モータースポーツ

ＳＵＰＥＲ　ＧＴ第４戦は、６月２３・２４日マレーシア、セパンサーキットで行われた。
　セパンサーキットは、紫電にとっては得意なサーキット。
　ここで好成績を残さななくては、先が厳しい。
　しかし結果は・・・・。

　“灼熱の”枕詞が付けばセパン。第４戦マレーシアラウンドである。
　第３戦までを２位、２位、５位と順当に戦いランキングは2位。得意コースと言えるここセパンで更に上位を狙いたいところである。
　今日の設営日では、夕方からレンタカー試走、２時間半が用意され、特に高橋選手は加藤選手の指導のもと、精力的に走りこみを行い、１年振りの感触を確かめる。

熱対策用ダクト。入りの悪かった、屋根からエアをファンモーター（途中の白い装置）で吸込む。他にも色々・・・。

レンタカーライドで、加藤選手はコース脇に車を止め、新舗装された路面を確認。手触りで表面の状態をチェック。

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６月２２日　練習走行
　セパンサーキットはこのレースの直前、コース全面の舗装がし直され、昨年までのデーターがそのまま通用しないが、午前の走行では２′０８″０６５でトップタイムをマーク。
　続く午後の走行では路温が少し下がった事や、新舗装の路面にタイヤのラバーがのり、よりグリップが向上。軒並み２秒近いタイムアップ。ランキングトップの１０１号車の７″１６９を先頭に８台のマシンが７秒台。加藤選手も７″３５２で２番手。
　これは良い仕上がりに思われた、走行終盤、ブリーザーパイプからラジエター液が噴出してきている。これは昨年もテスト時に出たトラブルで、大事をとってエンジンの積換えを行った。

新舗装のコース。走行が進むにつれ、グリップ状態に変化が…。ラインを外すと極端に滑るとか。

そのコースに合わすべく、サスセッティングを進める。

今日の走行では、タイム的には悪くは無かっただが・・・。

ガスケットの吹き抜けと思われる症状が出て、エンジンを載せ換え。

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６月２３日　予選・スーパーラップ
　メカニックの深夜に及ぶ作業で、スペアエンジンに積替えられ、蘇ったマシン。前戦富士同様、スーパーラップ（一回目予選で上位１０台を選抜し、１台ずつのアタックによりグリッドが決決定するシステム：以下ＳＬ）への進出も6秒台の激戦が予想される。
　その一回目予選は定刻の１１時からスタート。昨日の練習タイムからの期待と、夜半の雨で、コースコンディション変化に、マシンのセッティングがマッチするか？不安が交錯する中、２０分の３００占有時間開始直後、いつも通り８分ほどターゲットタイムを確認して、加藤選手コースイン。
　計測2周目、２′０７″０６３の５番手タイム。ＳＬ進出の１０台は１秒０２内に収まり、１４位までがこれまでのレコードタイムを更新。(５００クラスは１６台中１５台)
　これまでに比べ、明らかにコースコンディション向上しているようで、このコースに合ったセッティングとタイヤをどうチョイス（と言ってもスタートタイヤは確定しているので、レース中の交換用・・）するか？が明日の決勝のカギとなるであろう。

新型のクールスーツセット。フレッシュエアダクト。ピットで停車中はクーラーダクトと、ドライバーへの熱対策は、セパンでは生命線。

前戦同様、ＳＬ進出は激戦が予想された。

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　午後からの２回目予選１５分は、ＳＬセッティング確認に為、アタッカーの加藤選手のみの走行。

　若干の変更を加えてＳＬに挑むが、時間(気温)と、サポートレース等の走行により、刻々と変化するコースコンディションに、加藤選手も翻弄され、１回目予選タイムを上回る事ができず、０７″５６６で６番グリッドと低迷する。

　結局パドックでの噂通りミシュランタイヤ勢の１０１号車と４３号車の２台がワンツーグリッドを占め、ポテンシャルを見せつけた。明日の決勝もまともに走られたら太刀打ちできる相手ではないだろうと思われる。

　このレースウィーク、サーキットでの走行時間帯に雨は無いが、夕方から夜半には連日のスコールがある。しかし数時間ずれ込めば、午後４時からの決勝レースに波乱を持込む事は間違いない。これらの“何か”を期待するのか・・？

富士専用に用意されたホイールカバーは、ここでも使用された。

セッティングがイマイチ…加藤選手のＳＬアタックは不発。６番グリッドに沈む。

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６月２４日　決勝
　作戦会議の結果“地味”にレースをやろう。という事になった。ここセパンの暑さは例年レースに波乱を巻き起こす。

　マシントラブルだけに留まらず、クールスーツのコンディションも、ドライバーの生命線と言える。
　確実に走り切れば、両ドライバーの実力からすれば、それなりのリザルトは期待できるだろう。
　「人事を尽くして天命を待つ」作戦である。

　快晴でむかえたマレーシアの午後。気温は日陰のピット内でも３４度！コース上、マシンの中は５０度！以上になるであろう。その中での、１人1時間近いレースドライビングは想像を絶するものである。

　今年はマレーシア・日本修好50周年とのことで、記念セレモニーが行われた後、定刻の午後４時フォーメーション開始、１周の後スタート。

朝のフリー走行では、人気イベント、サーキットサファリが行われる。

スタート前の両ドライバー。地道に走り結果を残そうと、地味なレースを展開するはずだったが…。

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　すばらしいスタートをきった加藤選手はオープニングラップを４位。しかしそれは計測ライン上の話で、２周目には７位となり、４～７位はまさしく団子状態。

　しかしポールスタートの１０１号車と、４３号車のミシュラン勢はワンツー。３位以下が９～１０秒台の混走の中、８秒台の快走で独走態勢を築かんとしている。

　加藤選手も単独６位となり、９秒台のペースを崩さず、ひたすら”地味“に酷暑レースをしのいでいる。
　９周目大きな波乱が訪れた。前の周１０１号車をパスしトップに立った４３号車が単独コースアウト！ガードレールに激突。コースに復帰するがリタイヤしてしまった。
　強敵の一角が崩れ、１０１・４・８８・３３号車に続き、労せず５位に浮上。
　マイペースで走行する加藤選手は、ペースが落ちた３３号車に迫り、サイドｂｙサイドで１３周目に突入し、見事パス！翌周４位で帰ってくる。
　そこへ更なるＮＥＷＳが・・・。１０１号車のタイムにばらつきが出始め、”貯金“が無くなってきて、１４周目には４号車にトップを明け渡すこととなった。
　どうやらスタートに使用したタイヤが今のコースには厳しかったようで、２１周を終え早めのピットイン、タイヤ交換を済ませてしまった。

　４・８８号車に続き、暫定３位となるも、９～１０秒台ペースの加藤選手は２３周目には８８号車もパス２位へ。地道な“カメ作戦”は功を奏してきたようだ。
　２５周目にはトップの４号車もピットイン、暫定トップとなる。
　この周回になっても９秒台を維持できる、ヨコハマタイヤと、加藤選手の体力を期待し、３２周まで引っ張り、同クラス最後のピットインを行う。

　ここまでの燃料消費から給油量も“ギリギリ”まで絞込み、ピットストップを短縮。高橋選手をコースに送り出し、ストレートに戻った時点の順位は、１０１・４号車に続き３位。順当な位置である。

　酷暑の中、１０秒台で飛ばす高橋選手に４位の４６号車が迫り、３９周にはテールｔｏノーズとなるが、変わらぬペースで４２周まで押さえ込む・・・がっ、４３周目に入って５００マシンに接触！衝撃で右（助手席）側のドアがあいてしまった！
　幸いガルウイングドアの為、他のマシンへの影響がない事からオレンジボール（マシントラブル等による、強制ピットインの指示）が出される事は無かったが、速度によってドアがかなり持ち上がり、空力と精神的な影響で１２秒台にペースダウン、４７周までに６位にまで下がってしまった。
　幸い？開いたドアは、その後の他のマシンとの接触で偶然閉じたのだが、新たな問題が・・・。「ガス欠症状が出た！」との無線。残り３～４周だが、タイムもがっくり落ち、ストレートでのエンジン音もバラつき始めた。
　緊急用のリザーブ燃料も使い、何とかトップと同一周回でチェッカーはうけたものの、その直後１コーナー手前でマシンは止まってしまった。順位は更に下がりポイント圏外の１１位。得意のセパンで、この結果は全くの予想外。
　地味なレースを目指したが、波乱を作った１台で終わってしまった。

他のマシンとの接触で、ドアが開いてしまった。

ガス欠状態でチェッカー。直後にコース脇にマシンを止める。ポイント圏外の１１位。しかし次戦菅生では、マイナス１５ｋｇ。