モータースポーツ

設営日。抜ける様な快晴。

重量調整と、機能確認の為、 クールスーツ用のクーラーBOXも設置された。

加藤選手の大山豆腐から発売中のおからクッキー。美味しい。チーム内でも人気。

今日からの宿泊先のコートハンガー。 冷蔵庫の設置で、長くもないコートがこの通り。 全国転戦をすると、色んなホテルに遭遇する。

高橋選手はここ岡山は苦手？ 特にこのWヘアピンは・・・だったが・・。

走行開始早々、昨年の自己ベストを1秒以上更新。1シーズンでマシンに慣れたからかな。

この日は珍しく、両ドライバー共コースアウト。 ダメージは無いが、紫電で加藤選手は初。 高橋選手は昨年の開幕戦以来。

全戦お付合いいただいている応援横断幕。 ありがたい励みになってます。勿論旗だけが、勝手に来ているわけでないです。

朝の公開車検。 今日はにわか雨予報。どこでくるか・・？

早くも２０ｋｇ。３００クラスの上限は昨年の１００ｋｇから８０ｋｇ軽減されたが、紫電の様な特認車両はこれ以外も加わる可能性がある。

ＧＴ開催サーキットでピットモニターが無いのはここ岡山のみ。チーム自前のモニターでターゲットタイムを確認する加藤選手。

そして、いつも通り、残り１０分少々でヌルヌルとコースイン。

　各セクターでベストタイムをマークし３１″０８９！この時点で２番手タイム。
　その後１３、４６号車のＺ勢や６２号車ＶＥＭＡＣ等有力チームが好タイムをマークし、５番手まで下がったが、ＳＬ進出を果たす。
　この後５００との混走中、３２″４７０と自己ベストを更に塗り替えた高橋選手。
　これは決勝レースでも充分上位争い可能なタイムである。このセッション終盤では小雨が降り始め、「ＷＥＴ宣言」が出された。
　午後の降水確率は高く、ＳＬは雨となる可能性もあるので、高橋選手をピットインさせ、ＳＬ用にレインタイヤを“皮むき”し、準備を・・・。
　通常この予選は、マーキングタイヤしか使用できないが、ＷＥＴ宣言が出た場合タイヤは自由となる。
　このチャンスを活かした作業だ。・・・がっ、それを行った時のドライバーは高橋選手、ピットイン、タイヤ交換（ドライ→レインへ）。
　ところが、ゆっくりスタートしなくてはならないのに、通常のスタート練習と勘違いしたか？白煙を上げ、猛然とスタートしてしまった。おいしい“レア”になるはずのレインタイヤは一気に“ヘビーウェルダン”になってしまった。
　シンタロー、ヨコハマのエンジニア等の口がＯの字になったのは言うまでもない。高橋選手の“アマ”が出てしまった一幕でした。

加藤選手は各セクターでポンポンとタイムを上げ、難なくＳＬ進出を果たす。

混走セッションに向かう高橋選手。

混走セッションの中、自己ベスト更新。 しかも充分上位争い可能なタイム！ “プロ”化が進む高橋選手・・・だったが。

雨がパラつき、ＷＥＴ宣言。 これを利用しＳＬ用にレインタイヤの皮むきを行った（はずだったが・・）

　抜き所の少ない、ここ岡山国際サーキットではスターティンググリッドは重要。
　極力高位置を得る為、急遽ギアレシオを始め、一部セッティングを変更。またそれらの確認の為、午後予選は、加藤選手のみの走行。
　いつもならＳＬは、まっさらのＮＥＷタイヤで出走するが、今日は気温が低く、ＳＬのウォームアップラン２周だけでは不十分と考え、ＳＬ用ＮＥＷタイヤ予選終了間際に皮むき、熱を入れる等、いつになく万全の体制を整えた。

ＳＬに向けてギヤレシオ交換。 まだ熱々状態のミッション。

２回目予選終了間際。 用意されたのはＳＬ用ＮＥＷタイヤ。

通常ＳＬでＮＥＷタイヤを装着するが、 今日は気温が低いので、 予めＳＬ用ＮＥＷタイヤに熱を入れる。

そのタイヤも日なたで保温する。 タイヤウォーマーが禁止されているので、 色々工夫をするもの。

　それらの策が実るか？否か？ＳＬは６番手スタート。
　幸い？雨は落ちてこず、ここまでは１回目予選順通りで、番狂わせは無い。
　３周目、アタックに入った加藤選手、各コーナーでスライドする姿がモニターに写し出される中、各セクターでベストタイムをマーク！３０″４０１と順当にトップたった。
　しかし２番手とは０．２秒と僅差。残る４台のアタックからトップを堅守する事は無理だろうと思われた。
　アタックを終えた加藤選手も「（13号車の影山選手）正美君にいかれたぁ～っ！」っと、ギブアップ宣言。
　ところがその後アタックした４台は、ことごとくタイムＵＰできず下位に沈み、終わってみれば大きくジャンプアップ！今シーズン初、紫電通産４回目のポールポジションを得る事となった。

カメラの砲列に見送られ、ＳＬに向かう加藤選手。

ＳＬアタックは終了時点ではとりあえず トップにたったが“感覚的”には不発・・・。

でも終わって見ればこの姿。 今期初。紫電４回目。

この席、会場も場慣れしてきた。 ５００は１８号ＮＳＸの道上、小暮両選手。 今年はＮＳＸが速い。

再車検の紫電。今年は（って訳でもないでしょうが・・）結構厳しいようで、これが終わるまで安心できない。

再車検も終わり、メカもガッツポーズ。

どんより、気温も上がらない。 そういえば去年は花粉か？ 黄砂で山がかすんでたな。

朝のフリー走行はピットワークに集中。

ヨコハマのエンジニアと、 低い路温でのタイヤ状態を、点検する “わりとマジ”な加藤選手。

ピットウォークでサイン攻めの両選手。 本当に多くなった。

　　天気は薄日が差す事もあるが、今ひとつ。グリッド上では霧雨の様な物を感じるが、用意したウェットタイヤを選択するチームは無い。
　レースは定刻午後２時、加藤選手によりスタートが切られた。早くも１コーナーでは５００クラスの混乱がありイエローフラッグ振られ、追い越し禁止に・・・。
　ポールポジションを活かしトップで第１コーナーへ・・。その後もグリッド通り、１０１・６２・４３・１３・８８号車が続く。
　２周目には３１″９５５のファステストをマークし（恐らく）１ポイントＧＥＴ。２位１０１号車に早くも２秒弱のリード。
　その後更に引離そうとしたが、１０１号車ＭＲーＳの、Ｆ３若手ペアの大嶋選手は、加藤選手と変わらぬペースで追走してくる。チョッと誤算。
　５００クラスが追いついてきて、それらが絡んでくると、少しずつ１０１号車との間隔が広がるが、ほぼこの２台で３位以下を引離すレース展開となった。

大胆不敵にも、ポールマシン前でＴＶ撮影中は １０１号車大嶋、石浦選手ペア。

こちらは“正統”ポールインタビュー。

スタート前のツーショット。昨年加藤選手と組み始めた時、「（このツーショット）止めましょうよ～」って言っていたけど、今やこの調子。

５００は混乱！３００はきれいにスタート。

　加藤選手は序盤、いつも無線で、色々しゃべってくる・・・。
　加藤「（マシン）アンダーぎみだな～」
　エンジニアのシンタロー「アンダーにセットしましたから～」
　加藤「気温上がんねーな～。」とか
　またミラー、バックモニターに映らない後方集団の様子を知りたがっている。
　特に今回は「正美（敬称略）はどの辺り？」と、１３号車のベテラン影山選手の動向を気にしている。
　３３～３４秒台で周回が刻まれるそんな中、レースが動いたのは、まず１５周目、３位の６２号車が１３号車と接触、１コーナーでコースアウト。復帰するがリヤバンパー破損により、オレンジボールが出され後退。
　続いて１７周目４３号車もアトウッドコーナーでコースアウト。
　２０周目には８８号車が最終コーナーでコースアウト、リタイヤとなる等、なんと上位グループが次々と脱落。
　更に２１周目には、６２号車への接触のペナルティで１３号車がドライブスルーとこれまた後退。
　これを伝える無線・・。
　シンタロー「１３号車ドライブスルーペナルティです～」
　加藤「りょ～か～～い～♪（了解）」と妙に明るい返事。
　よほどプレッシャーだったのか？
　２２周を終え、１０１号車からは＋２．５秒のリード、３位となった２６号車とは、更に＋１３秒となり、後方の脅威は１０１号車“のみ”となった。（かに思われた。）

レースをリードしたのはこの２台。 後ろは勝手に脱落して行ってくれた感じ・・・。

だがこの１０１号車が振り切れない。 しつこい！レースだから当たり前。

　３７周辺りから３００クラスのピットインが始まると再びレースが動く。
　４０周目１０１号車がピットイン。順調に作業を終え、コースに復帰。
　モニター上の“見かけ”の順位が交錯し６位となるが、タイヤに熱の入った４２周目には３２秒台の快走を見せる。
　反面、この頃加藤選手は３４秒中盤での走行。このタイムをキープできるか？どうか？が重要だが・・・予定より１周早く４９周目ピットイン。
　作業は順調に行われ、高橋選手をトップのままコースに送り出す。
　っが、そのアウトラップ背後に１０１号車、石浦選手が迫る。
　開幕鈴鹿の逆のパターンである。違いはタイヤの温まりで、１０１号車は既に充分。アウトラップ１周を何とか押さえた高橋選手だったが、１コーナーアウト側より１０１号車に先行を許してしまい、鈴鹿のリベンジをされてしまった。

ドライバー交代を待つ高橋選手。

ピット作業は手早く順調に進んだのだが・・・。

　しかしその後は、この１０１号車を駆る、Ｆ３界のホープと、殆ど変わる事の無い３４秒台のタイムで追走。１０周以上に渡って３秒ほどの遅れを維持する。
　途中５００マシンが迫るタイミングにより、リードを広げられる場面もあるが、無線で「あきらめんよ～」と自分に気合を入れ、モチベーションを下げる事無く走行を続ける高橋選手に、終盤、思わぬ伏兵が現れる。
　中盤より３位を走る２６号車ポルシェが、７０周辺りから３３秒台の猛追で６秒後方に迫っているのである。
　３００クラスのチェッカーは７６～７７周と思われるので、このタイムで迫られては捕まってしまう可能性もある。
　しかし、無線で２６号車の接近を知らされ、再度“ムチ”を入れ冷静にペースを上げる。
　ファイナルラップ。２６号車には２．５秒まで迫られたが、その猛追もここまで。不運にもガス欠症状が出たようで、結局９秒以上の差がつきチェッカー。
　開幕戦と同じく２位と、初の２戦連続表彰台となった。

追い上げるには至らないが、１０１号車にひけをとらない追走を見せる高橋選手。

終盤、谷口選手駆る２６号車ゴールドのユンケルポルシェが接近。あわや・・・。

それも力で振切り２位でチェッカー。

２戦連続表彰台は初めて。優勝を取りこぼした悔しさが無いと言えば嘘だが、内容は充実。

　鈴鹿、岡山と２戦連続の２位表彰台、これ自体が初であるが、なんと言っても内容が良い。
　昨年序盤は高橋選手がスタート、後半を加藤選手が担当するというレース展開であった。
　これは５００も混在し、レースが揉まれて来た後半に、高橋選手がアウトラップで飛込むより、序盤３００群の中でレースを進めた方が、リスクが少ない事から取られた展開であったが、初優勝のオートポリスから、加藤選手のスタートで逃切り、そこでできた貯金を高橋選手が“食い潰し”ポジションを“キープ”する。と言う、一見進歩しているようだが、まだまだ消極的な“高橋選手的”には“不本意”なレースの組み立てである。
　今シーズンもこの展開は変わらないが、（よほどグリッドが下位に沈まない限り・・）鈴鹿と、ここ岡山の２戦は、全く前述の様な、“不本意”な展開とはなっていない。
　今回は結果的には鈴鹿のリベンジを喰らった形だが、１０１号車に対し、加藤選手が作ったマージンは、先にピットインした１０１号車と、２号車がピットインするまでの９周の間に、全て無くなっていた。
　高橋選手がピットアウトした時点で１０１号車の僅かに前であったが、タイヤの出来上がった１０１号車を抑えきる事は無理であり、これで順位が入れ替わっても高橋選手の責任とはいえない。
　加藤選手のピットイン時で、既にトップは奪われていたも同然なのである。
　重要なのはその後で、１０１号車と変わらぬタイムで追走した事。
　終盤２６号車が迫って来てからも、振り切ろうとタイムを上げられた事。
　“前”と“後”を見ながらのレース運び、ペース配分、これらをこの“表彰台圏内”で展開した事。
　これは単に１周のベストタイムを出す事以上に、重要な資質であり、今後のレース戦略の幅を広げる事となるだろう。
　そうした意味では、高橋選手のＧＴ参戦以来、最も大きな進歩を見た１戦と言える。（少なくとも私は・・・）

でも、いつまでも“オーナー（高橋選手）ハンディ”があるチームと思っていただいた方が、油断していただけてやり易いかも・・・。