モータースポーツ

１４番グリッドから５位へ！
チャンピオンシップ争いは３台同ポイントに並ぶ！

　９月１２・１３日第７戦は静岡県、富士スピードウェイ
　ＳＵＰＥＲ　ＧＴ第７戦　ＦＵＪＩ ＧＴ ３００ｋｍ ＲＡＣＥ

　好天が保たれた設営、金曜日から打って変わって土曜練習、予選日は朝から曇りのち（間違いなく）雨。
　予報では、この雨、午後の予選まで続くと思われる。
　これは想定内の事だが、晴れ、ドライ予報の日曜の決勝に向けたセッティングができないが、天候は全車イーブン。
　朝一の公開車検の時は、雨雲一杯の空とはいえ、まだ雨は無かったが、走行が始まる３０分ほど前にはしっかりと降ってきた。
　走行直前には一旦あがったが、乾くには至らず競技長よりレイン宣言（マーキングタイヤ以外の使用ができる。）が出される。

例年１１月に行われる富士２戦目だが、今年は９月の為、富士山の冠雪はない。由比ＰＡより

設営日、名古屋では残暑厳しいが、ここでは快適な気温と湿度。

打つ手無しのここ富士で、上位陣の脱落を願う秘策。

練習日、公開車検中。まだ降り出してはこないが・・・。

ブリーフィングが終わって、２階の通路にドライバー出てきて頃には、こんな状態。

朝一セッション、ウェットコンディションの予選に出るカートを見つめる加藤選手。

　気温も路温も２０度以下と低い中、練習走行開始。
　レインタイヤでスタートしたが、軽く濡れた程度の路面に「インターミディ（浅溝レインタイヤ）の方がいいかな～。」かと思えば、途中からヘビーレイン一歩手前と思われるほどしっかり降ってきて、まったく気紛れ。
　明日の晴れ予想に向けたセッティングは不可能だが、午後の予選、スーパーラップは雨予想の為、このセッションは重要だ。
　だがドライバー、エンジニア、タイヤ屋さんがチョイスしたタイヤは、この気まぐれ路面にうまく合わせこむことができず１１番手。

この７戦から、ウェイトハンディが1Ｐ=1ｋｇと半減された。それでも５７ｋｇ。これはしようが無い。

レイン？かインターミディか？迷うコースコンディション。

まったく水煙も上がらないので、インターミディに変える。

この練習走行のセッティングは決勝用ではなく、午後の予選、ＳＬ用

降ったり止んだりのコンディションに合わせきれず今一タイムが良くない。

エンジニアと話す、加藤選手とヨッスィー。午後予選に向けて、絞り込めない様子。

　その不振は２時間後に行われた予選にも引き継がれる事となった。
　昼一、１２時５０分から始まった予選は、相変わらずのレインコンディション。
　まずは吉本選手（以下ヨッスィー）がアタック。
　昨年５月の富士で、予選途中に路面コンディションが変化し、一瞬できたセミドライコンディションの為、一気にタイムアップ。
　その為、予選基準タイム（クラストップ３台の平均タイムの１０７％）もアップ。
２名のドライバーの再アタックで混乱し、スーパーラップ（以下ＳＬ）進出を逃した事がある。（この時は１６番手）
　今日もそんな感じであるが、今日は上がりそうにない雨と、昨年に比べ、短くなった予選時間（昨年は６０分、今年は４５分）とで、それ程の混乱はなさそうだ。
　ヨッスィーいつもより多めの４周計測で１′５７″８１０と７番手タイムをマーク。
　「（レインコンディションの為）壊さないよう走ります。」と言った割にはまずまずのタイム。
　加藤選手に交代。
ＳＬを見据えてのタイヤ選択を含めてアタック。
　57″６１４と短縮するが、他チームのタイムアップに伴い順位は１１位へ・・・。
　チョイスしたタイヤが練習走行でのフィーリングと随分違っているようで、期待したグリップが得られず苦戦。
　残り時間も７分程となって、再度タイヤを履き替えアタック。
　低い路温の為３周使ってタイヤを暖め、ストレートを通過。
　２０秒後に５００占有ボードが提示され、この最後のアタックタイムは５７″３８９！
　ベストタイムだったが、なんと１４位。
ＳＬ進出はならず。
　今回上位ＳＬ進出８台中、トップはハンコックタイヤだが、２・３・５～７位の５台がＹＯＫＯＨＡＭＡ勢と、けっしてタイヤのキャラクターが出たという物ではなく、路面コンディションに合わせ込む事ができなかった、選定ミスと言える。
　明日は晴れ予報なので、このセッティングが尾を引くことはないだろうが、今シーズンは、第２戦鈴鹿ピットスタート、第３戦富士１８番グリッド、第４戦セパンの最後尾、第６戦鈴鹿１１番グリッドと、そして今回１４番グリッドと、殆ど二桁位置からのスタートばかり。
　しかしグリッド位置と、結果は良くも悪くもシンクロしているわけではないし、チャンピオンシップのライバルも決して良いグリッドではない（全部前だけど・・・）ので、気を取り直し決勝に臨む。

予選最初はヨッスィーから「雨だから、壊さないように走る」と言いながら、序盤７番手タイム。

気温も路温も２０度以下。

予選中、雨が止む事は無く、コンディションに大きな変化は無かったのだが・・・。

モニターでラップタイムとコースコンディションを見つめる加藤選手。だが５月の第２戦（パワステ不調）に続き、今シーズン富士ではＳＬ進出ならず。

ＳＬの無かったお陰で？早めにメンテナンスに取りかかれた。これはドラッグの少ない翼端板への交換。

キッズウォークでは、来場した子供の為にサーキットで“働く車”の公開が行われた。大人も楽しんでいたけど・・・。

　決勝日は朝方まで雨の為、所々にウェットパッチが残るコースコンディションとなり、昨日に引き続きレイン宣言が出されるが、殆どドライと思われる。
　全チーム、ドライを走っていないので、朝のフリー走行は、開始と同時に殆ど全車一斉にコースイン。
　セッティングは勿論、決勝用タイヤの皮むき、ピットストップ練習等など、やる事は一杯。
　このセッションは、加藤選手のみが担当しドライセットを合せ、この後のサーキットサファリ（バスが何台かコースに入り、走行中のマシンを間近で見られるイベント。）でヨッスィーが走り、全ての時間を決勝に向けたセッティングに費やした。
　それでも虚しくトップ２６号車から１秒差の１′４６″１２３は１２番手。
　このセッションでも、上位はやはり予選で好調だったマシンが多くを占めた。
　ここ富士はトップスピードに乏しい紫電２号車には辛いが、高いコーナーリングスピードを活かしてテクニカルセクションで稼ぎ、優勝こそないものの、割りと上位に食い込んでいるコースである。
　特に満タン時のバランスが良いので、この決勝日のフリー走行では、常に好タイムをマーク。（今シーズンも第６戦の鈴鹿以外、トップか、２番手）
　グリッド順位は気にならないわけではないが、決勝では何とかなるだろうといつも楽観的だった。
　だがこのタイム、今日の苦戦を十二分に予感させるものだった。

ところどころにウェットパッチが残るコース。レイン宣言は出るが充分ドライで行けそう。

気温の変化に対し、ガムテープで微妙に冷却口の調整をする戸田レーシング、柚木エンジニア。

photo/Kazuhisa Masuda 決勝日のフリー走行。満タンでのバランスが良い紫電は、いつも良いタイムを出すのだが今日は１２番手と振るわず。

　決勝レースに向けてオンタイムで進行。
　ウォームアップ開始の３０分前、いつもの様に暖気を始める。
　ところが何だがスロットルの反応がおかしい。
　戸田レーシングの柚木エンジニアがすかさず診断。
　スロットルセンサーの不良と判断。パーツ交換であっさりと解決。
　この、タイミングで故障が発覚するのは、このチームにとっては良い流れである。

グリッドが後とは言え、ランキング２位。“まだ”注目度は高い。

決勝レース前の暖機中の発生したトラブル。部品交換で事無きを得た。良い流れ。

富士仕様は、この翼端板だけではなく、ウィングそのものもガーニーを無くした低ドラッグ仕様。

　
　午後２時のフォーメーション開始５５分前の午後１時５分、８分間のウォームアップが行われるが、今回加藤選手はこれをもフルにチェッカーまで走って、セッティングの煮詰めを行う。
　いつもは軽くチェック程度に走るだけなので、これは異例の事。
　ここでも車高を少し触り、グリッドに向う。
加藤選手の並々ならぬ意気込みが伝わる。
　かといって、グリッド上の加藤選手はいつもと変わらずリラックス。
　年上の高橋選手とではできない、おちゃらけたパフォーマンスをヨッスィーと共に見せている。
　と、ここで朗報！というには申し訳ないが、ひとつ前のグリッドの７号車がエンジントラブルでグリッドについていない。
　充分、上位に食い込んでくる強敵だけにありがたい。（申し訳ないけど・・・）

photo/Kazuhisa Masuda このグリッド位置だけ、エンジンルームに日陰ができている。ラッキー！右前グリッドが空いているのは７号車分。

高橋選手と組んでいた時とは違うパフォーマンスを見せる加藤選手。

クールスーツの調子を確かめるヨッスィー。良い子は信じてはいけません。

自力で運を引き寄せようと、修正された秘策。

　
　気温２８℃。
路温も４０℃を超えた。雨の心配は全くない。定刻午後２時フォーメーション開始。
　右前７号車分がポッカリあいたローリングラップからスタート！
　この中段スタートは、他車とのアクシデントが要注意。
　だがあまり慎重に走っては、トップグループとの差を広げられ、挽回ができなくなる。
　まずは得意の１００Ｒで５号車をパス！ヘアピンブレーキングで、下がってきた７４号車をパス！オープニングラップは１１位。
　３周目、６位を走るランキングトップの４３号車が、他車に当てられスピン！１８位にダウン！ラッキー（だと思ったが・・）
　自動的に順位がひとつ上がると思ったら１７番グリッドから追い上げ、背後に付けていた５５号車ポルシェが、４６″７７３と、この周回、クラストップタイムをマークし、４８秒台の加藤選手をストレートであっさりパス。
これは思わぬ伏兵が現れた。
　この５５号車ポルシェを、Ａコーナー（コカコーラコーナー）からの１００Ｒで抜き返し最終コーナーまでは何とか押さえきっても、圧倒的（と思われる）パワーでストレートでは常に先行されてしまう。
　そんなバトルも3周ほどで、４７秒中盤が一杯一杯の加藤選手に対し、４６秒台もマークする５５号車は、ついでに前を行く１１号車フェラーリをもパスして、ドンドンと行ってしまった。とても相手にならない。
　ポルシェパワー恐るべし！
　続いてバトルする事となったのは、５～６周目辺りから５５号車とのバトルを、真後ろで観察していた５号車ＶＥＭＡＣ。
　今シーズンからポルシェエンジンに換装し、シーズン序盤は本調子とは言えなかったが、前戦鈴鹿では一時トップを走る快走ぶり。
　パワーの活かされる、ここ富士では更に高いパフォーマンスを疲労している。
　５５号車とまったく同じ展開となるも、１コーナーブレーキングでパスできる。
　っが、この立ち上がりからＡコーナーまでのショートストレートや、ヘアピンからＢコーナー（ダンロップコーナー）までのパワー勝負では負けてしまう。

加藤選手「５号車、抜けね～！！！」
　そんなバトルをしているうちに、更に背後から強敵がやってきた。

シンタロー（エンジニア）「さっきスピンしたガライヤが４６秒台で追い上げて来てます。４６秒台で来てます。」
加藤選手「ちょっと速いな、それ！」
　２周目に２６号車と接触し、１８位にまで落ちた、４３号車Garaiyaが４６～４７秒台のタイムで、８周目には１５位、９周目には１４位、２秒後方まで迫ってきた。
　この時点でトップは８７号車、続いて３３・８１・８８・１９・６６・５５・４６・２６・１１・５号車、そして１２位にトップから１４秒差で２号車加藤選手。
　３００クラスの２桁ぞろ目マシン５台が全て入っている（特に意味は無い）
　この１０周目、２６号車は、４３号車との接触でペナルティを取られドライビングスルー。
　だが１１位に順位を上げた加藤選手の０．５秒後には４３号車が迫る。
　１１周を終え、１２周目に入るストレート、ピッタリと背後についていた４３号車、スルリとスリップを抜け、ジワリと加藤選手をパス。
　ポルシェに抜かれるほどの戦意喪失感は無い。
　１００Ｒ始め各コーナーも殆ど互角。

シンタロー「ガライヤについて行けば、後ろは気にする必要はありません。」と激が飛ぶ。

　その甲斐？あってか１２周目４７″２２６の加藤選手ベストラップをマーク。
　と言っても、この後５周は計った様に４７秒２～４７秒５を正確に周回。

シンタロー「今トップより速いんで、なんとかガライヤに食らいついてって下さい。」
　この４３号車ともピタリと合わせ、バトルというより、ランデブー走行となり、１９周目にＢコーナー立ち上がりで順位を入替える。
　しかしその後も、２台の走りは変わりなく、１秒以内のランデブー走行が続く。
　２０周を過ぎ１０位を走っていた１１号車がピットへ。
これはかなり早いピットイン。
　タイムの上がらない混戦状態から抜け出す掛けに出たと思われる。
　２４周目には５号車もピットイン。
　ランキングワンツーのランデブーはそれぞれで自動的に順位が上がり、２・４３号車は９、１０位へ・・・。
　前を行く１９・４６号車とランキング上位４台が固まってきた。
　２５周を終え、７位１９号車、続いて４６号車、２号車、４３号車までが３秒差である。

シンタロー「８番を走る１９号車と４６号車がラップタイムが４７秒後半で、それに今どんどん追いついてます。
　　　　　　ちょうどチャンピオンシップ争う３台がダンゴになってきてます。頑張ってくださいね。」
加藤選手「了解。楽しいよ。」

　この４台の中ではストレートスピードは、２号車が一番遅く、何とかスリップを利用して相手のテールに着けるが、追い抜く事はできない。逆にスリップに着かれればストレートエンドでは抜かれてしまう。
　もっとも、ポルシェの様にスリップなど関係なくあっさりとパスされるよりはバトルのやりがいはあり、楽しい様だ。
　２６周目Ｂコーナーを立ち上がりプリウスコーナーに向う途中、なぜか１９号車大きく失速！４６号車は勿論、２号車加藤選手にも抜かれ、９位にダウン！４台が１秒以内の僅差となり２７周目に・・・。
　翌２８周目の１コーナーで、１９号車が４６号車との間に割って入る。
　っと、ここで４３号車がピットイン！同じ周を狙っていたので、すかさず加藤選手にピットインを指示！

photo/Kazuhisa Masuda レーススタート。中段グループの混乱に巻き込まれぬように・・・。

photo/Kazuhisa Masuda この日はきれいにスタート。だが思わぬ伏兵が・・・。

photo/Kazuhisa Masuda 序盤、バトルした５５号車は、先行を許す事になったが、続いてこの５号車にも苦戦。共にストレートがバカっ速！

中盤はポイントリーダー４３号車とバトル。

photo/Kazuhisa Masuda 終止９位付近を保つが一杯だった加藤選手。それでもトップからは２０秒程の位置でヨッスィーにつなぐ事ができた。

　ピットに滑り込む加藤選手。停車位置が３０ｃｍほど前よりだ。
　フロントタイヤ交換、燃費の良い紫電、短い給油。
　続いて後タイヤ交換。
　っと、ここで給油ホースと、右タイヤマンのインパクトレンチのホースが変な形で交錯。
　給油マンが外したホースが、インパクトのホースを引っ張り、レンチ操作の邪魔をする形となってしまった。
　双方いち早く気がつき、何とかリカバリー、タイムロスは最小となったがゼロとはならず、左に比べ約２秒は遅れてしまった。
　ピットロードを、ボロボロと６０ｋｍ/ｈで走りながら、クールスーツのホースを差し込むヨッスィー。
　短い給油時間の為、ドライバー交代に与えられる時間も短い。
　交代時に全てが確実にできたか？後半ドライバーの重要な仕事である。
　今回は１２番ピットでピットロードエンド（ここまでが６０ｋｍ／ｈ制限）までの距離がかなりあるので、交代後の確認もチョッとは楽である。
　でっ、レース方は４３号車の前に出られるか？どうか？
　ヨッスィーがコースに入る頃、

シンタロー「今、ガライヤ、ストレート通過！ストレート通過！」

　前には出られたが、アウトラップで押さえられるか？
　飛ばすヨッスィー。Ａコーナー、１００Ｒ、ヘアピンから３００Ｒまで何とか押さえきるが、Ｂコーナー進入で、満を持した４３号車にバッサリ・・・！
　３０周を終え、４３・２号車は１２・１３位。
　まだピットに入っていない１９・４６号車は７・８位。
　共に接戦状態の２台づつ。
その差は約６０秒。
微妙な差である。
　３１周目、その先行する２台が同時ピットイン。
　給油量が多いと思われる２台なので、恐らくピットアウト後は僅差で我々２台が前に出られるはず・・・。
　っが、なんと１９号車のタイヤ交換は、左側２本のみにして、ピットストップタイムを短縮。
　基本的に右回りオーバルっぽい富士ならではの作戦で、今回８１号車も取った作戦である。
　これで約５～６秒は短縮でき、この接戦では大きなアドバンテージとなるが、この後のタイムにどう影響がでるのか？リスクも少なくはない。
　４台がリセットされた３２周目、１９号車は、前にいた１１号車も食ってしまい８位。
１０位４３号車、１１位２号車、１２位４６号車となり、タイム差は１９号車から４６号車までは７秒と大きく開いた。
　３３周を終え、トップ８７号車、その後８１・５５・３３・６６・８８号車とぞろ目４台が続き、７位２６号車のピットインに伴い、１９号車が７位となった。
　この１位から６位までは、まだピットインは済ませておらず、それらに伴い順位は上がるだろうが、既に３位とも７０秒近く水を空けられてしまったので、ピットイン後でも表彰台まで挽回することは難しいだろうが、今回はチャンピオンシップ争いのライバル、１９号車、４３号車、４６号車との位置関係が重要である。
　３４周辺りから上位陣のピットインが始まり３７周でほぼ完了。
　３８周を終え、トップは８１号車、そしてピットアウト後４７秒台で飛ばした１９号車、３位が１１号車、あと６６・５５・３３・４３・２・８７・４６号車と続く。
　８１号車から、２号車ヨッスィーとの差は１４秒差とチョッと大きいが、１９号車とは５秒差。
　直ぐ前の４３号車とは０．６秒差である。
　それぞれタイヤメーカー、作戦の違いから残り２３～２４周どんな展開となるか？
　ピットアウト後４３号車とテールｔｏノーズで走行していたヨッスィー。
　３６周目にピットアウトし、なかなかタイムが上がらない３３号車も交え３台のバトルとなる。
　途中ストレートが早い８７号車も加わる事もあったが、まずは３９周目にヘアピン進入で４３号車をパス３３号車に続く７位となる。
　相変わらずストレートはバカっ速の３３号車ポルシェも、ウェイトが効いているのか？コーナーではいつもの鋭さがない。
　４０周目プリウスコーナーでアウトにはらんだ所を、インからパスするが再びストレートであっさり抜き返されてしまった。
　ストレートで抜き返されないリードを作るには、どこで３３号車を抜き返すか？
　４１周目は５００クラスの集団が、ストレートからヘアピンにかけ追いついてきた。
　その集団に乗じて１００Ｒ、アウト側から３３号車をパス。
　その後わずかずつリードを広げるが至らず、再びストレートエンド付近で抜かれるが、今度は１コーナーブレーキングで抜き返す。
　安全圏とは言えないが、やっと１秒以上のリードを築いて、６位と思いきや５位？？何があった？
　序盤加藤選手を苦しめた５５号車、ピットインも済ませ、４位と快調に飛ばしていたが、なんと４２周目にドアが脱落するというトラブルに見舞われピットイン。
　５００の２４号車を巻き添えに、惜しいレースを落とす事となった。
　お陰で順位はひとつ繰り上がり５位へ。

シンタロー「ポジション５．ポジション５．え～今のペースで走れれば３位の可能性あるよ。
　　　　　　いまの上位３台よりはヨッシーが速い。頑張って。」
シンタロー「後の３３号車は７秒中盤。７秒中盤。現在、約１秒差になってる。
　　　　　　ちょとずつはなれていくと思うので、何とか、ここ、こらえてね。
　　　　　　何とか、差が開きもしないし、縮みもしないっていう感じです。」
　後の状況を伝え、前のレースに集中させる。

photo/Kazuhisa Masuda ヨッスィー、アウトラップで４３号車にパスされがその後抜き返し７位へ。

続いて３３号車とのバトルは、コーナーで抜いてもストレート抜き返される繰り返し。

今日は、というか、富士ではポルシェにやられっぱなし。

　その前の方では４１周目、タイヤ４本交換と２本交換の差が出始めたのか？タイムが４８秒台に落ちた１９号車を１１号車がパス。
　２位３位が入れ替わる。
　更に、４７秒台の１９号車は、コンスタントに４６秒後半から４７秒前半で飛ばす６６号車にも飲み込まれ、４７周目４位へと落ち、ヨッスィーが８秒差に迫る。
　４７秒前半の２号車ヨッスィーに対し、４７秒後半から４８秒前半となった１９号車織戸選手。
残り周回は恐らく２０周。
　４４周目、マイナス７秒。
　５位に上がってからは、孤独に淡々と周回を重ねるヨッスィー。
　その後はしばらく差は変わらず、４９周辺りでヨッスィーがスパートをかけ、マイナス６秒。
　５０周目４７″０１６でヨッスィーベストタイムをマーク！－５．３秒
　そろそろ前を行く１９号車が見えてきた。
　５１周目－４．３秒
　５５周目－２．９秒！このペースなら追いつけそうだ！！

　シンタロー「前を走る１９号車が、左側、前後しかタイヤ換えてない。
　　　　　　　１９は前後しか換えてないんで、左コーナが厳しいかもしれないんで
　　　　　　　そのへんちょっと良く見といて～。」

　ヨッスィーが忘れていたかもしれない助言が飛ぶ。
　しかしこの辺りから、ここまで４７秒後半から４８秒前半だった１９号車織戸選手、一気に４７秒前半にまでペースアップ。
　ん！！何かこの展開は・・・セパンでのトップ、ヨッスィーと１９号車の片岡選手との終盤の攻防と同じ！２秒差程で完全に合わせられている。
　５９周目にはヨッスィー、更にベストラップ更新！４６″７５２もマークするが、焼け石に水。
　結局－１．１秒で６１周チェッカー。このタイム差、“惜しい”僅差とは言えない。
　が、この結果、ランキングは４３・２・１９号車が同ポイントで並ぶ事となった。
　１位の回数は、３台同じだが２位、３位の回数が違うので、厳密には４３・２・１９号車となるが、まだ２戦残した現在では、まだなんの意味も持たない順位である。

３３号車を制したあとは４位、１９号車を追うが・・・。

トップのフェラーリは最終ラップ、最終コーナーまでもつれた大接戦。大いに沸かせた。

その１２秒後、ヨッスィー５位でチェッカー。１９号車に手玉にとられた感じ。

レースを終えたヨッスィーと、加藤選手。

同ポイントで３台がトップに並ぶ。感想インタビューを受ける加藤選手。