モータースポーツ

ＳＵＰＥＲ　ＧＴ第７戦は、９月９・１０日栃木県、ツインリンクもてぎで行われた。

　８月の鈴鹿ポッカ１０００ｋｍレースを５位と、（予想に対し）不本意な成績で終え、点差が開いたもののまだランキングに２位食らい付いて迎えた第７戦は「もてぎ」。
　しかしこのサーキットはウェイトハンディ（７０ｋｇ）が、最も影響しやすいストップアンドゴーのサーキットである。
　既にウェイトを想定し、７月のテストでも走行しているが、タイム的には全く低迷。それはそのまま８日のフリー走行にも現れた。
　未明の雨でやや濡れ路面、レインタイヤでコースインしたが、まもなくドライタイヤに交換。
　大きなトラブルも無く、高橋、加藤両選手の走り込み、セッティングも順調に進むがタイムは伸びず、トップは１分５５秒５８７をマークする中、「プリヴェチューリッヒ紫電」は５６秒８１２と水を開けられこの日は１０番手。打つ手もないまま９日の予選を迎える事となった。

８日(金)・９日(土)と曇りだが、ウェット路面は金曜の朝方のみ。しかし直ぐにドライ路面となる・・・。

何がどう？って訳では無く、バランスも悪くないが、タイムは伸びない。ウェイトハンディによる“ボディブロー”が最も効くサーキットだからか？

　予選は曇り。雨の心配はなさそうだ。
スーパーラップ（以下「ＳＬ」：１回目予選上位１０台による１台づつのタイムアタック。これによりスターティンググリッドを確定する）進出を目指し加藤寛規選手のアタックはいつもより長い５周を費やし、５５秒６３４と好タイム！と思われたが、この時点でトップは既に５４秒３９９！１３番手でまだＳＬ（１０位以内）には届かずあと０．３秒も短縮しなくてはならない。
　ここで３００クラス占有時間が終了。５００クラスとの混走に向け高橋選手に交代し待機。計測１周で基準タイムをクリアしたところで赤旗中断。原因は４７号車のエンジンブローによるオイル処理の為である。このマシンは”タイム”としては１０位以内でＳＬ進出権があったが、もう１名のドライバーが基準未達の為ＳＬ権を失った。他に同様で９６号車もＳＬ進出権を失い、２号車紫電は実質１１番手に浮上。１０位とは０．１３秒差となった。ならばと、赤旗中断を利用し、この差を覆し、ＳＬ進出権をもぎとるべく、２セット目のＮＥＷタイヤ（通常はＳＬの為の温存しておく）に履き替え、再び加藤選手が５００との混走のコースに出て行く。計測２周目３周目と、５５秒５１０、５５秒５０９と見事にタイムを更新！しかし１０位の１９号車に１０００分の３秒及ばず、鈴鹿ポッカ１０００ｋｍに続き、２戦連続ＳＬ進出を逃した。
　苦戦を強いられる、今回のレース。午後の予選ではそれに追い討ちをかけるかの様なトラブルが発生。高橋選手がドライブ中、モニターに映し出されたマシンの左後に出ている、ブリーザーホースよりかなりの水が噴出している。緊急ピットイン、診断の結果エンジンの載せ換えとなった。
　これらのトラブル、レース中に発生しなかった幸運か？悲劇ドラマのプロローグか？どうなる決勝レース！

ＳＬを目指した午前予選は２セット目のＮＥＷタイヤをも使ってアタックをするが、進出権は得られず・・・。

午後予選走行中にトラブル発生。エンジン積み換え。たしか７月の合同テストでも、ここモテギで載せ換えを行った・・・。

---

　ホテルからサーキットまでの道中、パラパラと小雨。だがサーキット周辺は明るい曇り。レースはドライで行ける、どころかかなり暑くなりそうだ。
　朝のフリー走行では、載せ換えたエンジン周りのチェックと、満タンフィーリングの確認。特に問題も無いが、タイムには結びつかない。
　かなり日差しも強くなってきた午後１時過ぎ、ウォームアップ走行に出たスタートドライバーの高橋選手より、ブレーキに違和感が有るとのの連絡が入る。直ぐにピットイン。ブレーキのエア抜きを行い、スターティンググリッドに向けて送り出すが、この1周でも違和感に変化が無い。
　一旦グリッドにはついたが、スターティングセレモニーの中、メカに押されて再びピットへ！時間との兼ね合いで、ブレーキローターを交換。これ以上の作業はピットスタートにも間に合わなくなる。

スターティングセレモニーが始まる中、一旦グリッドに着いたが、メカによりピット戻されるマシン。鈴鹿以来２度目のピットスタートとなる・・・か。

笑っていられる状況ではないが、無理やり(余裕の？)笑みをいただいた、加藤(左)高橋(右)両ドライバーのスタート前ツーショット。

　フォーメーションラップが始まり、高橋選手も再びマシンに乗り込み、ピットロードエンドで待機。５００クラスに続いて３００クラスがスタート。トップが１コーナーに掛かる頃、猛然とスタートする紫電。最後尾２６位と大きなハンディができてしまったが、１周目はスピン車両も発生し、２４位で帰ってきた。ブレーキの違和感も“とりあえず”解消したようだ・・・。その後は下位マシンをパスし、加藤選手と交代する１９周目には２０位に上がったがトップとは４０秒の差ができていた。しかし加藤選手も思うようにタイムが上がらず、１５位に上がるまでに交代から２３周を費やし、トータル４２周となっていた。
　ここモテギはブレーキ、タイヤに特に過酷なサーキットで、ウェイトハンディは紫電に大きくのしかかってきている。
　しかもこの頃、再びブレーキの違和感が発生。どうにも攻められないようで、いつもならトップグループに遜色無いタイムで追い上げる加藤選手も、トップとは１～２秒以上づつ差をつけられていく。４５周目１４位まで上がったが、トップとは１分４７秒遅れである。トラブルと思われるのが、ブレーキ周りだけに無理させる事もできず、４８周目ピットイン。ドライバーのコメントを聞きつつ、足周りを点検。このままリタイヤとするか？とも考えたが・・・、トラブルもコントロールの範疇にあるとの事。プロドライバーの意地、ＮＥＷタイヤでのベストラップ（決勝中のベストラップには１位～３位には、それぞれ３～１ポイントが与えられる。）を狙うと言うのである。
　ＮＥＷタイヤをセットし再びコースに送り出す。しかし２周目(５０周）の５７秒９８３が限界で、現時点でのベストラップ５６秒台には遠く及ばず、トップから４周遅れ、２１位の完走に留まり、第２戦岡山以来のノーポイントレースとなった。

２度目のピットインは“満身創痍”と言うか？“刀折れ矢尽きた”状態とでも言うか・・・。

ゴール後、マシン保管に並ぶ紫電。ドライバー、メカの苦労のわりに全く報われないレースだったと言える。