モータースポーツ

シーズン開幕。各チーム久々のレース設営。

我々も鈴鹿の設営は半年振り。って、 殆どのサーキットは年1回。配置を忘れてしまう・・。

ここも開幕準備。VIPルームの窓拭き！

排気音測定が厳しくなったので、 サイレンサーを新設し万全を期す。

肌寒い曇り空の下、コースイン。

ブレーキにチョッと違和感。エア抜きを行うが・・・。

ほぼ無難にテスト走行は続く。 大きな問題は無さそうだ。

昨年の紫電の活躍はタイヤの進歩に負う所が大きい。見た目は変わらないが（当り前）、今年もチョッと違う。

今シーズンのメンテナンスもムーンクラフト。 メンバーは少し変わった。

重要な学習アイテム。 車載カメラはSANYO Xactiの新型DMX-HD2になる。

スタビライザー調整レバー。 前後用のレバー形状が変わり、 一目じゃない“一手”でわかる様になった。

Ｔシャツのデザインが変わった。

レーシングウェアも０７モデル。

新しいウェアも“たるみ部”がベルト部分とどう干渉するか？等、ドライビングに重要な点を確認する加藤選手。

公開車検。 シーズン開幕のマシンを見るファンが朝から来場。

外観は殆ど変わらないから、見るには面白味が無い。隣のインプレッサもメカ好きのファンが多い。

開幕戦はガイド用写真撮影が多い。予選前の一仕事。

ヘルメットもこんな感じで撮影。 プログラムやＷｅｂのチーム紹介等でよく出てます。

エンジニア（シンちゃん）も撮影される。

予選前最終チェック中、 フロントカウルを外された紫電。

筆者の好きなアングル・・・。 ただそれだけ・・。

いつも他車のタイムを確認し、 “タメ”てから乗込む加藤選手。

両選手ヘルメットを新調。これは加藤選手。 フィット感が需要なこれらも馴れが必要。

ピットウォーク時、 ドライバーはゾロゾロと何処かへ・・・。

そう、これも開幕恒例の ドライバー集合写真でした。

　そして午後２回目予選では５秒台にまでタイムアップ。予選中にこのタイムがコンスタントに出せれば、決勝レースでも６～７秒でまとめる事ができ、上位を守る事ができるだろう。
　ところがこの予選２回目、終盤で高橋選手から加藤選手に交代し、ＳＬに挑む直前の、マシン確認を行った。しかしこの交代直前なんと他のマシンと接触！見た目には大きなタダメージは無さそうだが、加藤選手からも違和感があるとの事で緊急ピットイン。フロント右ホイールが当たっており、測定するとアライメントも狂っている。まもなく５００の走行時間が始まり、２０分間の走行終了５分後には３００のＳＬが開始される。それまでに処置をしなくてはならない。ＳＬが始まったらマシン修理は許されない。

他車と接触。 見た目はこのカド部分だけだったが・・・。

フロントホイ－ﾙ同士が“ガチンコ”。チョッと狂ってしまった。簡単な調整でしのぐしかない。

　精密な測定、調整はＳＬ終了後に行う事とし、まずは時間内にできる点検、修正を行い、ＳＬ待機。　８番手スタートの時点で、トップは４３号車の３″５０３。ここまでの７台で、午前予選のタイムを上回るマシンは無い。
　ＳＬアタックミュージックは今年もユーミン。“ナビゲーター”の流れる中、セクター１でトップより０．５秒、セクター２までで、何と1秒もタイムを縮めて来た！この驚異的ペースで行けば２秒台は確実と思われたヘアピン立ち上がり、何と痛恨のギア抜け！一瞬の失速は、稼げないセクター３に響き、そこまでの貯金を一気に吐き出す結果となり、２′３″８７６のタイムで３位に後退。残された１０１号車、１３号車は１回目予選タイムを上回り、順当なタイムをたたき出し、明日の決勝グリッドは１３号車、１０１号車がワンツーグリッド。「プリヴェKENZOアセット・紫電」は開幕戦５番手スタートが確定した。

ＳＬスタートは８番目と後発。 それまでの他のマシンのタイムを見る 加藤選手とエンジニアのシンちゃん。

今年最初のＳＬ。 かなりいけるはずだったのだが・・・。

その予想通り、第１セクターで既にリード。 第２セクターでは１秒近くリードしたのだったが…。

痛恨のギヤ抜け。 終盤までに挽回できず、５番手に沈む。

風が強く体感温度は低いが、天気は上々。 満タンフリー走行に出る。

“まずは”高橋選手がドライブ。 悪く無い。

ピットに戻ったらスターターモーターが回らず、 加藤選手は走行不可！これは痛い。

昨年、岡山の“二の舞い”は無い。 スペアで切り抜ける。

お昼休み、 高橋選手はバスツアーのガイドにでかけ…。

ピットツアーのお客様と集合写真と 共にファンサービスに努める。

　今回のスタートは加藤選手。前グリッドのマシンにチャンとレースをされては、トップはかなり厳しい。スタート時の混戦をうまく抜け、順位をキープし初戦は無難なリザルトを残したい。
　レースは定刻通り午後２時フォーメーションラップへ。そのフォーメーションスタート直後で、前グリッドの４３号車がなんとコースアウト！優勝候補の一角が最後尾グリッドへと消えた。
　シーズン開幕の1コーナーは、５００マシン数台のコースアウトで始まった。それらに巻き込まれる事無く、３００のスタートはきれいに切られ、1周目は４３号車の後退で、労せず４位へ。
　その後はトップ１３号車が、２位以下１０１号車、４６号車そして２号車を引離しに掛かる形で展開。　８周あたりから５００クラスが追いついて来た。それらの集団を利用し、４６号車に最接近。加藤選手は１１周目ダンロップコーナーイン側から４６号車をパス。
　３位に順位を上げたあとも、７秒台の安定したタイムで周回を続けるが、１０１号車をパスするには至らない。ピットインは３０周前後を予定。タイヤライフを考え加藤選手無理はしない。

グリッドでの両ドライバー。

ドライバー、スタッフも愛用の “アイウェア”はRUDY PROJECT

目の前グリッドは１年振りに復活のガライヤ。 ブランクを感じさせない速さだったが…。

なんとフォーメーションラップスタート直後に コースアウト！

２００７年開幕戦スタート！ 労せずして４位へ。

ダンロップコーナー、 ４６号車をインから見事バッサリ！

トップ１３号車はかなり行ってしまったが、 ピタリと３位を堅守する加藤選手。

前を行く、１０１号車と偶然同時にピットイン。 ピット勝負だ！

　２２周辺りから３００クラスのピットインが始まり、２、３位を９秒前後引離した１３号車は２６周目ピットイン。順調にレースに復帰。
　一時的に１、２位に上がった１０１号車と２号車は、３２周を終え、同時にピットロードに入って来た。これは全くの偶然。しかしピットワークレースは、１０１号車に軍配が上がる。ピット進入時より２～３秒ほどリードされた。

　原因はドライバー交代時にステアリングが動いてしまい、フロントタイヤの脱着に手間どってしまったのだ。

　ところがアウトラップ、２～３年前の高橋選手なら“無理をしないか”、“スピンをするか”の二者択一だったが、一昨年から、このアウトラップを、ＮＥＷタイヤ、ユーズドタイヤ問わず、集中練習。かなり成果は上がっていたのだが、今回のレースはその成果を示す絶好の舞台が出来上がっていた。

　冷えたタイヤの高橋選手は、ピットアウト時に広げられたリードを、Ｓ字、デグナーまでの走りで挽回。ＮＥＷタイヤを履いた１０１号車が、ヘアピン進入で５００に進路を譲った。その隙をついて、同じくＮＥＷタイヤの２号車、高橋選手が５００に続いてパス！巧みに２位へと上がる。

　１０１号車はパワステにトラブルを抱え、ステアリング蛇角が大きなヘアピンは、ライン修正に苦労する所。おまけに交代したばかりの石浦選手はＧＴ初レース、初ラップ。５００の対処も初めてである。またタイヤメーカーの違いは走り出しのグリップ力の差にも表れたようだ。

　こうした有利な条件もあったのだが、これらがうまく重なったこのポイントで、このチャンスを逃さなかった事は正に”プロ“ドライバーの領域に一歩踏み込んだ瞬間かも・・・。この時を逃していたら、追走はできても、オーバーテイクは厳しかったかもしれない。

　その後も、トップ１３号車には２０秒近く引離されたが、３位を徐々に引離す７秒台の快走で単独２位を堅守。

　終盤は、ややペースが落ちた３号車より速いペースで追い上げるが、脅かすには至らず、１２秒の水を空けられ４８周を終え、２位でチェッカーを受けた。

ピットアウトする１０１号車(赤矢印)には、 差をつけられてしまった。

しかしその差を詰め、ヘアピンで５００を 利用した見事なオーバーテイク！

幸先良い２位入賞。 称え合うクルー。

しかも結果だけで無く、そこに至るプロセスが最高。 今までに無い最高のでき！だと思う。

表彰台から戻ったドライバーのお土産は、 残ったシャンパン。

みんなで乾杯。 今年は何回できるかな？

　昨年の初戦では１１５０ｋｇでスタートした紫電。今年はいきなり５０ｋｇ増量の１２００ｋｇから始めなくてはならなかった。特認車両という事で参戦している以上、性能調整が入るのはある程度、やむおえないが、この５０ｋｇというウェイトがどれほど厳しいかは、昨シーズン思い知らされている。パワーも絞られ、特に加速、トップスピードの遅い紫電は、コーナーをいかに速くするかに改良、セッティングの重点が置かれていた。

　勿論エンジンも数々の改良が加えられ、昨シーズン終盤までにかなり向上している。
　しかし最も大きいのは、足回りの改良で、詳しくは書けないが、“紫電”に最適なタイヤの性能をフルに引き出し、尚且つ、アベレージをも安定させるという内容である。

　そんな事は誰もが思いつく“当たり前”の事ジャン。と思われがちだが、意外チャンとできていないマシンも多く、またドライバーの技量の差から、そうしたセッティングが取れない場合もある。

　昨シーズン、レースは勿論、参加可能な全てのテストも参加。豊富なデーターを収集。また今回のレースで光彩を放った高橋選手のスキルアップは、そうしたセッティングに選択の幅を広げる事ができ、紫電のポテンシャルを更に引き出す事ができる。

　今シーズン、マシン、タイヤ以上にポテンシャル上がったのは、実は“ドライバー”なのである。

　期待以上のレース運び、リザルト。まだまだ初戦とは言え、今シーズンもチャンピオン争いができるレース展開をお見せしたいと思います。