが降りてくる。クルーがマシンに触れる事はできない。消火、回収作業が進む中、レースの進行も進む。結局ここまでを「第１パート」、これからを「第２パート」とし、合算周回で決勝レース結果となる。
赤旗が出る直前のコントロールライン通過順位で、もう一度グリッドに並べ直し、「第２パート」のスタートとなる。元々８１周のレースで、第１パートで１０周を完了（我々は既に５００にラップされているのでは９周）しており、第２パートは６８周で行われる事になった。
高橋選手、久々のスタート。
観客で埋め尽くされたスタンド。ドライバーの位置からはこんな感じで見える。
１周終了。バラけて来た。
序盤の波乱で順位を落とすが、堅実にレースをする高橋選手。
１０周目、ダンロップブリッジ根元付近から煙と炎が・・・！
赤旗中断の為、高橋選手はピットへ戻ってきた。
コース上のマシンはまだ触れる事はできない。
何だかんだで約１時間の中断となり、１７番グリッドの高橋選手に２度目の緊張の時が訪れた。いつもと同じ１周のフォーメーションのあと、午後３時２０分スタートが切られた。“平和な”オープニングは変らず１７位。途中１６位、１７位を一進一退。２０周目、（これはかなり早い）ピットインで渡辺選手に交代。タイヤ交換と給油。レースに戻って２０位である。２４〜２６″台で追上げる渡辺選手。２８周目に１７位。３０周辺りから他のチームもピットインが始まり、順位が上る。（勿論これは見かけの順位ではない）３１周目１６位、３４周目１３位、３６周目１２位、３９周目１１位。ポイント圏内（１０位以内）まであと一歩である。実は第１パートとの合算では、この時既に１０位であったが、より確実な物にしたかったのだが・・・６０周目、残り３周で順位は変らず１１位。
ところが前を行く１台がピットイン！どうやらガス欠のようだ。やった１０位に！しかしガス欠の恐れは、燃費計算をシビアに行い、給油時間を短縮したこちらも同じ。だがそんな兆候も無く、６３周１０位で第２パートチェッカー。第１パートとの合算は７２周で９位となり、一昨年の最終戦、鈴鹿以来、１１戦振りのポイントＧｅｔである。
