モータースポーツ

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いよいよ始動…

　立春が過ぎたとは言え、まだ寒気最高潮の２月６日。
　静岡県、富士スピードウェイで、あるレーシングマシンが走行準備を行っていた。
　一部が赤く、他は白ボディのそれは、何らかのカラーリングを剥がされた状態である。
　そう、それは昨年、一昨年の２年間で終了した、全日本スポーツカー耐久選手権（ＪＬＭＣ）にＭ-ＴＥＣ（無限）から参戦していた、１６号車「ＣＯＵＲＡＧＥ ＭＵＧＥＮ（クラージュ無限）」ル・マン、プロトマシン（レース専用に作られたマシン）である。
　ＳＵＰＥＲ　ＧＴ参戦中の高橋選手が、新たにチャンレンジを試みるル・マン２４時間レースのへの布石として、このル・マン、プロトマシンをドライブしてみたのである。
　ドライバーはＧＴ３年目のパートナー、加藤寛規選手と、何とミスタールマンこと寺田陽次郎選手である。
　この日午後からは、通常のスポーツ走行スケジュールに分け入っての走行予定だったが、あいにくの小雪の舞うウェット路面。走行するマシンも殆ど無く（他はフォーミュラーが１台！）ほぼ貸切状態だったが、４０分２回の走行は、３名のドライブにより慣熟走行と、各部の作動チェックに終始。特にタイムをどうこう詰めるセッティング作業等は行わず終了。

２月２日のＮＥＷＳ「紫電テスト始まる」の最後にあったのはこのマシン。

昨年までこのカラーでＪＬＭＣに参戦したマシンである。

エンジンはＭ-ＴＥＣのＶ８、４リッター「ＭＦ４０８」

今後メンテナンスを担当するムーンクラフトにとって、最初の走行という事で、昨年までメンテナンスを行っていたＭ-ＴＥＣ（無限）のスタッフも多数参加。

まずはル・マン経験豊富な加藤選手がドライブ。

小雪舞うウェットコースへ…。

その後姿を、この日集まったスタッフ全員が見送る。

ストレートを通過。慣熟走行で、しかもこのコンディションの中、ＧＴ３００並みのトップスピードは軽々マーク。

加藤選手のチェックで、各部作動も良好。大きな問題も無いようだ。

続いてル・マン経験超豊富！（「超」でも形容しがたい）ミスタール・マン、寺田陽次郎選手がドライブ。

最後はル・マンマシン初体験の高橋選手がドライブ。初めてのマシン、それもパワーは紫電の約５割増し６００馬力ほど、車重は３００ｋｇも軽く、パフォーマンスは倍といえる。 しかもこのコンディションではチョッと不安…。

ちっとも帰ってこないな～と思ったら、予想通り（誰の！？）半周でスピンコースアウト。芝生ではなく雪を拾ってくる。この日はまだ無線機を装備していないので、どういう状況か？がリアルタイムには判らない。でもＶ８サウンドが聞こえなくなるから止まった事はすぐに判る。

しかし高橋選手は、最初のこの厄払いが効いたのか？２回目のセッションからは順調に周回をこなす。

ドライバーの体形が異なる場合はこうした自分専用の“座布団”をシートに敷くことになる。

このマシンはミシュランタイヤを装着する。

こんな天候なので、ＢＯＸ状のテント内に、オイルヒーターで熱風を送りタイヤを暖めるタイヤウォーマーを設置。ＧＴではこうしたウォーマーは禁止されている。

ル・マン２４時間レースの本戦は６月１４・１５日。正式な参戦はまだ確定していないですが、徐々に準備を進めているといった状態です。