Super GT 2006 Series 第1戦
SUPER GT SUZUKA 300km RACE 3/4ページ

３月１９日(日)決勝　晴れ
路面：ドライ

昨日の雨と打って変わった晴天でむかえた決勝日。紫電にとって初レース。（紫電には、何でも初）朝の満タンフリー走行は加藤選手、７″７０２で３番手タイム。悪くない。今日スタートドライバーを努める高橋選手も９″７３１とクラス中位に位置する。

紫電は参戦発表以後、各雑誌で取り上げ、久々のＮＥＷマシン、スーパーカーと言う事で話題を集め、お昼のピットウォークではピット前は黒山の観客で埋もれた。

続いて渡辺選手、４周目に５″６４１とトップタイムをマーク。両ドライバー共絶好調である。今季、いや参戦以来の最高位を狙うに充分な仕上がりと言える。・・・あとは天候次第。しかし番狂わせは全チームに可能性がある。

昨晩の雨も上がって日も射すが、寒い１日になりそう。。

朝のフリー走行に備え、天然タイヤウォーマーを活用。

フリー走行でも３番手と好調。

新スタッフによりミーティングは念入り。

左ハンドルの紫電の右屋根にはエアジャッキのチャックがあり、ここを担当するのはエンジニアの信ちゃん。

開幕戦はとにかく色々なメディアが取材に訪れる。

無線のカールコードとドリンクホースをセッティングする加藤選手。。

これらは長時間のドライブに影響するので長さを確認。微妙に調整。

ミニカーの「EBBRO（エブロ）」と、加藤選手の実家、「大山豆腐」。

黒山のピットウォーク。

サポートレースのマーチカップに出場のプリモ東海東海店の安達選手を冷やかしに来た、高橋選手（左）と菅選手（中）

そんな多くのファンの期待と、プレスの注目を集め、決勝ウォームアップ走行が始まる。

高橋選手のドライブで３周ほどしてピットに戻る。そしてガソリンを“なみなみ”に給油する。そしてリヤカウルを外す。実は朝のフリー走行が終了後、燃料ラインでの漏れが見つかり、修理をしている。そこの再確認である。

ところが、なんと！またも燃料漏れが発生している！完治していなかったのか・・！どうやら満タン時にタンク内圧が上がって、通常では発見できなかった部位で漏れが発生したようだ。

しかし発見はできても直ぐに修理ができるとは限らない。グリッドへ向かう為にピットロードが開放され３分後に閉鎖されるまでにピットを離れ、コースにでなくてはならない。時間が刻々と過ぎて行く。

各チームクルーがグリッドに向かう。

カウルが装着される。同時にセルが回される。「バウ！」一瞬エンジンが掛かるが、直ぐにＳＴＯＰ。ピット内で始動してコースに出ることはできない。ピットから押し出し、再度セルを回す。

「キュルキュル・・」始動しない！！

再びピット内に押し戻しリヤカウルが外される。燃料ラインを修復した時に外した、配線を接続し忘れて直ぐ接続。しかしこの頃ピット出口は時間切れ、既に閉鎖されていた。

高橋選手が、再始動してグリッドに向かう為、各チームクルーで混み合うピットロードに走りこむ。これらと殆ど同時に無線で「ピット出口は閉鎖！閉鎖！止まって！」とエンジニアのしんちゃんが叫ぶ。

数十メートル走って停車。ピットロードでバックはできないので、メカが駆け寄りマシンを押し戻し再びピット内に収まる。

今年でＧＴフル参戦５年目を迎えるが、ピットスタートは初めてである。

ウォームアップに出る高橋選手。この時点ではまだ何の心配も無かった。

各チームのクルーがグリッドに向かう。この時は既にピットロードはクローズされている。

グリッドでは、選手、マシン紹介が行われている中、紫電は再点検が行われる。

ピットスタートはレースが始まる時、ピットロード出口で待機し、全車がスタートした後、レースに加わるという、極めて不利なレースを強いられる、一種のペナルティである。

しかしこうなった事を悔やんでもしようが無い。これもレースである。何十、何百億と掛けたＦ１でもスターティンググリッドで止まってそのままリタイヤする事もあるのだから・・。

起こった事をポジティブに捉えよう。スタートまでのセレモニーの間約４０分。再点検に費やす事もできるし、こんなトラブル、レース中に出なくて幸いであった。またこの季節とは言え、雪混じりの小雨に加え、風も強く体感温度はかなり低い。こんな日にグリッドは、とても居られたものでは無い。ブツブツ・・・

紫電の行く末を暗示するかの様な、多難なデビューレースとなりそうだ・・・。。

こうなりゃ寒いグリッド上より、ここのが良いか。と開き直り。

幸先の悪いデビューレースにガックリの両ドライバー。

フォーメーションが開始されやっとコースイン。

ノロノロとピットロードエンドに向かう

レースは定刻にローリング開始。しかし３００クラスの隊列は長く、トップが1コーナーに差し掛かっても最後尾はまだピットロードエンドを通過しない。トップが２コーナーに差し掛かり、高橋選手のドライブする紫電がスタート。停止状態からのスタートの為、最後尾からも離され、尚且つタイヤも冷えており１周目でかなり差がつけられてしまう。厳しいペナルティだ。

最後尾を捉え順位を１つ上げ、２３位に・・。ここまで５周を費やす。（１台は４周目にマシントラブルでリタイヤ）その後はマシントラブルによる１台も含め、６周目２１位へと着実に順位を上げるが、８周辺りで「バ＊△ロー！★ポ＊◎ェ～□＄」とノイズのひどい無線が入る。しんちゃんから「もう一回言ってくださ～い。」と返信。「前を行くポルシェの悪口を言っただけー！」と高橋選手。どうやらストレートの速いポルシェを抜きあぐんでいた様だ。９周目「やっと抜いたわ～！！」２０位へ。「ご苦労様です。」と無線のやり取り。

１２周目１８位。ピットイン予定は当初１５周から１周伸ばし１６周だが、１５周目の１コーナー「飛び出した～」と高橋選手。コースに復帰する紫電がモニターに映し出される。既にヘルメットを被って待機中の加藤選手、それを見て「（ピットに）入れた方が良い！」と指示。「ピット入ってくださ～い。」すかさず無線連絡。１５周が終了しクラス最初のピットイン。加藤選手に交代。

３００クラスのスタートが切られた。が、ピットスタートでは、この時点でもまだスタートが切れない。

ジワジワト追い上げる高橋選手だったが・・・。

１５周目痛恨のコースアウト！

幸いスタックする事無くコースに復帰できた。

モニターで見ていた、準備万端の加藤選手、すかさずピットインを指示。。

ガス満、ＮＥＷタイヤ紫電を戦列に戻す。しかしこの時点で２３位。最下位だが、１８周目辺りから他のマシンのピットインが始まり、自動的に順位が上がる。まずは２０位へ。１９周目１９位、２２周目１７位、２４周目１４位、そしてベストトラップ（３位）２′０６″８８５をマークした２７周目には１３位まで浮上！

各チームのピットインがほぼ終わった、２８周目１１位、２９周目９位、３２周目には７位と、上位陣のトラブル、アクシデントがあったとは言え、ピットスタートしたマシンとは思えぬ快進撃である。。

ここからは数周は淡々とラップを重ねる・・・・っと、どうも前を行く６位２７号車のペース上がらない様だ。３６周目で１３秒差。残りは１１～１２周。ここまでの２号車と２７号車のラップからすれば、充分届く距離であろう。マイナス表示（タイム差）サインが出される。３８周目には９秒差。４０周目５秒差と完全に射程内に入る。２７号車は何かあったのか？当然２号車が迫っている事は判っているだろうが、ここまで９～１０秒台と全くペースが上がらない。それに対し７～８秒台で追う加藤選手

ついに４４周目サイドバイサイドでストレートを駆け抜け、６位に上がる。

そして４７周チェッカー！紫電、そして高橋、加藤両選手のＮＥＷコンビによるデビューレースは６位というリザルトで終えた。

この日はストレートで追い風になる強風が吹き・・・。