モータースポーツ

痛恨のマシントラブルで、優勝争いから一気に転落。
崖っぷちで最終戦へ。

　１０月１７・１８日第７戦は大分県、オートポリス
　ＳＵＰＥＲ　ＧＴ第８戦　ＫＹＵＳＨＵ ３００ｋｍ ＲＡＣＥ

　

１６日（金）晴れ　設営

　開幕から３戦まではツキに見放され、何とかポイント圏内には入るものの、タイトル争いからは完全に脱落した思われた。
　しかし第４戦セパンの劇的優勝から５戦、６戦と連続表彰台と盛り返し、前戦第７戦の富士では表彰台は逃したが、ランキング上位勢の中で最高位４位。
　これでランキングはトップ。だがＩＳ３５０の１９号車とＧａｒａｉｙａ、４３号車も同点と言う大混戦で、第８戦ここオートポリスへの遠征となった。
　ここオートポリスは紫電デビュー年の０６年、初優勝を飾った地でもあり、昨年も３位表彰台と、サーキットの特性的にも、セパンと共に相性の良いサーキットである。
　反対に最終戦モテギはストップ＆ゴーの、最も相性の悪い（と言いつつも昨年は２位）サーキット。
　残り２戦。ここでの結果は、タイトルに大きな影響を及ぼす天王山とも言える重要な一戦。
　アドバンテージをえる事ができるか・・・？
　設営の行われる１６日金曜日は、素晴らしい秋晴れとなり、長袖でも暑くなく、半袖でも寒くないという実に過ごしやすい日となった。
　だがさすがに日が傾き始めると、肌寒さが増す山特有の気温変化となる。
　雨予報は明日１７日土曜日からだが、降水確率も５０％前後なので、それ程の心配は無いだろう・・・？

まだ自力チャンピオンは可能な位置にいるので・・・。

ここにＮＥＷアイテムのスイッチが隠されているが、詳細はエンジニアから硬く口止めされているので写真のみ・・。

設営日は雲は多いが概ね晴れ。

　

１７日（土）晴れ　練習走行・予選・ＳＬ

　朝の公開車検時、気温は１６度前後と、やや肌寒いものの非常に過ごし易い。
　午前９時５分の練習走行直前、所々雲がある青空から日が射す中、かすかに雨が降ってきた。
　コースの一部を濡らすかと思われたので、レイン宣言が出されたが、全車ドライタイヤによる走行が始まる。
　タイム的にも全く影響は無く、結局レースウィーク中の雨はこれだけに終わった。
　加藤選手による、確認走行を行うが、５周程走行した所で、「ブレーキが深くなる！」と言う無線連絡。
　直ぐにピットに戻り点検。
　右前ホイール、すなわちハブにガタが出ている。
　これによりブレーキディスクが振れ、ブレーキの踏み代が深くなってしまったのだ。
　エンジニアのシンタロー曰く、このオートポリスは、足回りにガタが出易いと言う。
　タイム的には１′５４″３８５とクラス８番手で、これからセッティングを詰めて行こうという段階である。

昨日に引き続きすごし易い朝を迎える。

素晴らしい秋晴れに恵まれたが、プラクティス前には小雨が振りウェット宣言が出された。

だがウェットタイヤで出るマシンはいない。多くの人は気がつかなかった・・・雨はその程度。

雨が降ったらしい証拠は、早々と雨対策をしたＴＶカメラ。

photo/Kazuhisa Masuda プラクティスの走り出しはいつも通り加藤選手だったが・・・。

早々にフロントハブのガタが発生。４０分ほど走行中断。

　直ぐにスペアに交換。念の為左側ハブも、外してトルク点検。
　しかし痛いのは、これらで失う練習時間である。
　昨年までは午前、午後合わせて３時間の走行時間が設けられていたが、今年は２Ｄａｙレースとなった事から、練習走行はこの午前のみ（大体９０～１０５分）１回となった。
　勿論こうした事情は全チームイーブン。
　この間にトラブルが出て、多くの修理時間を費やす事は辛い。
　特にヨッスィーは、サーキットそのものはともかく、紫電ではオートポリスは初である。
　できるだけ、走行時間を割きたいところだが、それもかなわなくなってしまう。
　修理、アライメント確認等で、序盤の加藤選手の走行から、若干セット変更も行い約４０分を費やし、加藤選手がコースに出る。
　タイムは直ぐに５４秒台へ。そして５３″５８２のベスト、この時点で５番手をマーク。
　まずまずの感触を得てヨッスィーに交代。
　ヨッスィー、1回のピットイン、若干のセット変更を交え、５周づつ２回を走行。
　タイム的は５６″１２３がベストだが、加藤選手が短いセットアップ時間で作ったマシンを、確かめるに努め、まだタイムを詰める走りはしていない。
　感触的には５４秒台はいけそうだ。

photo/Kazuhisa Masuda 修復後は順調にタイムを刻む加藤選手。

残り２５分少々でヨッスィーに交代。

ヨッスィー、オートポリスは幾度と走っているが紫電では勿論初走行。

photo/Kazuhisa Masuda 予選に向けては充分な余力を残し、タイムを刻むヨッスィー。

路面のμが低いここオートポリス。だがヨーロピアン的レイアウトは紫電の得意とするコースのひとつ。

ＳＧＴ開催サーキットで唯一ピットが逆になる。ストップ位置を示す囲みとは別に、凸型のマークが斜め止めの場合の位置。

　マシンの仕上がりに充分な手応えを得て、午後予選。
　前々回鈴鹿はヨッスィーの思わぬ不発で、ノックダウン予選の最終セッションまで残れず、また前回富士はウェットタイヤのミスマッチでＳＬ進出を逃し、ここ２戦スターティンググリッドに恵まれなかった。
　セパンの様に最後尾からスタートしても優勝する事もあるので、グリッド位置がさほどレースに影響がないとも言えるが、それは好運が重なり、他チームの不運に助けられたにすぎない。
　グリッド位置はひとつでも上にこした事はない。
　まずはヨッスィーがスタート。
　計測１周目で、練習時を１秒以上も上回る５５″０４６！クラス２番手タイム。翌周更に１秒短縮し、５４″１８４と、充分なタイムをマークし加藤選手に交代。
　他チームのタイムも上がり、相対的にヨッスィーの出したタイムも順位が下がってくる中、加藤選手の計測２周目が、５３″６７３で、３番手タイムにまで上がるが、午前練習走行でトップタイム、４３号車の５３″０８７からするとＳＬ進出は５２秒台を出しておかないとチョッと心配だ。
　一度ピットに戻り、若干セット変更、３００占有時間を待つ。
　１３時１０分、混走セッションからそのまま３００クラス占有へと移行。
　ＮＥＷタイヤを暖め、アタック！
　この時点で、９番手にまで順位は落ちている。
　ＳＬ進出は上位８台まで。
　第１、第２セクター共ベストタイムをマーク。得意な第３セクターへ・・・。
　その時ピット無線（レースコントロールから、各チーム監督への専用無線）に「ターン１５イエロー！ターン１５イエロー！」
　ターン１５は第３セクターの真ん中辺り。
　イエローフラッグ地点は、速度を落とすのがルール。
　加藤選手が通過する前か？後か？
　場合によっては、ベストタイムは抹消されるかも・・・。
　最終コーナーから加藤選手が現れる。
　タイムは５２″７１８！
　そのまま、アタックを続け、第１セクターはベストタイムマーク。第２セクターもベスト更新とはならないが悪くない。っが、ここでさっきのターン１５の、イエローの原因となったマシンの車両回収の為赤旗。
　そのまま僅かな時間（多分数十秒程度）を残して３００占有セッションは終了。
　前のラップで出した加藤選手のベストタイム、イエローフラッグとのタイミングは問題は無く、５番手タイムでＳＬ進出。

ファンから贈られるフラワーギフトに笑顔のヨッスィー。

加藤選手にも同様に・・・うれしい応援である。

予選５位で久々（と言っても５戦菅生以来）にＳＬ進出の加藤選手。

　約１時間、サポートレースをはさみ、ＳＬが始まる。
　最初の７号車は、５２″４４６だったが、２番目に出走した７４号車が、いきなり５１″２０４！
　３番目の１１号車もやはり５１″４２１
　やはりこのＳＬは５１秒台の争いとなるか？　
　続いて加藤選手、第１セクターで７４号車に遅れる事－０．３７秒。
　ストレートがあることを考えると想定内、だがチョッと差が大きい。
　続く第２セクターでも更に－０．１９秒。
　第３セクターで０．２秒取り返すも、１′５１″５５２と４台中３番手。
　しかしその後出走したマシンは軒なみタイムが伸びず、最後の４３号車までの、出走７台中でも３番手を堅持。
　できればランキング同点で、トップのこの４３号車が下位グリッド沈んでくれる事を“期待”したが、７４号車と同じくミシュランタイヤを履く、４３号車はこの路面にドンピシャ！
　唯一７４号車を上回り、５１″００７をマークし、ポールポジション。
　我々は４番グリッドとなった。

予選、ＳＬ用ホイールカバー。決勝で使用しないのはブレーキの冷却性能に不安がある事と、タイヤ交換がし辛いから・・。

ＳＬにむけスタートする加藤選手。

第１セクターで０．３７秒遅れは、予想以上の遅れ。結局この遅れがダイレクトに結果に出た。

よく慣れ、相性の良いサーキットだが、ＳＬ後ギヤレシオ変更。

人気のキッズウォーク。九州ではビッグイベントのこのレースだが、来年以降、ここオートポリスでの開催予定は無い。

　

１８日（日）晴れ　決勝

　翌決勝日、雨の心配は全く無い。
　フリー走行では、前日ＳＬ終了後にはギヤレシオを変更したので確認、加藤選手が５４″３２９で８番手タイム。
　代わってヨッスィーは、レースには充分な５５秒台をマーク。
　この時のフロントタイヤは、２０周以上走りこんだタイヤ。
　実は今日のレース、タイヤ交換をリヤのみにしてピットストップを短縮する作戦。
　後半スティントを担当するヨッスィーには、前半スティント分の周回を走行したタイヤで、感触をつかんでもらう為である。
　こうしたレース想定で、作戦に必要な周回したタイヤを準備しておくのも、練習走行時間の重要なメニューなのである。
　勿論燃料も、後半スティントを想定した量が積み込まれる等、決勝日朝のフリー走行は、正に決勝想定のフリー走行である。

今日は（も）ドライバー交代時間が重要カギ。練習を繰り返す両ドライバー。

全サーキット開催されるサーキットサファリ。バスもピットイン。

決勝レース前アライメント確認。レーシングマシンはこれらのチェックが徹底的に行われる。

エンジニアの、シンタロー（左）と加藤選手。レース直前とはいえ、大した話をしていない場合が多い。

スタッフミーティング。こちらは真剣。という程ではない。特にコンディションの変化が無いような時は、ピットインタイミングのみ・・・。

グリッド上、携帯で、今日のレースの打ち合わせをする両選手。なわけないか。

　
　決勝レースは、定刻通り午後２時、フォーメーション開始。
　５００クラスに続き、３００もクリーンスタート。と思いきや、チャンピオン候補の一角、７号車が１コーナーでコースアウト、中段に埋もれる。
　１周目はグリッド順通り、４３、７４のミシュラン勢、続いて１１号車フェラーリの後ろ、４番手で加藤選手通過。後ろに快速の８１号車フェラーリと、４６号車が続く。
　この上位６台中７４号車以外、チャンピオンの権利を有しており、このレースは最終戦のチャンピオン争いの、正にサバイバルレース。
　２周目、１１、８１、４６号車と共に５４秒台のベストタイムをマークするが、２番手の７４号車はそれより若干早い５４秒前半、トップを行く４３号車は更に早い５３秒台。
　このミシュラン勢の２台は、タイヤのキャラクターの差（ソフト）から、前半に逃げ切りたいところだが、後ろのヨコハマ勢も、今追い抜く事はできないが、いずれ勝機は訪れるとピタリ追走。
　しばらくこの順位でレースは続く。
　６周目、２６号車ポルシェが４６号車をパスし６位へ・・。
　ポルシェ勢は、直線番長と揶揄されるが、この２６号車はテクニカルセクションでの速さもあり、今シーズンも常に上位陣に加わるのだが、いま一歩結果に結びついていない。
　１０周目、順位は変わらず、加藤選手トップからマイナス３．７秒、前の１１号車からはマイナス０．３秒のテールToノーズ。
　１４周目、元気な２６号車が加藤選手の後方、２．３秒、８１号車との間に割って入り５位へ・・。
　この頃になるとトップ２台、４３、７４号車のタイムがわずかづつ落ちてきた。
　とは言っても１１、２号車と殆どシンクロした５６～５７秒台だが、時折タイムを落とし、１８周目にはトップ４台の差は２秒となる。
　そんな中１９周目チャンピオン候補の一角８１号車が突然スローダウン、そしてピットイン。
　ドライブシャフトを破損したらしく、修理を終えレースに復帰するが、勝負権を失いチャンピオン争いからは脱落してしまった。
　２１周を終え、上位４台の順位は相変わらずだが、１．２秒内の団子状態。その０．６秒後ろには２６号車が迫り、２２周目入ると、２号車加藤選手をパスし４位へ。
　２秒２の中に５台が集中する大混戦となりレースが動き始める。
　続く２３周目には、タイムの落ちた７４号車が、１１号車と、続いて２６号車にもパスされ４位へ後退。ミシュランの一角が崩れる。
　勢いに乗る、１１号車は２４周目にはトップ４３号車もオーバーテイク首位に立つ！
　しかしその直後、追いついてきた５００クラスのマシンに接触されスピン、うまくリカバリーしコース内に留まりレースに戻るが７位にまで順位を落とす事となった。
　一方この混戦状態から抜け出すべく、我々は上位陣の中で早めのピットインを敢行する事にした。
　予定では２３～２８周で想定したいたとは言え、早めのピットインだ。

photo/Kazuhisa Masuda ３００クラスのスタート。

photo/Kazuhisa Masuda 超接近戦の第１コーナー。

photo/Kazuhisa Masuda アウト側、白いマシン７号車はコースアウト１１番手辺りまで順位を落とすが・・・。

序盤はミシュランの２台が先行。赤のフェラーリ１１号車とオレンジのフェラーリ８号車に挟まれる形。そこにゴールドのポルシェ２６号車が近づいてくる。

タイヤウォーマーが禁止されているので交換用のタイヤは日なたに準備。この季節には効果が大きい。

中盤に入る頃、ミシュラン勢にも遅れが出始める。

　２４周を終え、ピットに入ってくる２号車、加藤選手。
　と、その後ろから１１号車フェラーリも入ってきた。
　予定より早いのだろうが、５００との接触もあったのでマシンの損傷具合や、スピンによるタイヤの痛みの確認もあったのだろう。
　だが周回的には、当然通常のピット作業が行われるだろう。
　まず、紫電が通常の停止位置に停車。
　ジャッキＵＰする最中、直ぐ隣（前）のピット前に、フェラーリが斜め止めでストップ。
　これにより、我々は進路を塞がれる形になるが、これ自体はルール違反でも何でもない。
　突然の雨、ピットインタイミングと重なった赤旗、セーフティカー（今年の鈴鹿Ｐｏｋｋａ）等、決して珍しい事でも無く、各チームこうした事も想定したピットワークシミュレーションも行っている。（ストップ位置を示したラインも、斜め用が用意してある）
　今回、２号車はリヤタイヤ交換のみの作戦を取った。
　フロントも準備はしたが、ヨコハマのエンジニアが素早くタイヤチェック。
　これにより、ドライバー交代に要する時間も短くなるので、今朝は幾度と無く両ドライバー、交代練習を行っていた。
　ジャッキダウン！
　エンジンスタート！
　前に塞がるフェラーリを避けて発進できる位置まで、マシンを少し押し戻す。
　（こうした時に、マシンを押すスタッフも人数制限があるので、レース前のミーティングで、必ず確認している。）
　後半を託されたヨッシィー、フェラーリを避ける為、右に、左にハンドルを切り返し、スローでピットを離れて行く。
　それでも、フェラーリより５秒以上のリードを広げることに成功。
　ボロボロと６０ｋｍ／ｈでピットロードを抜けて、ピットアウト。
　フルスロットルで戦列復帰！
　ところがヨッシィー、開口一番「クラッチおかしい！滑ってる！」
　何度かクラッチを踏みなおし、回復を試みる。と言っても、ドライバーが中からどうこうできる物でもない。
　どうやら完全に滑っている。
　とりあえず、何とか走ってはいるが、とてもレーシングスピードではない。
　直後のフェラーリは勿論、下位のマシンにも次々と先行されながら、ピットロードに入ってきたヨッシィー。
　アウトラップで１分近くロスし、そのまま頭からピットイン。
　この時点でこのレースの勝負権は完全に失った。
　更に、クラッチの点検、冷却に約７分を要し、ヨッスィーが再びコースへ・・・。
　トップグループは既に３０周を終え、各チーム、ルーティンピットも完了。
　４３号車は２９周目まで伸ばしピットイン。しかしそこまでのラップタイムが伸びず、その間に１１、１９号車に追いつかれ、ピットアウト後、後方から追い上げてきた７号車にも先行され４位に落ちてしまった。
　４周遅れのヨッスィー、クラッチに違和感を覚えつつも５５秒台で周回。
　痛めたクラッチをいたわる為、殆どクラッチを使わずに走行している。
　だがこのタイムはトップグループと全く遜色の無いタイム。
　１位２位の１９、１１号車が０．２秒差の接近戦演じる、後方にいるヨッスィー、その２台との差も７秒。
　４０周目（ヨッスィーは３６周目）には４秒差と、ドンドン差が詰まっていく。
　しかし大きく周回遅れとなってしまった以上、このグループに加わる事はできない。
　５３周目（ヨッスィーは４９周目）には、後ろから来た３位の７号車に進路を譲る。
　７号車はトップ２台と共に“レース”をする権利を持っている。
　それらトップグループと、殆ど同タイムで周回できるにも関わらず“レース”ができない歯がゆさを味わいつつヨッスィー、５６周でチェッカー。
　５００のトップ位置の兼ね合いから最終的には５周遅れ。
　優勝は１１号車。２位は終盤前を行く１９号車の単独スピンで、繰り上がった７号車。３位にはその不運の１９号車。そして４３号車と続き、チャンピオン候補がしっかりと上位を確保。
　反対に我々２号車、加藤選手は一気にランキング５位にまで転落してしまった。

クラッチの滑りで緊急ピットイン。

クラッチの温度測定。オーバーヒート気味。

冷却して、再度コースに出るが、既にトップから４周遅れ

レース終盤、ピットアウト時では我々の５秒以上後方だった１１号車が１９号車とトップ争い。

photo/Kazuhisa Masuda 　そのトップグループと殆ど遜色ないタイムで周回するヨッスィー。

photo/Kazuhisa Masuda 結局この日のレースは“完走”というリザルトのみ。

　
　レース後のオーバーホールで、３枚のプレートの内２枚が破損しており、恐らく発進時に一気に破損したものと思われるが、前に停車中のマシンを避ける為、容量の少なくなったクラッチで、半クラッチを多用。
　オーバーヒートしたクラッチが更に滑りを誘発。滑りは更にオーバーヒートを招き悪循環となる。
　この破損は、部品の劣化、または不良によると思われ、全くドライビングの問題では無い。また通常であれば発進時の操作で壊す事のできる物でもない。
　優勝した１１号車は、我々のピットアウト時点で、５秒以上後ろだった事から、順調に走る事ができれば充分勝つことができた
　正に“たら・れば”惜しい１戦だった。