GT CHAMPIONSHIP 2003 Series Round 3 3/4ページ

２５日(日)：決勝　くもり　路面：ドライ

今日の決勝に至るまでのレースウィーク、カラッと晴れ渡る事は無く昨年の様に「蔵王」を望む事はできない。雨が無いのが不思議なくらいの空模様だ。

朝は満タン走行。そしてピットワークの唯一の実践練習。我々のチームはこれを殆どやらない。ドライバー交代もﾀｲﾔ交換と給油の間に行えばよく、時間的には充分。満タン走行では28秒前後と、レースモードのタイムでも問題ない。しかしピットワーク練習は、ここSUGOのピットの間隔が狭いので大変。短時間走行の為、他のチームと重なると、斜めに停車する事になる。無論そんな事は折込ずみ。各チームも斜め停車時の練習をしている。実際レース時は隣のチームと相談し、重ならない様に配慮するので、SC（セーフティーカーが出て、作戦の変更が無い限り、滅多とピットインが重なる事はない。

何ともすっきりしない天気。半袖ではチョッと辛い。

朝一はレスキュー訓練が行われるので、こんな車も全力で走り抜ける。

我々のチームは、きっちりとミーティングを行わない。こんな「井戸端会議」的に今日の作戦が話し合われる。

朝のフリー走行に向かう高橋選手。今回から「VERNO　TOKAI」のステッカーが追加された。

ところで今回のレースと言うか、GTの人気イベント、ピットウォーク(以下ＰＷ)は大変と言うか、危険な状態でした。

私はＰＷ時は「ピットサインエリア(以下「ＳＡ」)」「サインマンテント」にいる事が多く、今回もそこにいた。ＰＷが始まった。いつもの様に多くのお客さんが入って来たが、皆走っている。(ここで既に危険な臭いが・・。)富士では警備員がロープを張って先頭に立ち、こういう状態を防止していた。(弊社HPレースリポート参照。)その後ドンドンお客さんが入って来て、何かいつにも増して人口密度の高さを感じる。

20分程した頃になると、我々のピット前周辺、全く身動きができない状態になっている。子供がSAのガードレールに挟まれ、苦しそうな親子連れに「こちらに入って。」と言うと「え～良いんですか～？」と遠慮がち。でも子供が危ないからとSAに入れる。お客さんも、ここのSAは、入ってはいけない場所と思い、遠慮している。(モニターやパソコンがあったりするので、勝手に入りずらいの当然かも・・。その見張りで私もそこにいる訳ですが・・。）しかし今はそんな場合じゃない。我々の21番ピットはピット全体の３分の２あたり(真ん中より１コーナーより)に位置するが、ピット１０個分以上人、人、人である。全く動かない、動けない状態である。その内あちらこちらから「押すな！」「バカヤロー！」の怒号が聞こえ始める。以前どこかの花火大会の、歩道橋で起こった事故が脳裏をかすめる。

私は周りにいる方々に「このフェンス乗り越えて、コースに出てあちら(最終コーナー側）に歩いて行った方が良いですよ。」と乗り越える事を薦める。「え～、でもそんな事したら怒られませんか？」と、観客の方にとってはコース上は神聖(ちょっとオーバー）な場所と思って見えるのか、これまた遠慮がち。「構わないですよ。何か言われたらそこから中に戻りゃ良いんですから。とにかくこの状態から脱出しなきゃ危険ですわ。」とサインマン用の椅子を踏み台にして、コースに何人かを脱出させる。幸いコース上でのイベントは終了し、何も走っている訳では無い。

しばらくするとオフィシャルがやってきて「コースに出ないでくださ～い！」と規制を始めた。私のいる所から、コースに人が飛び出してくるので、こちら（私の方）にやってくる。私は「この状態見てよ！このままにしてたら大変な事になるよ。コースに人を出さなきゃ！」オフィシャルは無線で何やら相談。「解りました。最終コーナー方面のピット前はこんなに混みあっていないので、コースを歩いて迂回させましょう。」いい機転だ！先程のサインマンの椅子をフル活動で、ドンドン脱出。でもあのピットウォールは結構高く、女性(特にかかとが高い方等）や子供には辛い。そこはオフィシャルや、先に降りた観客が手伝い、私も荷物を持ったりして５～６０人程コースに脱出、迂回させた頃、やっと動きだした。

脱出する方から「よくやってくれた！」と感謝された時は、正直、勝手に判断し、心配した行動だが間違い無かったと思った。しかしひとつ間違えば、ピット内に流れ込む可能性だってあったのだが、観客の方々の自制心は強かったと言えます。今回の原因として、SUGOはピットロードが狭いにも関わらず、多くの観客を入れすぎたのではないかと思う。また最近は各チームのパーテーションポールが、大きく張り出し、更にピットロードが狭くなった思う。

またピット割りで５００の「NISSAN」(３台)「TOYOTA」(２台)、「HONDA」(３台)その他、人気トップチームや、話題キャンギャルが居るチームが、真中から１コーナー側に集中していたと思う。最初にそこへ走って行った方が戻ろうとし、そこへ後から多くの観客が流れ、行く人、戻る人がぶつかり、そこがちょうど我々のピット前周辺であったと思う。

観客がピットウォークでどう流れるか？などでピット割りは考えてはいないだろうが、こういう事がある以上、少なくとも、ここのサーキットでは対策を講ずる必要があるだろう。

始まり直後のピットウォーク。既にかなりの観客。

20分程したらもうこんな感じ。ウォーク（歩く）どころではない。

ピットウォールを越え、コースを歩くしかない。

その後はサポートレースがひとつ行われＧＴの決勝が始まった

いつもよりやや遅めの２時５０分、スケジュール通り８１周のレースはスタート。昨年３００クラスの1位が７８周であったが、ＳＣ（セーフティーカー）が多く出た為で、SCが無ければ７５～７６周辺りになるだろう。渡辺選手により、４５～５０周まで引張り、高橋選手に交代、ゴールを目指す。

オープニングラップ、７位で帰ってくる。３周目５位、５周目６位めまぐるしく順位が入れ替る。トップ３台がやや先行した後方、５台による４位争いが凄まじい。タイムは２７～２８秒と、大混戦の中安定はしている。１０周目辺りから５００も混ざり、大混戦に更なる拍車を掛ける。８位でしばらく周回を続ける渡辺選手から、「ヴィーマック（No５）最悪～！」と、ペースの上がらないグループの先頭車にイライラ無線。しかし徐々に追い上げ、５位に浮上した３０周辺りでルーティンピットインの為、各マシンが動いた。そんな中トップを快走していた、ポールスタートのNo11｢JIM RodeoDrive アドバンF360｣が、ピットアウト直後にストップ！リタイヤである。レースは何が起こるかわからないとはこの事だ。

SCも出ない事から、予定通り５０周目、見かけの順位は勿論1位で高橋選手に交代。順調なピットワークで送り出す。１周しリセットされた順位は５位、まずまずである。しかし背後にNo４３「ARTA Garaiya」が迫る。｢高橋さん、ガライヤ抑えて～。｣と叫ぶ館レース監督の無線虚しくパスされてしまう。冷たいタイヤに、まだペースが上がらない。その背後には更にNo７７「クスコスバルADVANｲﾝﾌﾟﾚｯｻ」も迫る。再び｢高橋さん、インプレッサ抑えてください。｣と館レース監督。スリップに入られる寸前でピット前にもどって来て、「こりゃダメやな～。」と皆が感じ始めたが、タイヤも温まりペースアップし徐々に、引離しにかかる。フリー走行同様、安心してみていられないが「やればできるじゃ～ん」である。

タイムも28～29秒台。５００が常に背後から迫る中、充分なペースだ。

終盤（計時の見かけ上？）トップのNo26「PLUS e タイサンアドバン GT3R｣がコースアウト？（正確には不明）で順位を落とし、結局５位を守りきりフィニッシュ。前回リタイヤに終わった富士の雪辱を果たした。

ここSUGOでもスタンドは一杯。