GT CHAMPIONSHIP 2003 Series Round 7
JAPAN GT in Kyusyu 300kmm 2/4ページ

2４日(金)　フリー走行　晴れ　路面：ドライ

メカはサーキット内にあるコテージに宿泊。ここのベランダからはコースを望む事ができる。F1で言うなら、モナコのホテルからレースを見る気分だ。本当にF1ならいくらの宿泊料になることやら・・？

我々の宿泊したコテージのベランダからは最終コーナーが一望できた。（合成写真です。）

朝、車の屋根には霜が降りていた。寒いはず・・。

そんな未知のサーキットへのコースインはいつも通り渡辺選手から。１～２周流し、昨日から走り込んでいる他のドライバーを掴まえ、2分、1分58秒、57,56,55と毎周タイムを切り詰める。9周目に53″770をマーク。このタイムは11番手タイムで、初走行としては上出来だろう。ここで高橋選手に交代。ところが4周目に「○○とぶつかった～。」と無線。ピットインしてきた。左後輪を当てられたようだが、大した事は無いようだ。丁度赤旗中断となったのでアライメントを点検、僅かな狂いを調整する。

左後ろを当てられ、既に向きがおかしい。

90度回って・・。

180度と完全に逆向きに・・。

このＧＴＲと接触したようだ。昨日から走っている500と、今日初めて走る300では速度差が大き過ぎた。大事に至らず一安心。

後輪のアライメントを点検。

再開後もそのまま高橋選手が走行。合計10周して高橋選手、59"643がベスト。その後は渡辺選手が走行し、午前終了間際の、53"719がベスト。これはクラス21台中（前戦モテギは25台）11番タイム。トップは52秒台。前日のテストデイ分の遅れは取り戻せたかに思われたが・・・。車載ビデオにより、走行ラインを研究する両選手。まだまだタイムは詰められると思われた。

1コーナーも綺麗なスタンド席である。細かなメンテは行き届いていないが、設備は立派である。
「Photo ｂｙ Y.Suzuki」

バブル絶頂期にできたオートポリス。バックのホテルも殆ど営業する事無く閉鎖された。
「Photo ｂｙ Y.Suzuki」

前に見える建物（｢ロイヤルルーム｣と呼ばれる室内スタンド）の向こう側がホームストレート。ここでも高低差があるが、まだまだ下がる。
「Photo ｂｙ Y.Suzuki」

コース後半にある第2ヘアピンを回ると約40ｍの高低差を一気に下る。この角度！（画像は合成）
「Photo ｂｙ Y.Suzuki」

バックに見えるコテージは各所にあり、レース観戦もできるのだが・・。
「Photo ｂｙ Y.Suzuki」

午後はウイング、サス、エア圧等、若干のセッティングに変更を加え、NEWタイヤでのアタックを行う。しかし午後は路面に、ややオイルが出たのか？タイムUPがままならない。そんな中、セリカ2台とフェラーリは51秒台！と着実にタイムUP。結局、渡辺選手54"567、高橋選手56"333がベスト・・。壁は厚いか？迷宮に入って行く。

両ドライバーと、舘レース監督で"ビデオ学習"が続く。

お隣は「Z」その両脇が「TOM'Sスープラ」と「NISMO　GTR」と、チャンプ争いのチームで挟まれた。ピリピリだ～。

明日の予選に向け、チーム内でここオートポリスをもっと最も速く、多く走行している舘レース監督の基、ビデオ学習を続ける両選手だが、なかなか攻略法、セッティングが決まらない。データーロガーも参考にギアレシオも変更、明日の予選に備える。

｢TUKA(ツーカー)｣のアンテナが立つ場所を探して走り回った。その時の山から見た、日の入りは美しい。

夜はシャッターを閉めていないと寒い。

ギアレシオを変え、明日の予選に備える。

２５日(土)　予選：午前　晴れ　路面：ドライ

最初300占有時間を渡辺選手がアタック。2周流し3周目よりアタック開始。54"167そして53秒台へ。10分の1秒づつ削り取り、6周目53"554をベストに7周目53"775。そしてクールダウン後の9周目53"964。タイヤの最も美味しい部分は無くなったあたりで500との混走、高橋選手と交代。周毎にタイムUPし、6周目の56"535がベスト。基準タイムクリア後は、午後の予選、決勝の為ラインを、確かめる様に走行、予選終了。

クラス13番手を得るが、前日のベストを辛くも上回る程度。しかもNEWタイヤで・・。
実は今日の車検でリヤウイングの高さを指摘され、これまでより数ミリ低くなっている。今シーズンずっと問題無く来ていた箇所なんだが・・。ま～それもしょうがない。でもこの影響で、リヤのグリップに差が出ているようで、前日とフィーリングに変化があるようだ。

最初の予選に向かう渡辺選手だが・・。

コースを目一杯使って攻める高橋選手。まだまだ攻める余地はあるのだろうが・・。
「Photo ｂｙ Y.Suzuki」

お昼はここでのシリーズ戦を記念し、集合写真。

すかさず？オートポリスイメージガールの横を陣取る両選手。

エクストリームバイクパフォーマンス集団「アスファルトダンサー」

ピットウォークでのパフォーマンス迫力満点。

そんなイベントもピットウォールに腰掛けて見物。他のサーキットでは見られない光景。

２５日(土)　予選：午後　晴れ　路面：ドライ

ここ最近のレースでは高橋、渡辺両選手により、午前、午後、300占有時間を交互にアタックを行っている。しかし今回は両選手のベストタイムにまだ差がある事、またこの抜き所の少ないサーキットでの、決勝グリッドの重要性からよりひとつでも前をねらう為、午後の300占有時間も渡辺選手がタイムアタックを努める。セッティングに大きな変更は無く、慣れたマシン状態でのアタックである。

まず500混走時間に高橋選手が56"586をベストに8周、その後渡辺選手が、NEWタイヤに交換し300占有アタックに向かう。3周流してアタック53"585！もう1周に入った所で突然赤旗である。オフィシャルがコントロールラインに飛び出て、最終コーナーを立上がってくるマシンをもピットに誘導している。余程の緊急事態か？渡辺選手からも「どこで（何が原因で）赤旗なんだ～？」と聞いてくる。事故、クラッシュは映し出されない。

オフィシャルがコースにまで降りて赤旗を出す。何があった・・？

しきり直し。残り少ない予選再開を待つ。

マーシャルカーが向かった先は第2ヘアピン。どうやらコース縁石か？側溝の蓋の一部が外れたようである。そんなハプニングで10数分が中断となった。再開後の残り時間は・・、約7～8分。冷えたタイヤを2周で暖め、53"523！ベストタイムマーク！そして4周目が終了する直前にチェッカー、54"471。「エ～！！もうチェッカー？速すぎるんじゃないか！」最終周、最終コーナーで先行車につっかかったので、もう1周アタックモードに入っていた渡辺選手、納得できない様子。このセッション15番手である。

午後のセッションは気温も上がる事や、路面状態も悪くなり、タイム向上は望めないはずだが、それは上位グループだけで、我々を含めた下位グループは、差こそあれタイムを上げてきており、結局午前午後、両セッションを通じ、15番ポジションに留まった。

とにかく走行が終わると車載ビデオで徹底研究。