２００９年ＳＵＰＥＲ　ＧＴ開幕戦

ニュース
2009年03月24日

　３月２１・２２日　岡山国際サーキット
　残り２周、痛恨のコースアウトで６位。

カラーリングが施された09Ver紫電

最大の変更点、新型ウィングも見慣れたカラーリングに。

土曜の練習走行、予選は好天に恵まれた。

　２デイレースとなった今シーズン、岡山開幕戦、初日土曜日の練習走行と予選、スーパーラップをドライコンディションで挑み、５番グリッドを得た高橋、加藤ペアの２号車紫電。
　明けて日曜決勝日は、未明からの雨で朝のフリー走行はウェット。
　各チームこの路面に対し、ウェット（深みぞ）、インターミディ（浅みぞ）、中にはスリックタイヤを試すマシンもある。
　それほど微妙なコンディションでもあり、尚且つ、同じ様なコンディションが予想される午後の決勝に向け、重要なセッションとなった。
　レインタイヤの加藤選手は２番手タイムを出し、レインセッティングも概ね方向性は定まったと言える。
　その後の、ＣＩＶＩＣワンメイクレースにおいてもレインタイヤとスリックタイヤが混在したが、まだ圧倒的にレインタイヤ有利な展開となった。
　風は無いが、空を覆い続けた厚い曇から、雨は殆ど落ちる事は無く、微妙ながらドライコンディションに向かうと思われた。
　午後の決勝に向けて、エンジニアはドライタイヤでのウォームアップスタート、オプションとしてグリッド上にはインターミディ、ウェットタイヤを用意し、天候の変化にに対応するというシュミレーションを立てたが、正午を挟んだピットウォークが終わる頃になると雨が・・・しかも結構まとまった状態で落ちてきた。
　スタートに先立ち、言うまでも無いレイン宣言が出され、タイヤ選択はウェットか？インターミディか？と言う状況の中、グリッド上ではギリギリまでタイヤ装着遅らせ、ライバルの動向を見守るチームも多々見られた。

決勝日、朝の駐車場。未明の雨は上がっていたが終わりではなかった。

開幕セレモニー前にはまとまった雨が降ってきた。

各チーム、タイヤチョイスはグリッド上でギリギリまで・・・。

　結局ウェットタイヤを選択し、スタートした加藤選手。
　１周のフォーメーションの後、レースはスタートとなったが、セーフティーカーの２周先導により実質のレースは、３周目からとなった。
　レース序盤の上位は、グリッド順と変わらず、１１：フェラーリF430、１９：IS350、４３：Ｇａｒａｉｙａ、７：ＲＸ7、そして２：紫電、８１：フェラーリＦ430ＧＴと続く。
　７周目に入りレースが動く。
　この６台中唯一タイヤメーカーの異なる４３号車が抜け出し、７周目１９号車をパスし２位へ。
　ところが９周目、周回遅れに接触しタイムロス、更にこの行為により、ドライブスルーペナルティが課せられ、大きく遅れこのレースでの勝負権を失った。・・・かに見えた。
　労せず４位に上がった加藤選手だったが、500が混ざってきた事もあるが、どうもタイムにバラつきが多く、尚且つペースが上がらない。
　何とか順位は保っているものの、１９、１１、７号車の上位３台が順位を入れ替えトップ争いを繰り広げる中に全く加わる事ができずジワジワと差をつけられていく。

　そんな状態でレース3分の1となる２５周辺り、１４秒後方にハイペースで追い上げている４３号車がいる。
　４８～５０秒台の２号車加藤選手に対し、４６～４７秒の４３号車、３０周を終えストレートをテールｔｏノーズで抜けた１コーナーアウトからバッサリとやられ５位へと後退。
　上位順位は７、１９、１１、４３、２、そしてＮＥＷマシン、カローラアクシオの１台、７４号車が続く。
　天候は、本格的に降るでもなく、止むでもない状態の中、路面コンディションにそれ程の変化は無く、後半も同じタイヤをチョイスする事となりそうだ。
　その後は上位陣のピットストップも始まり見かけの順位は上がっていく。

　４０周を過ぎ時折４６秒台と充分なタイムを刻む加藤選手、ガソリン消費に伴い車体が軽くなった事とも相まったとは言え、タイヤには問題ないようなので予定通り５０周でのピットイン。
　上位全てがピット作業を終了し、見かけ上トップにたち５０周目ピットイン。
　作業は順調。高橋選手に交代。
　４３号車は先の接触時にバンパーを破損。
　その補修の為、ピットストップで若干ロスしており実質４位へ。
　うまくいけば、３位となった１１号車の前に出せるかもしれない。
　ピットアウトする高橋選手。
　だが５１周を終え、リセットされた順位は１９、７、１１号車に次ぐ４位。しかも３秒後方には既にタイヤの温まった４３号車が４４秒台で迫っている。
　まだ５０秒台とペースの上がらない高橋選手は抜かれ、ピットイン前の加藤選手と実質同じ５位に収まった。
　６位も変わらず７４号車が３０秒後方。
　４３号車と同じミシュランタイヤを装着する７４号車の国本雄資選手はSUPER　GT初レースの１９歳。
　NEWマシンに加え、５００のオーバーテイク、更に雨が加わり厳しい初レース。
　徐々にペースも上がっては来ているが、まだタイムにバラつきが多い。
　時折４５秒台をマークしつつ４６～４８秒台で追う７４号車に対し、時折４９秒台に落ちるが４７～４８秒台の高橋選手。
　６０周目には２５秒差。６５周には２０秒差。
　このペースならレース終了となる７６～７７周辺りでは順位をキープできそうである。
　ところが、４８、４９秒を連発した７０周までで一気に１０秒差にまで詰め寄られてしまった。
　タイム差を無線で伝えられている、高橋選手４７秒台にペースアップ。
　４６秒台をキープする７４号車に対するマージンの減少も若干鈍る。
　７２周で８秒差。７３周で６秒。７４周で６．５秒。
　５００のトップが残り３周。

　７５周を終え５秒差。
　残り２周、何とか５位をキープできそうか・・・！
　とっ、そこへ衝撃的なライブ映像が！
　今日精彩を欠いた紫電は、あまり写る事がなく、久々に写し出されたのは、グラベルをゆっくり走る２号車紫電。
　どこだ？ダブルへアピン一つ目のアウト側。
　何とかコース復帰するが、７４号車は既に前に・・・６位に落ちる。
　幸いマシンにもダメージは無く、７位に対しては１分近いマージンがあったので、このままの順位をキープしトップと同一周回（チームポイントに影響する）となる７７周でチェッカー。
　今シーズン開幕戦を無難？に６位。５ポイント獲得。