モータースポーツ

こぼれ落ちたシーズン２勝目！しかし３戦連続表彰台ＧＥＴ！

　
　８月２２・２３日第６戦は三重県、鈴鹿サーキット。
　ＳＵＰＥＲ　ＧＴ第６戦　第３８回ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬ　Ｐｏｋｋａ　ＳＵＭＭＥＲ　ＳＰＥＣＩＡＬ

　マシンは順調な仕上がりを見せるものの、９２ｋｇのハンディウェイトを含め、１３００ｋｇを超える車重の影響は如何ともしがたく、ノックダウン予選ではセッション３に進めず１２番手。
　その後、ポールタイムを出したチームが、“どこか”のチームも経験した様な車検失格となり最後尾となった為、１１番グリッドに繰り上がり決勝をむかえる。

過去のデータはあるが、タイヤ、路面も異なるのでセット変更は常に行われる。

photo/Kazuhisa Masuda セットアップの時間が少なく、練習時間も足りないのが3ｒｄドライバーを入れなかった理由のひとつ。

ハンドリングに違和感があると両ドライバー。

やっと２名お揃いのレーシングスーツ。表彰台でお披露目できるか・・？

ファンからの花束プレゼント。ありがとうございます。

年に一度、鈴鹿Ｐｏｋｋａ恒例のナイトセッション。

　今回のレース、例年の１０００ｋｍが７００ｋｍに短縮。
　５００クラスとのタイム差から、３００クラスは約６４０～６５５ｋｍ、１１０～１１３周と予想。
　実はこの距離なら一部燃費の厳しいマシンを除き、多くのマシンは２ストップ、３スティントでも充分走る事ができる距離であるが、ルールで３回のピットストップが義務付けられている。
　（今回それが、レースを大きく左右する事となった。）
　それならば、少ない燃料、軽い状態でスタートして序盤でペースを上げるとか、スタートから満タンとして、途中で“カラ”ピットインで義務回数をこなすとか、各チームで作戦はまちまち。
　我々のとった作戦は、満タンでスタートし、レース開始直後にピットイン、再度満タン（給油時間３～４秒、殆ど“義務消化”ピット）とし、３００クラスの最後尾にポジションを移し、混戦に巻き込まれるのを避け、淡々と順位を上げるというものだ。
　スタート直前のにわか雨は、この作戦の修正を迫られるかと思われたが、大した事はなく、午後３時全車ドライタイヤでのスタートなった。

　オープニングラップを１０位で通過するが、トップグループの２分１０秒台に対し、スタートを務めた加藤選手のいる中段グループは１２秒台とペースを上げられない。
　翌２周目を終え、予定通りピットインを敢行！
　多くのファンは、何か有ったのか？トラブル？ペナルティ？と心配されたようだが、全くもって予定通り。
　短い給油のみでレースに復帰。当然順位は最下位、２０位。
　トップとは４０秒以上の差がついた。

決勝は、湿度も低いカラッと快晴。

スタート直前にパラッと雨が降りレインが準備されたが、結局影響なし。

スタート前の両ドライバー。緊張など微塵も感じられない。いつもだが・・・。

photo/Kazuhisa Masuda スタート！

photo/Kazuhisa Masuda １周を終え早くも２６号車が仕掛けるがその後パンクで脱落。加藤選手は中団に埋もれてしまったのでこの翌周、予定通りピットに入る。

序盤は１・２番グリッドのフェラーリ勢がレースをリード。

　しかしこの作戦は功を奏し、直ぐに１０秒台にペースＵＰ、追撃を開始。
　５周目には１９位、７周目には１７位に上がる。
　８周目には、我々と同様の作戦を取るカローラアクシオの１台、７４号車もピットン、短い給油のみで２号車の直ぐ前に復帰。共にトップグループと、ほぼ同じラップタイムで１５、１６位を形成する。
　２０周を過ぎ１４位。この辺りから１回目ルーティンピットが始まり、自動的に順位は上がる。
　２２周目には１１位。２３周目１０位。
　３０周では７位に、翌３１周目６位。
　長丁場の為、そのピットインのタイミングは各チームかなりバラつきが見られる。
　多くは２０周台でピットインが行われたが、上位グループを形成していた、８１、１１、４６、４３号車は３０周台。
　３７周目には７４号車に続く４位に上がるが、翌３８周目には４６、４３号車、そして７４号車（２回目）の３台揃ってピットイン。
　だがこの時我々もピットで、受け入れ準備も完了し、加藤選手の到着待ちであった。
　燃料が減り軽くなったにも関わらず、ややタイムが落ちてきた事、タイヤか？混戦状態となった為か？疲れは無さそうだが、予定より４～５周早い３９周を終えピットに入ってきた。
　加藤選手から、吉本選手（以下、ヨッスィー）に交代。燃料フルチャージ、タイヤ前後交換、クールスーツ用氷交換等、ピット作業フルセットは順調に進む。
　１回目に比べ、４０秒以上を費やしヨッスィーを送り出した時点で９位。
　ここまで直ぐ前にいた７４号車はピットストップで順位を入替え、直ぐ後１０位に下がった。
　トップ１１号車とは６４秒差であるが、彼等はまだ２回のピットインが必要であり、２位以下の８１、１９、７、４６、５２、４３、８８号車も、同様２回のピットストップが必要である。
　また燃費の差により、４６、４３号車等は、我々２号車同様、１回は“義務消化”に近い短時間のピットストップで済みそうであり、全車義務ピットストップが終われば上位に来ているだろう。
　２スティント目（厳密には３スティント目だが）を走るヨッスィー、ピタリ１１秒台中盤で、淡々と周回をこなすが、ＮＥＷタイヤ、休憩充分なわりに今ひとつタイムが伸びない。
　いままでのヨッスィーなら、レース中は加藤選手を上回るタイムをマークする快走を見せるはずなのだが・・・。
　しかも、何も喋らない。静かである・・・んっこれは無線がおかしいのか？
　いくら呼びかけても返事が無い。マイクか？イヤホンか？「サイン見えたらパッシングして！！」と呼ぶが、これも反応なし。
　こちらからの声が届いていない。
　続いて大き目のホワイトボードに「ＦＵ？」（燃料使用量は？）と書いて見せる。「#５☆、△２・・」雑音が多い中どうも当てにならない数値を答えてきた。
　イヤホンがダメ、聞こえていない。マイクも調子が悪いようだ。
　レースは無線が無くても、サインボードでできる様にはなっているが、マシンやドライバーからの情報がわからないと、緻密な作戦変更ができない。
　気温や湿度、風向き、走り方に対して、今現在の燃費は、ガス欠を回避し、且つ給油時間の１秒を縮める最重要とも言えるデーターである。
　そのヨッスィー“孤独”に耐えながらも、５０周目には８位、５４周目には６位、６９周で５位。
　４３、５２、１９、７号車等、上位陣の２回目のピットインもあり、順位を上げて行く。
　６９周目には２位の８１号車が、３位の４６号車に対して７５秒のマージンを築いて２回目のピットイン。
　短いピットストップで、順位を落とす事無く復帰。
　１１、８１、４６、７４号車に続く５位。直ぐ後には４３号車。
　１１号車は２回、８１、４６、７４、２、４３号車はあと１回のピットストップを残した上位陣。
　７０周を過ぎた辺りで、４６号車、７４号車が３、４位争いの接近戦となり、順位を入替え、続いて４６号車とヨッスィー２号車との白熱したバトルが２周に渡って展開されるが、ラップタイムは両車共、１３秒台と大きく落ち込む。
　この接近戦は７４周目のデグナーで、ヨッスィーが４６号車をパスしドライバーの意地を見せるが、４６号車はその周回でピットイン。上位陣では最初の３回目、義務ピットを消化した。
　その９０秒ほど前にトップの１１号車が“２回目”のピットインを終えたが、２位８１号車からのマージンは６０秒弱と、トップをキープするには不十分。ピットを出た時点で順位は入れ替わった。
　残りも４０周を切り、満タンであれば充分走り切れる周回となり、３回目のピットインが始まる。
　７５周目には４３号車がピットイン。義務回数を消化。
　７７周目、７４号車と同時に２号車、ヨッスィーもピットに入ってくる。
　ヨッスィーが思いの他ペースが悪く、後方の“ＮＥＷタイヤ勢”に追い上げられそうになった事。燃費も不安だった事。
　諸々の事情が交錯し、チョッと予定周回より早いが、加藤選手に交代。再び燃料フルチャージ、タイヤ交換。
　加藤選手の無線はチャンと交信ができている。
　この早目のピットインが、後に今回のレース、最高のタイミングだった事になる。
　ピットアウト時点で、トップは８１号車、２位以下１１、１９、７、５２号車に続く６位。
　７位、８位の４６、４３号車の前に出る事ができた。
　義務ピット３回を終了したマシンの中ではトップ。
　前５台は、あと１回のピットストップを残しているが、トップ８１号車とは既に１１０秒、３位の１９号車にも７０秒の差を着けられているので、実質表彰台に届くか？届かないか？の位置である。

ファーストスティント（実際にはセカンド・・）走り終えた加藤選手。モニターを見上げつつインタビューを受ける。

その頃ヨッスィーの無線が不調。ホワイトボードで話しかけて見る事に・・・。

４６号車との攻防戦。見応えはあるが、タイムは落ちてしまう。

photo/Kazuhisa Masuda ヨッスィー意地を見せ、４６号車をオーバーテイク！

セカンドスティント走り終えたヨッスィーがインタビューを受けていると・・・

１３０Ｒで８号車ＮＳＸが炎上！！これがレースを大きく動かす事に・・・。

　加藤選手がピットアウトした７８周目、モニターＴＶに衝撃的な映像が映し出される。
　バックストレッチの先、１３０Ｒイン側で８号車ＮＳＸが炎上！！
　スローパンクチャーから、タイヤバーストを起こし、オイルラインを壊した為と思われる。
　かなり派手に燃え上がり、消火活動の為、セーフティーカー（以下、ＳＣ）が入る。レース中断である。
　と、どうなるか？
　メインストレートで５００は右、３００は左で１列づつで一旦停車。各クラス１位の前にいるマシンは、コースを１周しその隊列の後に着くのである。
　ピットに入る事はできるが、ピット作業は禁止、既にピット作業を完了したマシンはピットロード出口で止められる。
　細かなルールがあるが概ねこんな所である・・・。
　８１号車との差は１１０秒近くあったが、このタイム差は前にいるというより、殆ど背後に迫っていると言うレベルであるが、その差が殆ど無くなってしまうのである。
　ほどなくして、整列も完了。
　５００クラス、そして３００クラスの順に、ＳＣの先導でスタート。
　ピットロードも開放され、作業も許可されるが、隊列の最後尾に着かなくてはならない。
　このＳＣ先導はレース周回とはなるが、同クラスでは追い越しができず“レース”は中断されている。
　１周してきた所で、３００クラス上位５台を始め、５００クラスを含め８台（翌周にも８台）がピットになだれ込んできた。
　このスロー走行中に、３回目のピットインを済ませるのが、このアクシデントにおける最善の策なのである。
　・・・っが、最後尾に着かなくてはならず順位は大きくダウン。
　代わって上位を形成したのは、直前までに３回ピットインを完了していた２号車紫電、そして４３、４６、７４号車と続く。
　
　ＳＣ走行は４周に渡って行われ、８４周を終えＳＣが退きレース再開。
　１．５秒後ろに４３号車、更に０．３秒後に４６号車が続く。
　同一周回は９位までだが、差は２０秒もない。
　残り周回は２６～２８周。まだ何が起こるか判らない。

ＳＣが入りレースは中断。メインストレートに戻ってくる各マシン。

５００は右、３００は左に１列で並ぶ。

ＳＣ介入時の３００クラスの順位。周回数は５００クラストップの数字。

このＳＣ介入中に３回目、義務ピットストップを消化しようと、ピット前は大混乱。

レース再開後トップグループを形成したのは、ＳＣ前に３回ピットを消化したマシン２、４６、４３号車。

photo/Kazuhisa Masuda この３台の接戦は終盤のドラマへ・・・。

　８６周目、４６が４３をパス！加藤選手の背後に迫る。
　その後、コンマ５秒まで詰め寄られる事もあるが、加藤選手は５００をうまく利用し差を広げ、４６号車柳田選手につけ入るスキを与えない。４３号車、高木選手も前の２台を伺うように追走。

　９０周を過ぎても、この３台を脅かすマシンは現れず、少なくとも上位グループの順位は安定してきたようだ。
　かなり暗くなってきた１００周過ぎ、未だ３台の順位は変わらず３秒以内。
　タイムも安定した１１秒台で、淡々と周回をこなし、１１０周を終え、５００トップマシンの位置から１１２周がチェッカーとなるであろうし、後から仕掛けられても、百戦錬磨の加藤選手なら充分抑えきられるだろう。
　チームの誰もがこのままレースが終わるだろうと思っていた。
　残り２周、１１１周目に突入。
　セクター３（バックストレートエンド）までは、これまでと殆ど変わらぬタイム。
　ところが、１３０Ｒを過ぎ、シケイン手前で５００クラス１７号車ＮＳＸに前を塞がれ（と言うか、予想以上に早い減速）、そのスキを逃さず、４６号車に横に並ばれ、そのままシケイン右から左の切り返しでパスされてしまう。
　ここから先、ストレートはパワー勝負！だが元々重い紫電は、今回ウェイト９２ｋｇが加わっており、太刀打ちできない。
　４６号車にリードされただけではなく、メインストレートで詰め寄られた４３号車にも、１コーナー飛び込みでパスされてしまい、一気に３位にドロップダウン。
　そのまま最終ラップに突入するが、何の波乱も起こらず、４６、４３号車に続き悔しい３位フィニッシュ。

夜のとばりが降りる鈴鹿。３台の接戦は続く。

もう何も作戦は無い。ただモニターを見守るピット内のクルー。

優勝目前！メディアもピットに集まってくる。

ファイナルラップへと移る、ストレートで逆転！４６、４３号車に先行され、そのままフィニッシュ。

ウィニングランを終えパークフェルメに向う紫電、加藤選手。お疲れ様でした。

終盤観客の目を釘付けにした３台の６人が、そのまま表彰台。

　シケインで遭遇した１７号車ＮＳＸは、この周がアウトラップで、このレースで引退する金石 勝智選手のラストランであった為、５００クラスとしてはスローペースで走行していた。
　そこに３００クラスのトップ争いが遭遇、それが２号車にとっては最悪の地点、だが４６、４３号車にとっては最高の地点だった。
　今回のレース途中のＳＣも、３回ピットを終えたチームと、まだ終えていなかったチームで大きく明暗を分けた。
　故意に行われた訳ではない、こうした不確定要素も含めレースであり、運であり、ドラマと言えるのだろう。
　一旦は優勝が見えただけに、ドライバーは勿論、ピットクルーはガックリ！だが、当初の目標は充分に達成。
　ランキングも、ここでトップに返り咲いた４３号車に続き、２点差の２位に浮上。

表彰台から戻った加藤選手。悔しさが無い訳では無いが、表情からも結果オーライ。

今期連続、３度目の乾杯！

Ｐｏｋｋａ恒例の花火。レース距離は短くなったがフィナーレの時間は変わらず。