GT CHAMPIONSHIP 2003 Series Round 6
MOTEGI GT CHAMPION RACE 3/4ページ

14日(日)　決勝　晴れ　路面：ドライ

決勝日の朝一のフリー走行はいつも通り満タン走行。これが予選タイムに迫る58″937！クラス8番タイムである。このNSX、満タン時でも他のマシンに比べタイムの落ち込みが少ない。決勝もこんな感じで行きたいものだ。

いつもながら決勝日の朝、満タン走行は快調だ。
Photo by Y.Suzuki

給油マンと消化マン。目だけ見せる逆モザイク。

前回1000km時にうまく入らなくなった給油機。反復練習を行う。

昨年ここモテギで、火災を起こしており、より慎重になる。

今回サポートレースで行われた、インテグラワンメイクレース関東シリーズ第４戦で、ベルノ東海スカラシップ参戦した、春名雄一郎選手は見事ポールポジションを獲得。

決勝は惜しくも2位だったが、この時点でランキングTOP。こちらも続きたいもんだ。

「OZグラムライツRGベルノ東海」でエントリー。見事ポールを獲得。

GTのキャンギャルが応援の為グリッドへ。

ツーショットで、インテグラレースのモニターを見る両選手。渡辺選手はインターでインテグラでは初優勝したばかり。

果敢なレースを見せた春名選手。惜しくも2位。チャンピオンにもう少し・・。

午後1時、スタートに向け進行が始まる。モテギはいつも後方グリッドしか取れない。最終コーナーはやや昇り気味で（グリッドに向かう時は下り）、より一層遠く感じる。９月半ばとは思えない、気温も34度、路面温度も50度に迫り、残暑もピークの午後2時、63周（300は恐らく59周）のレースが始まった。

午後一時過ぎ気温は34℃！

スターティンググリッドは遠い。後ろは余りいない。

ポッカ1000kmでしか使用しなかった、クールスーツをGT戦で使用する渡辺選手。

1週間前のS耐で火傷を負った菅　一乗選手は今回欠場。この時もまだ入院中。

スタート時はピットレーンに出られない為、TVモニターか、ピットウォールの切れ目から、通過するマシンを見送り、スタートが無事であったかどうかを確認するしかない。しかしTVモニターは５500を追っており、またピットスタートが4台！もある今回、肉眼でも確認できない。

するとピットウォールの先（1コーナー側）でオフィシャルがザワつき、何かあったようだ。そこへ渡辺選手から「スタートで、白と○色のポルシェに激しく追突されました～。（本当はもっと怒りモード）」そして「ピットインするから確認してくださ～い。」と無線が入る。

そんなにひどいのか？TVモニターには写し出されない。そこで舘レース監督が「走行に異常無いのであれば、一度ピット前を通過してくださ～い。ここから確認しま～す。」渡辺選手「りょ～か～い。」百戦錬磨の渡辺選手。1周もすれば、そのまま走行可能かどうか？また1回のピットインがGTﾚｰｽにとってどれほど致命的かは判っている。それらを天秤にかけ、90秒ほどして集団と共に16位で帰ってきた。遅れは取っていない。川口チーフメカ、八田メカ、がマシンを追う。確かにリヤバンパーの左側が大きく割れているが、特に問題は無さそうだ・・。「確認しました～。そのまま行ってくださ～い。」「りょーか～い。」

しかしこれは今日の波乱のレースの、序章に過ぎなかった。

スタートで混乱があった。スタートはピットレーンに出られないので確認不可。
Photo by Y.Suzuki

追突されたものの、1周目無事？通過。「RX7（黄色）」とサイドバイサイド。
Photo by Y.Suzuki

その「７」も翌周には１コーナーで見事オーバーテイク。先を急ぐ。Photo by Y.Suzuki

その後00～59秒のラップで、4周目14位、8周目13位、500にラップされ始めた9周目にも、12位と、快調に順位を上げる。ところが11位で通過した11周目、突然モニターに衝撃的なシーンが写しだされた。グラベルをトロトロと走っているNSXである。どこだ！何があったんだ！渡辺選手のこういうシーンは初めてだ。リプレイが写る。裏ストレートからの右コーナー、ダウンヒルコーナーだ。ブレーキングでコントロールを失った500マシンに突っ込まれて、共にコースアウトしたのだ。幸い20秒ほどのロスでコースに復帰できたが、必死に追い上げた順位は一瞬でふいになり18位にまでドロップ。

突然、車載カメラに500マシンが！180度回って、完全にコントロールを失っている。

そのままグラベルへ。何やら破片が・・。

何とかグラベルを走り抜け・・。

コースに復帰したが、順位は大きく後退。

「ゼッケン○○に今乗ってるドライバー誰だい！！覚えといてくれ！」
渡辺選手の怒りは収まらないが、また淡々とラップを刻む。

またまた、八田メカがストレートで、マシンの状況を確認する。バンパー右前のカナーﾄﾞが無くなっている。パッと見はそんなとこかな？タイムも0～2秒台とばらつくが、14周目16位、16周15位、17周14位とポジションを上げて来た。そんな最中でも「準備してあるタイヤ、内圧すこし上げて～。」とか、「このブレーキはソフトに踏んだ方が良いって高橋さんに伝えて」とか「クスコ（スバルインプレッサ）止まった。」とか、冷静に無線が入る。

レースも落ち着きを取り戻したかに見え、何とか得点圏にはとどきそうだ・・。と思ったが、更なる試練が待ち受けていた。

再び追い上げる渡辺選手。右バンパーカナードを失っている。
Photo by Y.Suzuki

ピットイン。タイヤ交換、給油、ドライバー交代、全てが順調に見えたが・・。

そうそう、リヤバンパーを補修しなくては。

25周目トップグループの「Garaiya」を筆頭に300のピットインが始まった。我々は12位である。続々とピットイン、アウトが繰り返され、見かけの順位が5位になった35周目、ピットイン。

1000kmでややもたついた給油マンも、朝から特訓し、順調だ。皮一枚で落ちかけのリヤバンパーもガムテープで補修され、エアジャッキダウン！セルが回る・・・が快音は響かない。
「キュル～キュル～キュル」むなしくセルモーターが回るだけだ。パーコレーション（停止中にガソリンが加熱して気泡になってしまう）か？エンジンフードを開ける。燃料ラインを冷やす為、炭酸ガス消火器がかけられる。まだ駄目だ。

「ゲッ」何と再始動しない。エンジンフードが外された。

燃料ライン冷却の為、炭酸ガス消火器が吹き付けられる。

お隣がピットイン予定の為、マシンを移動。そこでも作業を続ける。

戸田レーシングの柚木エンジニアがPCを接続し各部をチェック。レース中、彼が出動するのも初めてだ。時間は刻々とすぎていく。ピット前では無理（他のチームの邪魔になる）と判断。ピット内に押し込む。ピット内にいれれば、何人でもマシンに触れる事ができる。といってもエンジンルームには4人くらいしか群がる事はできない。その時三谷メカが妙な所にいる。トランクルーム（もちろんトランクにはなっていないが・・。）内に入って作業をしている。（オイオイそんなところに入っていたら、ディフィーザーパネルが壊れちゃうぞ）っと思ったら、ディーザーパネルは無くなっているではないか！どこで無くした！

ドライバーズシートで、ただ待つだけの高橋選手。

狭いエンジンルーム。人手を送り込むには限度がある。ガムテープで補修されたリヤバンパーも痛々しい。

ムムッ三谷メカ、何でそんなところに入っているんだ。

そう、スタート直後の追突で、デフィーザーパネルが落下していた。（白丸）
そう、スタート直後の追突で、デフィーザーパネルが落下していた。（白丸）
Photo by Y.Suzuki

確かに無くなっていたが、「まさか」の部品。誰も気づかなかった。
Photo by Y.Suzuki

それは二の次でメカ、エンジニア、よってたかってダイレクトイグニッションや、関連ハーネス交換、燃料系の冷却等々。どれが功を奏したのか？約20分。「クウォーン」と再始動。（恐らくは各部が冷えたのだろう？）ずっとマシンに座り続けていた高橋選手、待ってましたとコースイン。残り周回は恐らく10数周であろう。もう順位も何もあったものでは無い。他に止まっているマシンがあるので、その周回を上回れば順位が上がる。完走狙いだけである。

00～02秒で周回を重ね11周目最終コーナーで、見事なスピンを見せた翌12周目、チェッカーを受ける。トップから12周遅れの47周、クラス19位だった。

約２５分ピットストップ。再びコースに復帰。